Дорогой, дай лапу!

Джейкобс Хэйли

Только вперед ногами, так, наверное, все думали, ага. А некоторые и помочь вон, захотели.

Эх, Торвальд, вы просто не видели, как я вашего князя по хребту клинком била. Иначе бы мужчина точно не был ко мне таким благодушным. Для меня и самой это княжеское послушание остается загадкой.

Откидываюсь на подушки, Арни снова зевает. Его пример заразителен. На меня нападает усталость. Дворецкий на то и дворецкий, замечает мельчайшие перемены в окружающих, проницательность стала его профессиональной деформацией:

– Отдыхайте леди, мы еще поговорим.

Торвальд

откланивается и удаляется. Спину он, как и лекарь, не подставляет.

Эй, а ведь я хотела спросить что-то важное…

Приснился ли мне тот разговор? Горячее тело Арни лучше любой грелки. Я снова проваливаюсь в сон.

Надеюсь, то платье сожгли, - вот последнее, что мелькает в сознании.

11

– Сидеть, - командую я и делаю два шага в сторону.

Оборачиваюсь.

Князь как послушный собакен бежит следом.

– Сидеть.

Ситуация повторяется.

– Ну вот что мне с тобой делать, а?

Волчара склоняет голову на бок и поднимает лапу. Карие глаза смотрят с искренней преданностью и собачьим обаянием. Ну что за милашка!

– Ах, значит вкусняшки просить мы умеем, да? – смеюсь я, сую руку в поясную сумку и бросаю зверю кусок вяленого мяса, который тот заглатывает на лету.

Целых три неделе валяния в постели сведут с ума кого угодно. После недавнего осмотра лекарь наконец заключил, что моя лодыжка восстановилась, и теперь я вольна снова передвигаться свободно. Делать это, однако, осложняет постоянное преследование одного четвероногого наглеца.

Все эти дни Арни от меня не отходил дальше, чем на десять метров. Хорошая новость, агрессии к окружающим он больше не проявляет. Настораживается, когда ко мне подходят другие люди, но держит себя в руках…в лапах. Марте даже разрешил разок себя погладить.

Единственное, дворецкий по-прежнему вызывает в его светлости злость. Но и над этим мы работаем, дрессировка с помощью вяленого мяса в качестве награды делает свое дело. Его светлость больше не рычит.

Плохая же новость в том, что я теперь не могу быть предоставлена сама себе. Стоит только сделать шаг в сторону, мохнатые лапищи семенят следом. А взгляд волк делает такой вопрошающий, мол, куда же ты, почто меня покидаешь. Право, даже виноватой себя начинаю в такие моменты чувствовать.

– Леди Ниль, вы точно уверены в своем решении?

– Да, - киваю Торвальду, которому приходится держаться позади на расстоянии пяти метров.

Это самая короткая, приемлемая для князя севера дистанция.

– Поход через две недели. Учитывая недавние события, для вас это может быть опасно…

Мне прекрасно известны мысли дворецкого. Обитатели замка решили, что, приручив к себе их господина, я уже перевыполнила план. Мне перестали поручать бумажную работу, пылинки сдувают и чересчур берегут. Я не хрустальная, так просто не разобьюсь, и я это докажу. Взятые обязательства нужно выполнять, больше от собственной ответственности бежать не собираюсь.

Поход за предел, в земли, населенные монстрами, начнется через

пару недель, и я обязана в нем участвовать. Не только ради исполнения своей обязанности по защите княжества, но и для того, чтобы отыскать зацепки, как именно его светлость оказался в обличии волка. Торвальд говорил, что именно после похода он стал таким. Значит, место происшествия тоже за пределом и его необходимо как следует изучить.

Пойму причину, смогу найти способ обратить эти «пушистые» последствия вспять. Не стоит забывать, что каким бы не был сейчас милым и преданным этот зверь, прежде всего это человек. Да не простой, а хозяин этих земель, защитник севера и проживающих здесь людей. В нем нуждаются, его любят и по нему скучают. Пока есть крошечная надежда на то, что он снова станет собой, нужно действовать.

– Со мной будет Арни. Вы видели его клыки? Монстрам не поздоровится.

– Вы собираетесь взять его с собой? – у Торвальда округляются глаза.

Пожимаю плечами.

– А вы думали, он позволит мне уйти одной? Я даже в ванной комнате дольше пяти минут не могу пробыть, ваш князь начинает ломиться в дверь словно дикарь. Не волнуйтесь, он может за себя постоять.

Дворецкий смущенно отводит взгляд.

– Ваша правда, леди. Но капитан Бьорн не обрадуется.

Я вздергиваю бровь.

Вот они и сложности моего статуса на практике. Юридически я невеста князя Альдиса, но по факту власти у меня нет. Если рыцари тебя не признают, то и распоряжаться ими нет никакого права. Выходит так, что они сами себе хозяева. Хорошо, что люди это чести, за все то время, что их господин «вне зоны доступа» не совершили переворот и не покинули свои посты. Пока что.

С той самой ночи капитана я встречала раза два. Специально ни он, ни я встречи не искали, просто случайно натыкались друг на друга в замке, но едва ли словом перекинулись. А уж про мое участие в походе он точно говорить со мной не захочет.

И, вдобавок ко всему, результатами расследования по отравлению князя со мной никто не делится. Недоверие это, или просто неверие в мои способности? Пора уже доказать всем, что со мной тоже стоит считаться. У меня не безграничное терпение.

– Значит, нужно его переубедить. У рыцарей сейчас тренировка?

– Да. Согласно обычному расписанию…Леди Ниль, что вы задумали? Знаете, с тех пор как вы решили бесстрашно ворваться в клетку к опасному зверю, я ни одного дня не провел спокойно…

– Пошли, Арни.

Князь тихонько фыркает и семенит следом, клацнув напоследок зубами в сторону Торвальда. Мне порой кажется, что у его светлости такое чувство юмора, пугать несчастного дворецкого у него уже вошло в привычку.

Рыцари проводят основную часть своего времени на крытом плацу, который соединяется с замком небольшим проходом. Мы пересекаем коридор и выходим в светлое пространство с высоким потолком. Тренировочная зона покрыта слоем песка. Есть секция с тренажерами, на которых тренируют ближний бой, штанги и тяжелые веса, аналоги боксерских груш и прочие прелести для развития вашей мускулатуры.