Дорогой длинною
Шрифт:
Они стояли посреди пыльной дороги и орали друг на друга на весь базар, а вокруг собралась такая плотная толпа, что яблоку было некуда упасть. Роза опомнилась первая, бешено осмотрелась, цыкнула на стоящих ближе так, что те шарахнулись, плюнула в пыль, выразительно растёрла плевок босой ногой и, не поднимая брошенной корзины, зашагала к выходу с рынка. Оставаться центром внимания в одиночестве Илье не захотелось, и он, крикнув вслед оранжевой кофте ещё несколько проклятий, торопливо повернул от лошадиных рядов прочь.
Вскоре Староконный рынок, татары, цыгане, лошади остались позади. Белое солнце палило в спину, каменистая
– Тпру-у! Стой! Стоять!
– Всадник на ходу спрыгнул в пыль, упал, вскочил, бросился к Илье, и тот узнал грязного, вспотевшего, взбудораженного до крайности Митьку.
– Что горит?
– полюбопытствовал Илья.
– Тебе зачем мой конь занадобился?
Смотри, как запарил его, бестолочь!
– Ой, Илья! Ой, слава богу! Я думал - где тебя искать? Думал - куда скакать?
Ой! Ой, что, морэ… - Митька махал руками, отплёвывался от пыли, вытирал заливавший глаза пот и нёс какую-то околесицу - до тех пор, пока Илья не взял его обеими руками за плечи и не встряхнул как следует несколько раз:
– Уйми свой язык! Говори толком!
– Едем, Илья! Сейчас едем!
– Куда?..
– опешил он.
– Н-н-надо!
– чуть не застонал Митька, топнув ногой и сжав руки на груди. – Ну, скорее, скорее, Илья же! Надо!
– Кому надо?
– Да тебе! ЕДЕМ!!! Я же вот и твоего коня пригнал!
Лицо у Митьки было таким, что Илья, не задавая больше вопросов, молча вскинулся на спину буланого. Спустя несколько минут они карьером летели вдоль берега моря, мимо скалистых утёсов. Не остывший ещё воздух бил в лицо, покрасневший шар солнца склонялся к западу. Из-под копыт поднимались столбы жёлтой, долго не садящейся пыли, и, когда Илья оглядывался, он видел за собой словно дымовую завесу. Впереди неслась Кочерыжка с Митькой на спине, Илья видел вздувшуюся пузырем Митькину рубаху, его чёрные пятки, колотящие в потные бока лошади. Они отмахали уже версты полторы, очертания города позади исчезли, и теперь рядом были лишь спускающиеся к морю утёсы - справа и выжженная солнцем степь – слева. Несколько раз Илья кричал: "Стой, чяворо!", желая получить хоть какие-нибудь объяснения, но Митька не слушался. На третьей версте Илья понял, что они скачут к Клешням.
"Клешнями" в Одессе именовалась небольшая полукруглая бухточка, расположенная в четырёх вёрстах от города. Море в бухте было мелким, его отгораживали от степи две гряды утёсов, выходящие из воды и смыкающиеся почти у самой дороги. Зазор между ними был крошечным, и казалось, будто огромный краб высунул из моря свои клешни и охватил ими полукруг песка.
В щель между "клешнями" едва мог протиснуться человек, и место это обычно было пустынным: до города было далеко, из-за мелкой воды ставить перемёты и сети было нельзя, а подводные камни в десяти саженях от берега не давали подобраться к "клешням" на шаланде. Илья никак
Илья сделал то же самое, вопросительно взглянул на парня.
– Дальше - пешком, - почему-то шёпотом сказал тот.
– Кнут при тебе?
Илья молча кивнул, уже понимая, что происходит что-то нешуточное, и пошёл за уверенно топающим к берегу Митькой, ведя в поводу обеих лошадей. Вскоре показались два белёсых гребня, спускающиеся к морю, а подойдя ближе, Илья увидел стоящих у дороги шестерых гнедых лошадей.
Они не были спутаны, спокойно бродили по поникшей траве, жевали сухие стебли. При виде людей они даже не фыркнули, и лишь большой вороной жеребец с полосой от снятой подпруги под животом шарахнулся в сторону и коротко всхрапнул. Жеребец показался Илье знакомым. Митька, проследив за его взглядом, сощурил глаза:
– Не узнал?
Илья недоумевающе всмотрелся в вороного… и вдруг сморгнул. Провёл по лицу. Хрипло сказал:
– Узнал. А… сам он где?
Митька потянул Илью за рукав. Вдвоём они тихо подобрались к камням, Илья осторожно высунулся из-за скалистой гряды. Внутри Клешней, в крохотной бухточке, у самой воды стоял на коленях раздетый до пояса Васька Ставраки и умывался прямо из моря. Его чёрные волосы были всклокочены и вываляны в песке. Всё Васькино имущество - рваная рубаха, кнут, нож, широкий кожаный пояс с медными пряжками, седло и упряжь - было беспечно брошено на песок возле щели-выхода.
– Попался голубь наш, - шёпотом усмехнулся Митька, отойдя от камней. – Я мимо проезжал, со скуки глянул - смотрю, Васька на песке дрыхнет. Думать не стал, враз за тобой рванул. Слава богу, успели!
– Правильно сделал, чяво, - Илья помолчал.
– Значит, судьба.
– Не помочь тебе, морэ?
– серьёзно спросил Митька.
– Нет. Иди к коням. Гляди, чтоб буланый с вороным не погрызлись.
Митька пожал плечами и зашагал к лошадям. Илья ощупал нож за голенищем, вытащил и развернул кнут. Вздохнул, взглянул на садящееся солнце, на бурую, безжизненную степь - и шагнул в щель между утёсами.
Васька ничего не замечал: солнце, тёплая солёная вода и долгий сон явно притупили волчье чутье вора. Илья довольно долго наблюдал за ним, опираясь рукой о ребристый, покрытый трещинами камень, затем присвистнул.
Васька взвился, как пружина. Узнав Илью, шарахнулся к морю. Его загорелое дочерна лицо исказилось от страха. Илья молчал, не шевелился.
Васькины глаза отчаянно заметались по отвесным скалам вокруг, остановились на щели - единственном выходе, который загораживал Илья…
и уткнулись в землю. Бежать было некуда. Закрыв глаза, Васька прижался спиной к утёсу. Илья смотрел, как дрожат Васькины губы, как сереет его лицо, как бегут по нему капли пота, слушал, как хрипло, тяжело Васька дышит.
Молчал. Молчал до тех пор, пока Ставраки не выдержал.
– Ловко, сукин сын… поймал меня, - сдавленно выговорил он и вдруг сорвался на крик: - Ну что, чего ты ждёшь? Вот он я, весь! Убивать будешь?
Ну так не тяни, давай! Режь меня!
– Не ори, - спокойно сказал Илья, садясь. Поджал под себя ноги, как в таборе, достал трубку, хлопнул ладонью рядом с собой, предлагая сесть и Ваське.