Дорогой парадокса
Шрифт:
Кларк несколько обиделся.
– Разумеется, нет. Надеюсь, ты не думаешь, что это я его украл? Мне бы такое даже не пришло в голову.
– Извини, я совсем не хотел ни на что подобное намекнуть. Просто я не заготовил длинного списка подозреваемых.
Кларк кивнул.
– Понимаю, что ты имеешь в виду. Но, честное слово, ничем не могу тебе помочь. Мне только очень жаль, что так случилось.
– Я собираюсь поговорить на эту тему с Примом.
– Ну, конечно, так и следует поступить, – сказал Кларк, искренне покивав своей нескладной башкой. –
– Да. Насчет одной из них я даже не могу жаловаться, поскольку она мне изначально даром не была нужна. Черный кубик. Ты знаешь, что это такое?
– Начальный Эксперимент. Я знаю, как эта штуковина называлась, но это все, что я про нее знаю. Я-то всего-навсего тут работаю.
Я крякнул.
– Ты этим очень расстроился? – спросил сочувственно Кларк. – Мне очень жаль, что у тебя так нескладно получилось.
– Ценю твое сочувствие.
– Так ведь моя прямая обязанность – следить, чтобы вам было хорошо и спокойно, – Кларк отступил на шаг и окинул взглядом тяжеловоз.
– Хорошая машинка, – сказал он.
– Спасибо, – ответил я.
– А вы скоро придете наверх, друзья?
– В конце концов придем, – ответил я. – Как там дела у остальных?
– О, они вовсю наслаждаются. Ты пропустил очень приятный обед, кстати.
– Извини, но мы здесь были очень заняты. А Прим там был?
– Вообще-то, нет. Он занимался делом, которое не терпело отлагательств.
– А на ужине он будет?
– Нет. Он просил меня передать вам свое сожаление и извинения, но сегодня он не сможет с вами обедать. И ужинать. Он занят, страшно занят, и все такое.
– Очень-очень занят?
– Извини.
– Похоже, это очень удобный предлог.
Кларк неопределенно пожал плечами.
– Знаю, знаю, – ответил я. – Ты тут всего-навсего работаешь.
– Только за стол и койку, – ответил Кларк. – Жалованья никакого.
Я фыркнул, потом вспомнил, что разговариваю с роботом.
– Правильно. – Я оглянулся по сторонам. – Слушай, а в этом гараже кто-нибудь осуществляет техническое обслуживание?
– А что тебе надо?
– Общий технический осмотр и рутинные поправки и ремонтики.
– В таком случае, – сказал Кларк, – делу можно помочь. Я не механик, но если ты закатишь тяжеловоз в один из ремонтных боксов, мне кажется, ты вполне можешь получить то, что тебе надо.
– Куда закатить?
Я завел мотор, а Кларк показывал мне дорогу через весь гараж в узкий туннель, по стенам которого выстроились различные машины. Я протиснулся в этом узком пространстве и припарковал тяжеловоз, потом выключил мотор. Почти сразу же начались разные вещи. Мы услышали жужжание и щелчки, потом ровное гудение. Вдруг многосуставчатая механическая рука, яркая и блестящая, змеей скользнула вдоль переднего стекла, а на конце у нее топорщился целый пучок инструментов, странных приспособлений и насадок. Совершенно без моей команды, самостоятельно, передний кожух развернулся
Голос Брюса показался мне слегка встревоженным.
– Джейк, я не вполне понимаю, что тут происходит.
– Нам оказывают суперуслуги по уходу и ремонту.
Передо мной появились еще несколько механических рук, которые сновали во внутренностях машины, перекрещиваясь на пути, но ни разу не соприкоснувшись. Каждая рука работала с молниеносной скоростью. Хвать-щелк-шлеп-динь. Летели искры, вверх струились тоненькие струйки дыма, туман и пар поднимались от извивающегося клубка механических рук.
Все закончилось меньше, чем за минуту. Баки с топливом были полны до отказа. Уровни смазки и охладителя были на максимуме, резервуары с водой наполнены по горлышко, все аккумуляторы показывали полный заряд.
– Все системы на пять с плюсом, в порядке, – произнес Брюс.
– Похоже на то, – ответил я.
– Интересно, бесплатные обеды они тоже тут раздают? – спросил Карл.
– Может быть, это единственное место, где все делают «на пять», что бы ни означало это выражение, – сказал я и выкатился из ремонтного бокса на платформы гаража, где и остановился. К нам не спеша зашагал Кларк.
– Ну что, ребята, пошли наверх? – сказал я.
– Давайте сегодня переночуем в тяжеловозе, – предложила Дарла.
– Да, давай, а? – поддержал Карл.
Лори кивнула, и я сказал:
– Ладно.
– Мне абсолютно все равно, – откликнулся на это предложение Кларк. – Меньше уборки, если поменьше ваших туш. На здоровье, – он повернулся, чтобы уйти.
– Эй, Кларки? – окликнул я его. – Э-э-э… Кларк!
Он оглянулся, высокомерно глядя на нас через узкое покатое плечо.
– Кларк – это еще туда-сюда. На это я еще могу согласиться, – сказал он с усталым снисхождением. – А вот Кларки – это уж чересчур.
– Прости. А у тебя есть другое, настоящее имя?
– А разве утка не крякает? Да будет вам, вам же его ни в жисть не произнести. – Кларк повернулся. – Что ты хочешь?
– Как выбраться из этого места?
Кларк показал направо.
– Просто идите по этой зеленой черте на полу. Она выведет вас к туннелю на выход.
– Вот по этой черте?
– А что, ты тут еще одну видишь? Да, лапушка, вот по этой самой линии.
– А это и будет выход?
Кларк задумчиво потер нижнюю челюсть.
– Ну-ка, давай проверим. Туннель на выход. В последний раз, когда я заглядывал в словарь, это слово и означало именно выход.
Я заскрипел зубами.
– Мне нужно было твое подтверждение, что тут нет никакого подвоха. Полагаю, очень глупо с моей стороны было спрашивать.
– Неужели я выгляжу столь недостойным доверия?