Дорогу осилит идущий
Шрифт:
Мужчина осторожно пошел вдоль невидимой стены. Идеально ровный круг с лежащим в центре неподвижным телом навевал мрачные предчувствия…
— Смотри, — тронула юварку за руку Эмили.
Ноа повернул голову: чуть поодаль, всего в нескольких варах виднелся еще один круг, очерченный по голой земле. Чуть дальше — еще один. И еще. И еще…
— Что за Тьма? — озадаченно пробормотал мужчина.
Эмили, путаясь в чрезмерно большой для нее одежде, присела на корточки рядом с невидимой стеной, осторожно протянула руку и тихо ойкнула, когда между пальцами внезапно проскользнула крошечная искра, но
— Это не больно, я от неожиданности. Подожди, не мешай.
Осторожно проведя ладонью по прозрачной преграде, юварка задумчиво закусила губу и робко протянула:
— Проверь, в тех кругах стены нет? Только смотри, если что, не застрянь там.
Если в остальных проплешинах и была преграда, то располагалась она внутри созданной неизвестным агрономом окружности, потому что Ноа смог подойти к самой границе. Заходить внутрь, впрочем, не стал.
— Идеи какие-нибудь есть?
— Если бы… Когда мы сюда только попали, я хоть что-то чувствовала, а сейчас опять ничего… Что там за нить?
Ноа повернулся за указующим перстом девушки.
От одной окружности к другой действительно протянулась ярко-алая нитка. Добравшись до соседней проплешины, нить обрывалась для того, чтобы продолжиться от противоположного края к следующему лысому участку.
— Проверим?
— А стоит?
Ноа пожал плечами:
— На растение это не похоже, значит, это зачем-то сделано. Может, привлечем внимание его создателей. Кем бы они ни были.
— Думаешь, мы не к нему домой попали? — мотнула головой в сторону эльфа Эмили.
— Свет его знает, — вздохнул юварка. — Хотя был бы это Караим, уже бы наверняка толпы эльфов набежали… — и мужчина, опасаясь, что еще немного, и он передумает, решительно шагнул вперед и потянул за ближайшую нить.
Первое время ничего не происходило — Ноа уже даже подумал, что он, стоя с этой ниткой в руке и озираясь по сторонам, похож на идиота, но всего несколько биений сердца, и что-то изменилось. Мужчина сперва и сам не понял, что происходит, но, видно, Рубеж действительно еще не был пройден до конца: Ноа вдруг почувствовал, как где-то вдалеке, то ли за границей той поляны, где они сейчас стояли, то ли на грани сознания послышался какой-то шум…
Ноа отступил к Эмили:
— Сюда кто-то идет.
Та осторожно встала:
— Я ничего не чувствую.
Короткая ухмылка:
— Значит, сейчас моя очередь.
Шум приближался. Еще несколько секунд, и он стал слышен по-настоящему, а не где-то на границе реальности и подсознания… Эмили испуганно спряталась за спину Ноа.
На поляну вышли трое мужчин. Трое эльфов.
У всех троих татуировки-трайблы плотно набитым узором покрывали обе руки, поднимаясь от запястий вверх и скрываясь под короткими рукавами легких маек. Скрывались для того, чтобы появиться из-под воротника, обхватив каким-то подобием ошейника шею, и подняться узкими полосками к вискам. Вооружены были тоже все трое: у одного блестел в руке длинный тесак, второй подкидывал на ладони метательный нож, а третий небрежно пробовал пальцем остроту мачете. Впрочем, то, что вся эта небрежность была напускной, разглядел даже неопытный в военном деле Ноа. Разглядел и на всякий случай отодвинул назад начавшую
«Чего», впрочем, не наступило.
— Тьма! — коротко ругнулся один из эльфов, заметив скорчившегося на земле в позе эмбриона Элиаша. На миг вся троица замерла, а потом тот, что был с кинжалом, решительно шагнул вперед, мотнув головой в сторону замерших Ноа и Эмили и скомандовав своим напарникам: — Я — на скане, вы — на страже.
Словосочетание было совершенно непонятно для Ноа и Эмили, но эльфам, похоже, объяснений не требовалось.
Шагнув к неподвижному Элиашу, мужчина опустился на колени рядом с проплешиной, провел кончиками пальцев по алой нити и решительно разорвал ее клинком ножа, а уже через мгновение нить словно вросла ему под кожу на запястье…
Мужчина прикрыл глаза, будто размышляя о чем-то, а потом удовлетворенно кивнул:
— Все нормально. Они — с ним.
Его напарники как-то мгновенно расслабились: один засунул тесак за пояс, второй небрежно положил мачете на плечо:
— Что там с ним?
— И откуда мальчишка?
Ноа и Эмили пока в разговор не вмешивались, но чувствовали себя все равно неуютно.
— Тьма его знает, — рассеянно отозвался тот, что сейчас занимался алой нитью. — Я не могу подключиться к его операционке.
Мужчина с мачете удивленно заломил бровь:
— Гашпар, разве такое бывает?
— Как видишь, Бетинью, как видишь… — названный Гашпаром задумчиво закусил губу. — Исходя из того, что рекреационка закрылась, его баланс должен быть в пределах от восьми до семнадцати процентов.
— Но уже на десяти процентах начинается стазис…
— Что мы сейчас и имеем…
Кажется, эльфы совершенно не стеснялись присутствия чужаков, не задумываясь о том, что они могут узнать что-то важное или опасное. А может, покрытым татуировками мужчинам хватило короткой фразы «они — с ним». Хотя, откуда Гашпар это выяснил, еще тот вопрос. Как и то, почему они все так были в этом уверены.
Впрочем, мужчина, занимавшийся красной нитью, все еще был занят. Татуировки на висках переливались разными цветами, а ленточка, вросшая под кожу, пульсировала и мелко дрожала.
— Хреново… — мрачно обронил Гашпар через пару минут молчания.
— Что так? — хмыкнул пока еще безымянный мужчина с тесаком.
— Да все то же. Похоже, мы напоролись на замкнутый круг. Рекреационка не может запуститься, пока не подключится к его операционной системе и не выяснит, кто это такой, какой у него баланс и уровень стабильности, а подключиться к системе она не может, пока баланс не подымется хотя бы до десятки и он не выйдет из стазиса.
— Хреново, — в один голос подытожили оба его приятеля.
Гашпар резким рывком выдернул из запястья нить и скомандовал:
— Жоэл, разрывай круг, мальчишку надо тащить к мединженерам, иначе он тут и подохнет.
Если у его спутников и были какие сомнения, то спорить они не стали. Эльф с тесаком взвесил клинок на ладони и вздохнул:
— Ненавижу силовые методы решения, — а затем решительно вонзил нож в воздух над головой у Элиаша.
На глазах пораженно молчащих юварок невидимая стена вспыхнула золотым цветом и истаяла…