Дороже всякого золота(Кулибин)
Шрифт:
После того одна надежда осталась у Ивана — часы с кукушкой. А как не пойдут? Что тогда?
Прошло лето красное. Плывут над Волгой тяжелые тучи, белогривые волны гуляют по реке. От Макарья гости именитые в свои хоромы возвращаются. Возвратился и отец. Два дня ходил по горнице чернее тучи, на третий уехал куда-то. Худо, видать, с делами торговыми. Еще весной люди в лавке шумели, упрекали отца, что не по совести торг стал вести: муку, червем побитую, сбывать. Долго после того на двери висел замок, стыдился отец людям на глаза показываться. Разве докажешь им, что его самого провел мучник Оконичников?
Уехал отец. В доме будто покойник
«Тик», — поспешно тикнули часы и замолкли.
Опустил Иван пониже медную бляху маятника, но и это не помогло. Подвязал к гире камушек — не идут часы… Холодный пот выступил на лбу. Все вроде по микулинским часам делал, а поди ж ты, ни с места.
Много раз снимал Иван часы со стены, разбирал все до колесика, подпиливал, подтягивал, снова собирал. В сотый раз проверял маятник, смазывал цепочку, но результата не было.
Не узнают домашние Ивана. Сидит скромненько в уголке, словом не обмолвится. В глазах тоска. Экая порча на человека напала. Сестричка Дунятка пошутить с ним вздумала. Скрала у него из-под подушки листочек исписанный, да за ужином и прочитала вслух. А написано там было вот что:
Ах, о радости я беспрестанно вздыхаю, Радости же я совсем не знаю, И к любви я стремлюсь душою, Ах, кому же я печаль свою открою?..С укором посмотрел на сестру Иван, отложил ложку и встал из-за стола.
Скрипнул отец зубами:
— Не дом, а содом и гоморра.
Мать крестилась, чтобы отвести беду.
Все-таки в этот вечер отец оттаскал Дунятку за косы.
— Не моги над Иваном смеяться, — поучал он, — не ровен час — руки на себя наложит.
Всхлипнула Дунятка, уткнувшись в подол. Любила она Ивана. Бывало, принесет в чулан пирога-рыбничка. Посмотрит, — посмотрит на художества, рассмеется и убежит. Хотела она, чтобы брат ее походил на других парней. Чтобы на игрища ходил, заступиться за нее при случае мог. Была еще думка у Дунятки просватать за него подружку Наталью. Всем выдалась Наталья: и умом здравым, и красотой редкой, и весельем разудалым. Уж если выйдет в круг — вихрем завертится, песню заведет — за Волгой слышно. Парни на игрищах глаз с нее не сводили, но знает Дунятка сокровенную тайну девичьего сердца. Никто ей не мил, кроме Ивана. Дунятка даже посмеивалась над подругой:
— Вот выйдешь за моего брата, а он и жены примечать не будет. Забьется в угол и будет там строгать да пилить.
Вспыхивала Наталья. Опускала глаза.
— Он же дело делает.
Но Дуняша не отставала:
— Вон у Костромина сын Алешка, так тот дело делает. Отец у Макарья ему торговать доверяет!
— Каждому свое, — не поднимая глаз, отвечает Наталья.
Замечал Иван эти чувства Натальи или нет — трудно сказать. Скорее всего замечал и думал, что невесты для него лучше в целом городе не сыскать. Только какую жизнь может он дать молодой жене? Все его мечты лопаются как мыльные пузыри. Часы купцу Микулину починил, а свои не пошли. Мельниц игрушечных сколько построил, а кому они нужны? Может быть, прав отец: сесть в
…Однажды Дунятка как бы невзначай сказала брату:
— Костромин-то к Наталье сватов прислал.
Заметила Дунятка: алые пятна выступили на лице Ивана.
Худо стало у него на душе. Все шло будто по одной дороге, а тут стоп, развилка. То ли вправо идти, то ли влево? И времени на раздумье нет.
Откуда было знать Ивану, что через несколько дней счастливый случай снова крепко поставит его на прямую дорогу. И поможет ему в этом купец Михайло Андреевич Костромин.
Зашел Михайло Андреевич в лавку Кулибина. Поговорил с отцом Ивана о ценах на муку, о торговле. Потом как бы ненароком о молодом Кулибине спросил:
— Вырос, поди, отцу добрый помощник?
— Неспособный он по торговой части, — откровенно признался Кулибин-старший.
Смотрел Михайло Андреевич на своего собеседника и думал: «Ой, как сдал ты, Петруха! И глаза ввалились, и спина горбом прет. Невезучий ты купец. Да и редко везет, если дело в совестливых руках».
— Охо-хо, — вздохнул Михайло Андреевич, — стары мы с тобой стали. Вон, в лавке у тебя ветер гуляет, и поправить некому. Старость не радость… К чему я все это говорю? Сына тебе надо к делу пристроить.
— Да как его пристроить, коли у него душа ко всему этому не лежит.
Михайло Андреевич лукаво сощурился.
— Так ни к чему и не лежит? Микулин вон его как нахваливал!
— Баловство одно…
— Ну не скажи, не каждый на такое способен.
— Проку от этого баловства нет.
— Уж это как водится! Може, барчонку какому и под стать такими художествами заниматься, а нам о куске хлеба думать надо. Вот что, Петр, друзья мы с тобой старые, оттого и хочу помочь тебе. Задумали мы дело одно серьезное. Послали бумагу в Петербург с тем, чтобы ярмарку из Макарья в Нижний перевели… Застряла та бумага: попала к московским купцам. Время идет, а дело стоит. Для московских-то все одно, где торг вести, — у Макарья али в Нижнем. У Макарья еще сподручнее, потому как властей там поменьше. А нам прямой расчет ярмарку в Нижний переманить. Ладно тогда у нас дело пойдет. Сын-то твой грамоте обучен?
— Три зимы к дьяку бегал.
— Вот такой парень нам и нужен. Отправим его в Москву послом. Не вертопрах он у тебя, не избалован, в вере крепок.
Не сразу ответил Кулибин-старший. С одной стороны, дело говорил Костромин, а с другой — как бы не избаловался Иван в большом городе. И еще мысли в голове: «Отчего Михайло Андреевич своего сына послом не шлет? Или другого кого поразбитнее?..»
— Ну, что задумался, Петр? — торопил с ответом Михайло Андреевич. — Дорогу мы на себя берем, харчи тоже наши.
«А может быть, и вправду: на мир поглядит — за ум возьмется?»
— Ты не беспокойся, — увещевал гость, — я и лошадок своих дам, и Акима пошлю, чтобы присмотрел за парнем. Человек он трезвый, Аким-то.
Перетянули весы Михайла Андреевича: отпустил сына Кулибин послом в Москву.
Хорош зимний путь. Скрипит снег под полозьями. Укрыл он рытвины и ухабы — скатертью дорога. Летят санки. Лихо погоняет морозец лошадей, летом давно бы притомились, а тут только пар клубится да снежные комья летят в передок.