Дождь

Снежная Александра

Развязав сверток, сестра Рэйнэна достала оттуда две круглые серебряные чаши со светящимися рунами на дне, пузырьки из черного матового стекла, ритуальный нож и кристалл на веревке, похожий на клык дикого животного. Тамми знала, что это за кристалл, точно такой же давал ей Рэйнэн, когда на них напали сморги. Это был охранный артефакт, содержавший в себе частицу серых тварей.

Маора взяла его в руки и, прошептав заклинание, активировала магию смерти. Кристалл мгновенно вспыхнул, осветив лицо темной ярким сиреневым светом. Черты ее лица заострились, и Тамми

ужаснулась от того, каким жутким и злобным оно показалось в этот миг. Женщина провела окровавленным пальцем по светящимся граням, артефакт тускло замерцал и потух.

— Она! Это она, — восторженно прошептала Маора, подставляя под запястья Тамми круглые чаши. — Прости, дорогая. Ничего не имею против тебя лично. Я даже искренне пыталась помочь тебе бежать, — женщина оскалилась жестокой ухмылкой. — Так неосмотрительно с моей стороны… Если бы я знала, кто ты, тогда, все закончилось бы намного раньше.

Глэйрэн протянула матери нож, и та резко полоснула им по запястьям стихийницы. Темные бордовые капли проступили над порезами, а затем густыми струйками потекли в приготовленные емкости.

Слезы застилали Тамми глаза, терзавшая ее боль не позволяла не то что пошевелить пальцем, а просто глубже вздохнуть. Глядя в багровые небеса, она поняла, что именно эту картину видела в своем сне: себя, лежащую на высокой горе, смотрящую безжизненным взглядом на проплывающие над ней облака, и армию сморгов, неотвратно ползущих из разлома. Сморги… Светлые духи, что она наделала? Рэйнэн просил ее никуда не выходить, но она нарушила данное ему обещание. Она подвела не только мужа, она подвела всех жителей темного мира. Она подвела мать и отца, отдавших свои жизни, чтобы этот день никогда не настал. Все кончено…

— Не стоит так огорчаться, — Маора провела рукой по щеке Тамми, стирая ручейки слез. — Я не убью тебя, малышка. Ты нужна хозяину теней живой.

— З-з-зачем? — еле выдавила из себя стихийница.

— О, милая. У него на тебя большие планы. А мне достаточно и того, что твой венценосный супруг подохнет, как собака.

— Ты подохнешь раньше, — прохрипела Тамми, отплевывая кровавую пену. — Рэйнэн найдет тебя и…

— А ты умеешь показывать зубы, маленькая императрица, — издевательски засмеялась Маора. — Ничего, Владетель научит тебя быть покорной. Скоро ты все забудешь… И меня, и своего Рэйнэна, и себя ты тоже забудешь…

* * *

Зал совета быстро наполнялся созванными заклинанием призыва советниками.

— Войска в полной боевой готовности, — сообщил Трэм. — Но пока никакого движения возле разлома не наблюдается. Контур не поврежден.

— Это ничего не значит, — Рэйнэн сжал зубы и на скулах заиграли желваки. — Прорыв будет именно там. И, боюсь, кристаллы нам больше не помогут. Только сталь, потому что сморги будут жрать любую магию.

— Мы подготовились. Туда подтянуты все легионы, — советник опустил голову, а затем виновато посмотрел в напряженное лицо императора. — Мы ищем ее, Рэйн. Маги пытаются отследить любые всплески силы.

Рэйнэн раскрыл сжатую в кулак ладонь.

Сквозь тонкую линию шрама, пересекавшую ее, стали просачиваться капли крови. Яростный рык императора заставил находившихся в зале вздрогнуть и отпрянуть от владыки. На глазах у членов совета он превращался в нечто ужасающе жуткое. Сквозь кожу стали прорываться черные когти и шипы, темные змеи, обернувшись вокруг его рук и ног, зловеще шипели и извивались. По лицу поползли угольные реки вен. Глаза превратились в бездонную пропасть. Тьма, окутывавшая его густой пеленой, расправила крылья и оскалила зубы.

В зал вбежал советник Лэйр Эйрон. Сделав по направлению к темному монстру несколько шагов, он замер в нерешительности, а потом попытался заговорить.

Обернувшийся к нему властелин резко схватил его уродливой лапой за горло и поднял в воздух. Рэйнэн терял контроль над своей темной сущностью.

— Я знаю, где она, — успел прохрипеть Эйрон, прежде чем рука тьмы сомкнулась на его горле.

— Говори-с-с-с-с-с, — прошипело чудовище.

— Я повесил на вашу жену поисковое заклинание.

Темный властелин ослабил хватку, тяжело задышал, а через секунду вернул себе свой внешний облик, полностью взяв над собой контроль.

— Что!? — Рэйнэн сглотнул и тряхнул советника со всей силы.

— Простите мне мою дерзость, владыка. Вчера, когда сэр Лаш собрал нас перед балом и просил не спускать глаз с ее величества, я не посмел предложить этот вариант. Но на дне рождении было столько народу, и я боялся… — Лэйр запнулся и резко дернул ворот сдавливавшего горло мундира. — Ее величество сказала, что никогда не снимает вашего подарка. Рубиновый кулон в форме сердца… Я позволил себе прикрепить к нему заклинание поиска. Я хотел его снять, когда бал закончится, но не успел, вы… Вы покинули праздник.

Понимаю, что сигнал слишком слаб, но все же есть шанс определить хотя бы область, где она находится.

— Кулон — охранный артефакт эльфов, а значит, он усилит сигнал поиска в десятки раз, — облегченно выдохнул Рэйнэн. — Я твой должник, Эйрон, до конца твоих дней. Проси, что хочешь.

— Мне ничего не нужно, — мягко парировал Лэйр. — Я сделал это не ради вас и не ради благодарности. Леди Таммиэлиэн удивительная женщина…

— Я понял, — кивнул Рэйнэн, направляясь вместе с советником к столу. — Выбрасывай сеть.

Эйрон наклонился над разложенной картой империи, вытянув вперед руки.

Зеленая сеть магии накрыла пространство тонкой паутиной силовых линий. Лэйр прочертил руну поиска, и на карте ярко-красным вспыхнула маленькая точка.

— Она на Горе Ветров, — произнес советник, удерживая заклинание.

— Я с тобой, — мгновенно бросился за Рэйнэном, открывающим портал, Трэм.

— Нет, дружище, — владыка положил руку на плечо друга. — Это моя битва. И я не намерен ее проиграть. Отправляйся к разлому, ты нужен мне там. Если я прав, врата откроются, как только луна полностью закроет солнце. Задержите сморгов, пока я не разберусь сестрой и Маорой.