Дракон и волчица [СИ]
Шрифт:
– Господин, извините, что нарушаю ваш покой...
Харольд вздрогнул и обернулся. Оказывается, он вот уже пол часа, неподвижно стоит на пороге своего замка и размышляет о политике. Такое с ним нечасто бывает. Может, он уже просто потихоньку сходит с ума от скуки и безделья?
– Господин...
– Чего тебе ещё?
Посыльный слуга припал на правое колено и протянул герцогу запечатанный конверт с массивной печатью.
– Вам только что пришло послание из Милана, лично от самого Лектора Кардини.
– Надо же,- герцог удивлённо поднял брови,- А я как раз вспомнил этого чёртового
– Не могу знать, господин.
Харольд выхватил из рук слуги письмо и неспешно направился в свой родовой замок. Там в просторном зале совещаний, за длинным дубовым столом его уже поджидало несколько иностранных советников. Хорошо одетые, сытые и ухоженные. Они, видимо, уже пронюхали о послании из Милана, и теперь будут наперебой предлагать старому герцогу свои советы и консультации. Чёртова свора бездельников! В последнее время Харольд доверял им всё меньше и меньше. Неизвестно ещё кто они такие и кому, вообще, служат. Жаль, конечно, что здесь не было его сыновей. Все трое сейчас скитаются где-то по Средиземному морю, в надежде отыскать и ограбить хоть какое-нибудь арабское торговое судно. Никто не спорит - это благородное и полезное для казны занятие. Вот только там, в тысячах километрах от побережья Сицилии они вряд ли научаться, как следует, управлять родовыми землями. Усевшись, наконец, во главе стола, Харольд сорвал печать и извлёк из конверта сложенный вчетверо лист бумаги. В зале повисла мёртвая тишина.
Итак... "Благородный герцог, преданный защитник и хранитель Римской империи..."
– Смотри, как заговорил. Неужели, у нашего Лектора снова возникли какие-то серьёзные проблемы?
"...Полагаю, вам уже известно, что наша страна находится на грани новой гражданской войны, а власть в Риме захватил кровавый тиран и самозванец, выдающий себя за ставленника Дракона..."
– Еще, как известно. Он нас, что - вообще за дикарей считает?
Чтобы особенно не утруждать себя, Харольд дальше принялся читать через предложение.
"...Ситуация в столице крайне напряжённая... Фалангусу остались верны не более десяти тысяч иностранных наёмников... посему, предлагаю вам, герцог, объединить свои силы с другими великими домами и свергнуть незаконного императора".
– Вот такие дела,- Харольд отложил в сторону письмо и внимательно осмотрел, собравшихся вокруг, иностранных советников,- Что будем делать, "любезные сеньоры"?
Какое-то время все молчали. Лишь спустя пол минуты, кто-то в конце стола робко приподнял голову.
– Прошу прощения, герцог, но я считаю, что неразумно будет ввязываться в войну до тех пор, пока наши войска имеют столь устаревшее вооружение. Даже Римская городская стража оснащена на порядок лучше...
– И, что с того!?- гневный взгляд Харольда метнулся в сторону выступавшего, а ладонь с такой силой ударила по столу, что вокруг лишь зазвенела серебряная посуда,- Армия дома Хортхольдов вот уже тысячу лет считается лучшей в Европе! Тот, кто с этим не согласен, может очень скоро оказаться в пыточной камере или на виселице!!!
Советники как-то сразу притихли. Они уже давно усвоили, что во время вспышек ярости, с хозяином лучше не спорить. Их компания и так в последнее время почему-то попала
– Вы все, наверное, уснули? Давайте, говорите что-нибудь. Предлагайте свои решения проблемы. Я вам плачу не за то, чтобы вы здесь молчали, как рыбы.
– Прошу меня извинить... хм,- справа от Харольда поднялся высокий мужчина лет сорока с испуганным, бледным лицом,- Я тут подумал... хм, что гражданская война в Римской империи может вызвать очень большой резонанс в остальной Европе. Это... хм слишком рискованно. Возможно, для начала будет лучше попросить аудиенции и проконсультироваться...хм с Германским императором или Французским королем?
– С каких это пор, Германский император будет учить, с кем мне воевать на территории собственной страны!
– Это ведь просто совет... хм...
– Вам больше мне нечего сказать?- Харольд медленно поднялся и с презрением осмотрел присутствующих. В зале совещаний повисла мёртвая тишине,- В таком случае, все вон с моих глаз!!!
Советники, один за другим, спешно покинули помещение. Герцог остался один. Налил себе полный бокал вина и тотчас залпом осушил его. Затем ещё раз и ещё. Остановился он лишь после того, как в зал вошла Елена и, с удивлением посмотрев на отца, присела рядом.
– У тебя сегодня плохое настроение?
– Угадала... Тысячу лет мои предки, в случае нужды, собирали совет из самых лучших и преданных рыцарей. Почему же мне сейчас приходится окружать себя этими продажными иностранными идиотами?
– Может быть, потому, что твои рыцари не имеют никакого представления о том, как вести дела в современном мире. Если они, помимо долгих тренировок с оружием, начнут хоть изредка читать книги по экономике и юриспруденции, то их советы снова обретут какой-то смысл.
Харольд поднял голову и с грустью посмотрел на свою дочь.
– Может быть, ты и права. Здесь на Сицилии, мы совсем отстали от жизни.
После этого Елена на несколько секунд задумалась. Как будто, пыталась собраться с мыслями, прежде чем задать отцу один весьма важный вопрос:
– Я слышала, в империи назревает новая Война за Престол, и Лектор Кардини предложил тебе присоединиться к союзу против императора Фалангуса. Ты согласишься?
– Да,- Харольд лишь коротко кивнул и снова потянулся за бутылкой вина,- Только не думай, что я это делаю ради Лектора Кардини или Иви Ленивого. Всё гораздо сложнее. Это наш долг перед государством. Пускай все говорят, что это лишь глупые и устаревшие понятия. Тысячу лет мои предки защищали империю от всяких мерзавцев и негодяев, как снаружи, так и внутри страны. Дом Хортхольдов - это что-то вроде острого меча в руках римского Дракона. Таковы традиции...
– Понимаю. Спорить с тобой абсолютно бесполезно. Сицилийским воинам не привыкать проливать свою кровь за чужие интересы,- Елена резко поднялась из-за стола и направилась к выходу. Дальше продолжать этот разговор у неё не было никакого желания. Правда, у дверного проёма она зачем-то остановилась и пристально посмотрела на своего отца,- Постарайся хотя бы, чтобы твоей победой снова не воспользовались другие дома. Прежде чем объявлять войну, потребуй у Лектора Кардини несколько ключевых должностей при дворе императора. Это очень важно...