Дракон Кристалла

Ли Шарон

«Смотрите внимательно. – Преподаватель обращалась к остальным членам ее когорты, и узор ее мысли лиловой лентой переплетал ее боль. – Меньшими созданиями можно управлять с помощью системы наказаний и вознаграждений».

Кислота разъедала ей правую руку.

«Разумные награды и неумолимые наказания…»

Ее левая нога испарилась в полосе огня.

«… обеспечат безукоризненную службу…»

Биологическая лаборатория исчезла вместе с вырванным вторым глазом.

«… и укрепят ваше доминирование и ваше превосходство».

Боль усилилась:

преподавательница подчиняла своей воле ее нервные окончания и рецепторы. Она ощущала груз этого ужасного внимания, хотя ее мысли прерывались и разбегались. Она попыталась спрятаться от боли: все ее чувства были затемнены мукой, так что она стала поистине слепой, и боль, боль…

«Мы отняли многое, на что имеем право в соответствии с нашими способностями».

Она пылала. Кожа обугливалась у нее на костях, разум стремительно скатывался к хаосу. Точно так же, как…

«А теперь мы даруем небольшое вознаграждение».

Как ее несчастное существо, которое так хорошо справлялось – для создания низшего порядка, построенного для того, чтобы им повелевали, манипулировали и…

«Следите за потоком чувства „благодарность“».

Она – не жалкий конструкт! Нет. Она будет бороться. Она будет…

Она будет доминировать.

Она по атому собрала свою растерзанную волю и сосредоточилась на ревущем источнике энергии, затуманивающем ее чувства. Боль. Боль можно использовать.

За адским пламенем она ощутила тяжким грузом усиление внимания преподавательницы.

Она протолкнула свою волю в воющие глубины боли…

Внимание преподавательницы изменилось, заискрилось…

Используя сырую силу и не пытаясь добиться хоть какого-то изящества, она создала щиты и стремительно установила их.

С оранжевым и желтым взрывом воля преподавателя ударила по ее барьеру – но сейчас у нее не было на это времени.

Преподавательница предприняла еще одну атаку, но ее защита выдержала. Ну, конечно же! Разве она не пережила первый Судный день? Ее щиты выдержали взгляд айлохина – напор всего лишь драмлизы они тем более выдержат.

Какое-то время.

Работая быстро, но аккуратно, она тонкой струйкой выпускала боль, преобразуя ее в рабочую энергию, используя ее, чтобы восстановить истощенные силы.

Когда ей удалось подчинить себе боль, она снова смогла сосредоточиться и обследовать разрушения своей оболочки.

Поначалу неуверенно, а потом все быстрее усваивая тонкости прерванного урока, она восстановила свое тело: руки, ноги, глаза, уши, нервы, кожу.

Работая, она задумалась о том, не сделать ли в себе какие-то изменения, но с сожалением решила от этого отказаться. Изменения, сделанные в спешке и в нестабильных условиях, могут позднее оказаться ошибками. Лучше подождать.

Однако она еще больше укрепила свои щиты.

А потом открыла глаза.

Осторожно, закутавшись в полную тишину на всех уровнях восприятия, она поднялась на ноги и устремила взгляд на помост преподавательницы.

«Опусти свою защиту».

Типично ярко-оранжевая

мысль приобретала опасно бежевый оттенок, а вкус марганца стал очень сильным.

«Со всем моим уважением, – ответила она. – Нет».

«Либо ты их опустишь, либо Анджо их разрушит».

Она посмотрела на подчиненного и увидела, что его бледные глаза открыты и устремлены на нее с интересом.

«Я этого не сделаю, – отправила она ответ доминанте. – И Анджо не сделает».

«По какому приказу ты предпринимаешь это действие?»

«По моей собственной инициативе».

«А!»

Доминанта передала свою волю подчиненному – и застыла в пространстве и времени, потому что длинная Тень упала на комнату и на восприятие всех, кто в ней находился.

Воздух стал холодным, а плитки покрылись слоем льда, и лишь тогда айлохин соизволил заговорить.

«Наказание было назначено и получено. На этом все закончится».

«Да, Эдонаи», – ответила доминанта Анджо Вали. Ее мысль была теплой на фоне холода Тени. Драмлизы на помосте низко поклонились. Те, кто стоял на коленях перед лабораторными кюветами, пали ниц, прижавшись лицами к скользким ледяным плиткам.

Она – она поклонилась, так что ее голова коснулась колен, и застыла в этой позе, когда Тень полностью накрыла ее…

И исчезла.

В комнате моментально потеплело. Позади с тихим шумом выпрямилась и замерла когорта. Она тоже медленно выпрямилась и посмотрела на помост. Доминанта не стала встречаться с ней глазами.

«Вы вернете свой объект в первоначальное состояние, – приказала преподавательница всему классу. – Когда это будет сделано, вы отправитесь к преподавательнице философии».

3

Загрузка вот-вот должна была начаться.

Она с теми из ее когорты, кто пережил второй Судный день, наблюдала издалека, остановив мысли и спрятав жизненную энергию, чтобы тумзалиат не заметил их присутствия и не попытался связаться с их сущностями.

Сосуд в родильном зале был уже приготовлен. Исходящие из пола цепи – звенья металла, разделенные звеньями силы, – развели ему руки в стороны, такие же цепи на лодыжках широко растягивали ноги. Голова была закреплена в металлическом зажиме, а металлическая скоба поверх пояса крепко прижимала тело к полу.

На том уровне, откуда они вели наблюдение, сосуд был всего лишь розовым потеком, составленным из свечения автономных систем. У системы, претендующей на роль доминанты, не видно было и этого – настолько тщательно она себя закрыла.

В малом эфириуме тумзалиаты исполняли свои скромные, простые танцы – жалкое подобие сложных движений мятежа и бесшабашности, свойственных их диким родичам, залиатам. Такие, как она – и соискательница, которая готовилась внизу, – были годны только на то, чтобы навязать свою волю тумзалиату и тем создать действующую ячейку драмлиз, которая будет исполнять адресованные ей желания айлохинов.