Дракон вам в помощь!

Матвеева Алла

С высоты драконьего полета человеческие распри видятся совсем по-другому.

Деррих обернулся к бегущему рядом рыцарю, судя по остаткам пострадавшего от вражеской магии плаща — из королевских:

— Возьми двоих в помощь и организуй дополнительную охрану выжившим целителям. — Двух алых мантий в толпе уже не хватало, и Деррих, холодея, подумал о том, что будет, если их не останется совсем.

Рыцарь кивнул и исчез, а дракон вновь сосредоточился на том, что происходило впереди. Вон Лирем чем-то недоволен, значит, опять сквозь его щит, закрывающий потайной ход, кому-то просочиться удалось.

Подземелье под донжоном ничем не отличалось от тех, что располагались под угловыми башнями. Те же истертые

ступени узкой лестницы, густой мох и боковые коридоры, затянутые жадной, голодной тьмой. Когда далеко снизу раздался приглушенный расстоянием и витками лестницы треск боевых заклинаний и лязг оружия, таул Лирем вместо того, чтобы изготовиться к бою, загасил свет, опустил на отряд полог тишины и невидимости и осторожно пошел вперед.

Вскоре изумленные зрители смогли полюбоваться на тот самый заслон, который оставил главный замковый чародей на пути у врагов, и собственно на процесс просачивания. Пространство между двумя энергетическими стенами, перегородившими туннель, довольно плотно занимала нежить неизвестного просвещенному магическому сообществу вида — наспех сляпанная из нескольких человеческих скелетов тварь в самых неожиданных местах топорщилась черепами, фрагментами ржавых доспехов и оставшимися не у дел конечностями. Судя по почтительной опаске, проявляемой врагами, в бою эта каракатица себя зарекомендовала хорошо. Как раз сейчас трое магов с той стороны мембраны с руганью пытались удержать голову твари прижатой к полу, а четвертый оттянул дальний край энергетического щита. В щель тотчас протиснулся воин и пополз вдоль стенки, стараясь не угодить под хлесткие удары костяного хвоста. С учетом того, что по эту сторону его поджидало четверо живых товарищей и холмик из трупов с переломанными конечностями, процесс был небезопасный.

Сах изготовился атаковать пробравшуюся четверку, но перед его носом тут же появился кулак Лирема.

— Только попробуй! — выдохнул одними губами маг, а потом обернулся к Дерриху. — Граф, я тут разберусь, а вы ведите отряд дальше вот по этому коридору, на каждой второй развилке сворачивая в левый тоннель, пока не выйдете на лестницу. Когда спуститесь — дальше все время прямо. Вот ключ, он откроет дверь и снимет маскирующую магию. И да, ничего не бойтесь, защита от огня должна действовать.

— Что?!

— Увидите. Вы идете?

Деррих кивнул и, еще раз оглянувшись и пересчитав своих, пошел в указанном направлении. Отряд, не полагаясь на начарованный усталым магом полог тишины, старался брякать как можно тише. Шум сзади усилился — безымянный монстр вырвался из магических пут и сейчас атаковал не успевшего проскочить бедолагу. Успешно, как отметил дракон, услышав за спиной влажный хруст и быстро прервавшийся вопль.

Впрочем, творящееся впереди было куда интереснее происходящего сзади. Часть каменной кладки подернулась серым туманом, очерчивая проход шириной в метр и высотой Дерриху примерно по грудь. Судя по недоуменному сопению Саха над одним ухом и Кирлин под другим, они видели только затянутый паутиной тупик.

Дракон выдвинулся вперед и, пользуясь тем, что в такой позиции лицо спутникам не видно, провел частичную трансформацию.

— Я иду первым, остальные по одному за мной. И берегите голову.

Собрав свою дань из разбитых лбов и затылков, проход вновь закрылся, и отряд запетлял по коридорам, тщательно отсчитывая повороты. Подземная тишина давила на уши, заставляя ступать как можно тише и говорить едва слышным шепотом, поэтому, когда люди, миновавшие лестницу и вышедшие на финишную прямую, услышали впереди неясные звуки, они не столько испугались, сколько приободрились. Дракон же с каждым шагом чувствовал, как внутренности его скручиваются в тугой узел. В отличие от двуногих, он источник шума уже опознал.

Сах заметил, что скорость движения,

задаваемая командиром, начала падать, а когда впереди появился слабый свет, и вовсе сошла на нет.

— Не спи. Что бы там ни было, от стояния на месте оно не исчезнет. Дополнительные щиты нужны?

Деррих медленно покачал головой и снова пошел вперед. Он же сам хотел здесь оказаться? Так вот, желание исполнено, даже искать ничего не пришлось.

— Вряд ли. Ронерт сказал, что защита от огня все еще действует.

За поворотом оказался большой зал, по щиколотку залитый водой, на другом конце которого виднелся вход в туннель. А в середине… В середине, прикованный за ошейник к рисунку силы, лежал золотой дракон. Цепь с правой лапы была аккуратно спилена, защитные чары с части настенного узора сняты, и поверх аккуратного каменного рисунка накарябано когтем черной в свете вечных факелов кровью новое русло для течения силы. Кто бы ни побывал тут до них, он дал дракону возможность прекратить мучения и отомстить разом, и пленник не собирался упускать шанс. Целенаправленно убивал себя для того, чтобы другие смогли добраться до поганых живодеров.

Его еще можно было спасти. Убить часть людей из отряда, раненых, например. Собрать жизненную силу. Затянуть раны. Снять оковы. Уйти. Благо ключ есть.

Дракон, почувствовавший присутствие сородича, с трудом повернул голову и посмотрел Дерриху в глаза. А тот все стоял, в глубине души надеясь, что и в этот раз выбор делать не придется. В первый раз удалось отложить на потом, во второй — таул Орллив выручил, в третий… Проклятые баллады!

— Командир?

Деррих обернулся и увидел одного из своих десятников.

— Командир, что делать будем?

— Идите вдоль правой стены. — Голос прозвучал глухо. Может, потому что голосовые связки изменились? — Туда он не достанет. Огнем он дышать не может. Видите зачарованный ошейник? Прав был Лирем, защита от огня еще действует.

Рисковать своим здоровьем неизвестные благодетели не пожелали.

— А ты? — влез обеспокоенный Сах, одновременно придерживая сунувшуюся было с тем же вопросом Кирлин за локоть.

— Сейчас догоню.

Надежда в глазах сородича превратилась в непонимание, когда Деррих вытащил меч. Но в стадию бессильной ярости перейти не успела. Дракон знал, куда надо ударить, чтобы убить себе подобного. Меч легко прошел между тяжелыми пластинами височной брони и пробил хрупкую кость. Огромное тело конвульсивно дернулось и обмякло. Натужный ток магической силы, питавшей замок, ослабел, истончился и исчез совсем.

Деррих взвесил в руке перепачканный густой темной кровью клинок, надрезал руку и принялся выводить новый узор поверх того, что сделал плененный дракон. «Если выбираешь какую-то сторону, следует быть последовательным. И идти до конца». Последний символ лег уже не на стену, а на нагрудную пластину доспеха, и Дерриху показалось, будто вся громада замка внезапно рухнула ему на плечи. Со всеми башнями, щитами, накопителями энергии, наложенными заклятиями и встроенными артефактами. Невидимые ледяные жала энергетических каналов вонзились в запястья, и дракон погнал силу наверх, туда, где одни люди проигрывали бой другим. Восстанавливая и активируя защиту. К лешему тяжесть. За полчаса он не переломится.

Наставник Кирредей, вытянув, насколько смог, шею, выглянул из-за плеч мерно шагающей охраны и тут же спрятался обратно. Для уважаемого пожилого придворного и одного дракона в день много. Но не показывать же воспитанницам свою слабость?! Вспомнить бы еще, на чем он свою лекцию остановил… И с одышкой справиться…

— Так вот, юные леди, вы зрите перед собой еще один экземпляр… Кх-х-хе! Что вы себе позволяете, молодой человек?!

Протолкавшийся сквозь охрану Сах стиснул пухлое плечо старика еще немного и вежливым шепотом предложил: