Дракон, я тебя ненавижу
Шрифт:
– Весьма… щедрое предложение, – наконец произнес отец, тщательно взвешивая каждое слово. – Но почему принц Лориан заинтересован в союзе с моей дочерью? Валендор не может похвастаться ни богатством, ни военной мощью, которые привлекли бы Соларис.
Лорд Геоффри улыбнулся тонкой дипломатической улыбкой:
– Король Солариса – правитель дальновидный. Он ценит союзы, основанные на взаимном уважении, а не на корысти. Его величество убежден, что брак с принцессой Элианой откроет новую эру процветания для обоих
Эти слова ошеломили меня. Я никогда не видела принца Лориана и знала о Соларисе лишь из книг и редких рассказов путешественников. Первое чувство – смесь тревоги и подозрения. С одной стороны, такой союз действительно мог принести Валендору долгожданную помощь. С другой – я не могла отделаться от ощущения, что в этом предложении скрыто нечто большее, чем простое желание помочь. Что нужно принцу Лориану на самом деле? Почему его выбор пал именно на меня, а не на принцесс из более богатых королевств?
После того как лорд Геоффри откланялся, отец обратился к совету:
– Нам необходимо тщательно взвесить это предложение. Возможно, это шанс для Валендора, но решение нельзя принимать второпях.
Мысли в моей голове метались, как птицы в клетке. Это предложение могло изменить не только мою судьбу, но и будущее всего королевства. Но готова ли я к таким переменам?
После ухода солярского посла я почувствовала острую потребность остаться наедине с собой. Медленно поднявшись в свои покои в тихом крыле замка, я пыталась осмыслить произошедшее.
Меня воспитывали в любви, но без иллюзий. Я всегда понимала, что рано или поздно меня выдадут замуж за человека, которого я никогда не видела и к которому не питаю чувств. Такова участь принцесс. Мы редко выходим замуж по любви – о ней можно лишь читать в романах или грезить в тайных мечтах.
Устроившись у окна с видом на опустошенные земли Валендора, я размышляла о тяжести бремени, лежащего на моих плечах. Предложение Солариса было настолько внезапным, что я еще не могла осознать всех возможных последствий.
Сердце разрывалось между долгом перед народом и страхом перед неизвестностью. Я всегда знала свое предназначение – стать достойной королевой и матерью, но мысли о замужестве казались чем-то далеким и абстрактным. Моя наставница деликатно посвятила меня в женские тайны, рассказав о брачном долге, о том, что ждет меня в первую ночь, как быть покорной и верной женой. Эти разговоры вызывали во мне смущение и робкий страх. Но я была готова принять судьбу всех женщин.
И все же перспектива покинуть родные стены и отправиться в чужое королевство наполняла душу тревогой.
С одной стороны, брак с Лорианом мог принести Валендору спасительную поддержку и избавление от нынешнего кризиса. С другой – связать жизнь с незнакомцем в чужой стране означало шагнуть в неизвестность. Каков
Мне предстояло принять решение, которое изменит не только мою судьбу, но и будущее Валендора. Поднявшись к книжной полке, я взяла несколько фолиантов, надеясь найти мудрость в словах древних.
"Возможно, где-то здесь скрыты ответы," – подумала я, перелистывая пожелтевшие страницы. Но часы шли, а ясности не прибавлялось. В конце концов я поняла: решение должно исходить из сердца и разума, а не из пыльных книг.
Ночь прошла без сна. В душе бушевала буря – сомнения сражались с долгом, желания – с необходимостью. К рассвету я пришла к пониманию: мое решение должно основываться на вере в лучшее будущее для Валендора, даже если это потребует от меня личных жертв.
На следующее утро, когда первые лучи солнца едва пробивались сквозь плотную завесу туч, я направилась в покои отца. Сердце колотилось как молот о наковальню – предстоял один из важнейших разговоров в моей жизни. Отец всегда был моим якорем в бурном море жизни, и сейчас, стоя на пороге судьбоносного решения, я нуждалась в его мудрости как никогда.
Он встретил меня теплой улыбкой, но в глубине глаз я различила тревогу. Пригласив сесть рядом, он мягко взял мою руку в свою – точно так же, как делал в детстве, когда мне было страшно или больно.
– Элиана, дитя мое, – начал он негромко, – я знаю, как тяжело тебе сейчас. Предложение Солариса может кардинально изменить не только твою судьбу, но и будущее всего нашего королевства.
Я смотрела на него, жадно впитывая каждую каплю поддержки и понимания, которые мне были так необходимы в этот переломный момент.
Кивнув, я выпрямила плечи – решимость наполнила мой голос:
– Отец, я всю ночь размышляла. Я понимаю весь груз этого решения и его возможные последствия – как для меня лично, так и для Валендора.
Отец внимательно слушал, его взгляд становился все более задумчивым.
– Моя дорогая дочь, я всегда восхищался твоей мудростью и отвагой. Но прежде чем ты примешь окончательное решение, помни – твое счастье для меня не менее важно, чем благо королевства.
Волна благодарности и любви захлестнула меня.
– Я знаю, отец. Но я также понимаю свой долг перед народом. Вчера я была в городе… на рынке. Я видела мертвых лошадей, голодающих и больных людей. Мне страшно за наше королевство, за наш народ, папа. Если мой брак с принцем Лорианом может дать Валендору шанс на спасение, я должна пойти на это.
В глазах отца мелькнула грусть, но он крепко обнял меня, поддерживая мое решение.
– Элиана, ты – истинная принцесса, готовая принести личное счастье в жертву своему народу. Я горжусь тобой и верю, что твоя сила и мудрость помогут тебе преодолеть все испытания.