Драконий маскарад с врагом. Не для тебя мама красавицу растила!

— Нет! — я стукнула кулаком по столу так, что чайник, стоявший на нём, жалобно брякнул.

— Тара, — матушка удивлённо вскинула брови, — откуда в тебе это? Никогда в жизни не слышала от тебя подобного тона.

Разумеется, не слышала.

— Ты до этого тоже никогда не предлагала мне быть нянькой великовозрастного болвана.

Клянусь, скажи она мне об этом на неделю раньше, ноги бы моей в отчем доме не было. Осталась бы в академии, книжки бы читала… Плохо что

ли?

Нет, я всегда была ответственной студенткой, но старалась не слишком увлекаться, жить-то надо. Но сейчас я была готова превратиться в самую банальную заучку, лишь бы только не видеть бывшего соседа.

— Девеник прекрасный юноша, милая моя, — в голосе матери появились стальные нотки, что означало лишь одно — возражения не принимаются, а особо непослушное чадо ждут санкции.

— Ну, почему я?! — не оставляла попыток отвоевать свои прекрасные каникулы, о которых грезила всю зачётную неделю.

— Шаарсы два дня назад вернулись из Эргиля и их старший сын переводится в Академию Рубежа, — а глаза-то как загорелись… — Лейралия очень просила тебя в качестве…

— Ладно! — мама Девеника — весомый аргумент.

Удивительно, как у такой прекрасной женщины мог родиться такой… такой… рогатый! Не могу слов подобрать, приличные девушки не ругаются. Даже мысленно.

Двери гостиной распахнулись, впуская счастливого отца. Глаза блестели, щёки и нос раскраснелись от мороза.

— Орланд, — с шутливой укоризной во взгляде проворковала мама, — разве можно по дому в уличной одежде расхаживать?

— Можно, любовь моя, если у нас такой праздник!

Стоило родителю пройти в комнату, как за его спиной показалось семейство Шаарс в полном составе.

Леди Лейралия выглядела безупречно, как и всегда. С толикой зависти отметила, что годы над ней вообще не властны. Лишь лёгкая проседь в чёрных, как смоль, волосах свидетельствовала о том, что женщина уже в возрасте. Она смущённо оглядела нас с мамой и оказалась единственной, кто хотя бы сподобился снять зимнее пальто.

Её муж со смехом поприветствовал мою маму, поглаживая отросшие усы и бороду. Явно южная мода, у нас так не носят.

Близняшки Марика и Эрика, не церемонясь, прилетели ко мне. Я едва успела убрать чашку прежде, чем на меня налетел ураган из двух кудрявых озорниц, изрядно подросших с момента нашей последней встречи. Сейчас им было уже по шестнадцать, как раз тот возраст, когда пора выводить юных красавиц в свет.

— Девочки, задушите, — просипела я, почувствовав излишнее давление на грудную клетку.

— Ой! — первой опомнилась Марика. — Прости! Прости нас, пожалуйста! Просто ты не представляешь, как мы по тебе соскучились!

— А там вообще никого нет!

— А ты ни строчки не написала!

— Они все закрытые, — Эрика посмотрела на меня огромными, как у совы, глазами.

— Только глаза видно, представляешь?! И все в одинаковых платьях!

— Ужас, — я поджала губы, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться в голос.

Это

могла быть прекрасная встреча двух семей, отцы которых дружат едва ли не с пелёнок, однако даже в такой бочке мёда должна была быть ложка дёгтя. Огромная такая:

— Добрый вечер, леди Гредвиг, — все взгляды устремились к двери, возле которой стоял Девеник собственной персоной.

У меня невольно перехватило дыхание — из угловатого парня, дёргавшего меня за волосы, он превратился в статного юношу… нет, мужчину. Зачёсанные назад тёмно-каштановые, как у отца, волосы и цепкие серые глаза. Я почувствовала себя глупым кроликом, в упор смотрящим на змея.

Дважды могнув, сбросила наваждения и вернула лицу невозмутимое выражение.

— Тара, — он бегло мазнул по мне взглядом и поджал губы, словно я была ему крайне неприятна.

Нет, я была права. Ничего не изменилось! Он всё такой же высокомерный гад!

— Девеник, — повторила его тон и ощутила, как воздух в комнате понизился на несколько градусов.

Чую, праздники будут очень весёлыми...

Пока я размышляла, что бы такое забористое подлить Шаарсу, глядя ему прямо в глаза, его отец деликатно покашлял в кулак, привлекая к себе внимание.

— Что-то случилось, лор Шаарс? — обеспокоенно спросила у мужчины. — Вы простудились?

— Нет, милая. Просто мы хотели бы обсудить кое-что с твоими родителями и хотели бы…

— Поняла, нечего детям греть уши, — хохотнула в ответ. — Девочки, вы уже видели мою лабораторию?

— Самую настоящую?

— Как у настоящей ведьмы?

— Что значит, как у настоящей ведьмы? — притворно удивилась. — А я кто?

— Недоучка без фамильяра, — хмыкнул Девеник.

Я уже собиралась высказать этому недоумку всё, что о нём думала, но меня опередили:

— Сын! — леди Лейралия нахмурилась и прикрикнула на своего отпрыска. — Это что ещё за тон?!

— Я просто пошутил, мам, — поднял он руки в извиняющемся жесте.

Метнув неприязненный взгляд в сторону этого недоделанного шута, мягко улыбнулась девочкам и направилась к выходу из гостиной. Уже будучи на пороге, сделала книксен, дабы проявить уважение к старшим гостям, и отметила, что Шаарс младший вознамерился отправиться за нами следом.

Дождавшись, когда вся наша процессия окажется в коридоре, я обернулась и пригвоздила молодого человека одной фразой:

— Мы будем болтать о своём, о девичьем, тебе там делать нечего.

В ответ он лишь усмехнулся и покачал головой, а мне большего и не надо. Лишь бы только не приставал со своими пакостями.

— А когда у тебя появится фамильяр? — глазки Марики загорелись неподдельным интересом. — А почему он не сразу у вас есть? Магия же с рождения появляется.

— Это происходит, как только ведьма вступает в полную силу. Наши спутники — прямое отражение наших способностей. Инициация может произойти в любой момент, но в академии стараются, чтобы всё произошло в рамках второго курса.