Драконы летнего полдня
Шрифт:
– Если тебе уже прискучило дурачиться, мы можем начать наше путешествие,
– обращаясь к Флер, произнес Стил. Она, притворившись обиженной, зафыркала, оскалилась. Стил потрепал ее за гриву, расстелил перед ней карту и стал показывать маршрут, который, как ему казалось, был наиболее для них приемлем.
Палин смахнул с лица капельки пота и, опираясь на посох, подошел к ним.
– Не могу с тобой не согласиться, ответил он на вопросительный взгляд Стила. – Лететь над Абанасинией куда безопаснее, чем над Соламнией… После окончания Войны Копья Рыцари Соламнии пользовались большим авторитетом по всему Ансалону. Для семьи среднего достатка – не говоря уже о богатой – стало обычным
– Ариакану известно о вас все, – предостерегал он. И какого цвета ваше нижнее белье, и какова специфика ведения боя. Он знает, какие крепости восстановлены, а какие – лишь для отвода глаз, знает и численность гарнизонов.
Его рыцари – думающие, выносливые, хорошо обученные воины. Они не продажны, как это было в последнюю войну, а всецело преданы Королеве Тьмы; им свойственны взаимовыручка, чувство локтя, бесстрашие. Для достижения своих целей рыцари Ариакана готовы пожертвовать всем. В своих действиях, господа, вы должны исходить именно из этих обстоятельств, иначе преимущество будет полностью на стороне Ариакана, его многочисленного, монолитного, маневренного войска.
Предводители Соламнийцев вежливо выслушали Таниса и с готовностью с ним согласились. Однако стоило ему уйти, как в его адрес посыпались презрительные реплики, насмешки, издевки: уж они-то знали, что прислужники Темной Воительницы были и остаются корыстолюбивыми, жадными и завистливыми; для них не существовало понятий «честь», «долг», «самоотверженность». Соламнийцы не могли себе представить, что за столь недолгий срок в воззрениях приверженцев Такхизис произошли такие решительные перемены… Стил водил пальцем по карте.
– Мы пересечем пролив Шэлси… в этом месте, минуя Кэргот, поскольку Соламнийцы поставили там крепость… Забираем на восток – Костланд остается справа. Таким образом, проходим в стороне от форта Телгаард… Затем следуем вдоль береговой линии… чтобы Вингаардские горы оказались между нами и Башней Верховного Жреца… К Палантасу выходим с севера.
– В таком виде тебе нельзя показываться в городе, – сказал Палин. – Но я предусмотрел это: у меня с собой есть кое-какая одежда отца…
– Я не собираюсь разгуливать по Палантасу в одеяниях содержателя постоялого двора, – отрезал Стил. – Я не могу уронить достоинство рыцаря Такхизис… И не подумаю маскироваться.
– В таком случае мы могли бы просто отправиться
– Почему мы? – с легкой усмешкой спросил Стил.
– Как только выяснится, что мы вместе, – пояснил Палин, – меня тут же арестуют… Рыцари недолюбливают магов.
– И все же ты пошел с ними в бой.
– С братьями… уточнил Палин.
– Не волнуйся, Маджере, – насмешливо глядя на Палина, сказал Стил. – Мы просочимся в Палантас…
– Но нам еще нужно будет пройти Шойкановой Рощей…
– Или иначе – проклятой рощей?.. Я видел ее… правда, издалека… Тебе отец не рассказывал?.. Я вырос в Палантасе… Жил в нем до двенадцати лет, пока не пошел служить к повелителю Ариакану… Можешь себе представить, какое искушения для любого сорванца эта Шойканова Роща. Сколько раз мы бились об заклад: кто сумеет подойти к ней как можно ближе. Но стоило нам увидеть эти страшные гигантские деревья – мы давали оттуда деру. Я до сих пор помню, что мы испытывали в тот момент, как боялись… Он вдруг смолк; нахмурился, словно воспоминания были для него тягостны, а затем с нарочитой живостью продолжил:
– Говорят, любой смертный, рискнувший войти в Рощу, обречен – к какой бы касте, какому бы ордену он ни принадлежал. Но тебе-то наверняка известна некая безопасная стежка-дорожка… не так ли, маг?
– Перестань меня называть «магом», – серди-то отозвался Палин. – Я еще у истоков овладения искусством магии, на самой низшей ступени – пеший воин. В его голосе явно слышалась горечь.
– Все мы, Маджере, начинаем с самого низа, – серьезно сказал Стил. – В этом нем ничего зазорного. Десять лет ушло на то, чтобы я стал тем, кем являюсь сейчас. И до вершины еще далеко.
– Ты говоришь в точности, как мой брат Танин… Нет, безопасной тропинки я не знаю, но, возможно, поинтересуюсь – есть ли такая… Даламар неплохо ко мне относится… Услышав имя, Стил вдруг напрягся, лицо побагровело. Палин не заметил этой перемены. Он просчитывал возможность выведать безопасный проход через проклятую рощу.
– Нет, – проговорил он, – я не могу обратиться к нему с такой просьбой.
Мне придется объяснить, для чего я хочу попасть в Башню. И если он будет знать причину заранее, то не позволит… Палин наконец обратил внимание на выражение лица Стила; оглянулся, думая, что на них опять собираются напасть,
– однако все было спокойно.
– Что случилось? – спросил он.
– Ты говоришь о Темном Даламаре?
– Да, подтвердил маг.
– Хранителе Башни…
– Он убил мою мать, – произнес Стил, нервно кладя руку на эфес меча.
– Мне будет о чем с ним побеседовать. Палин слышал эту историю: темный эльф, обороняясь, убил свою бывшую любовницу… Но Китиара сама первая напала на него… Хотя для сына это был не довод.
– Не знаю, нужно ли напоминать, что Даламар – самый искушенный маг Ансалона, – осторожно сказал Палин. – Одним лишь взмахом руки он может вывернуть всего тебя наизнанку.
– И что из этого? – зло отозвался Стил. – Ты думаешь, я дерусь только с теми, кто слабее меня?.. Мой долг – отомстить за смерть матери. «Благословенный Паладайн, почему я не подумал об этом раньше, – размышлял в смятении Палин. – Стил найдет свою погибель в Палантасе. Даламар решит, что с помощью рыцаря я хочу убить его… Тут он и со мной покончит…» Рассчитывай на меня, – услышал голос Палин. – Даламара я возьму на себя. Молодой маг вздрогнул, по спине пробежал холодок. Сейчас он наверняка мог сказать, что голос вовсе не был его галлюцинацией. Голос обращался к нему, направлял его, руководил им! Страх исчез. Напряжение спало.