Драконья алчность
Шрифт:
— Но ведь эти камни не принадлежали ни тебе, ни… Поднебесной!!! — рявкнул я, вскочив на ноги.
Голова Желтого Владыки рухнула вниз, к самому моему лицу, и он придушенно прохрипел:
— Но теперь они мои, и я их не отдам!!!
— Ворюга!!! — прохрипел я в ответ, хватаясь за рукоять Неукрашенного Правителя. — Подлый, беспринципный ворюга!!!
Только гораздо позже мне пришла в голову мысль, что я очень рисковал, опускаясь до оскорблений в адрес хозяина этого Мира, но в тот момент мне было нестерпимо обидно. Я столько перенес, чтобы вернуть эти
Однако, как ни странно, мои оскорбления произвели весьма положительное действие. Дракон, приподняв голову и взглянув на меня свысока, медленно проговорил:
— Вор, как ты сам сказал, Цзя Лянь-бяо. Я же владею этими камнями по праву. Кроме того, всем известен принцип Желтого Владыки — он может принять в дар, купить, получить в наследство драгоценные камни, но он никогда не отдаст их, не продаст и не… потеряет! Камни мои, и разговор окончен.
Получив такой «окончательный» ответ, я тоже успокоился. А что, собственно говоря, мне было волноваться — я сделал все, что мог, но у меня не получилось… Пусть теперь наши спецслужбы готовят пресс-релиз и объясняют россиянам, каким образом из хранилищ Алмазного фонда пропало достояние республики! Вот только напоследок мне очень хотелось прищемить хвост этой старой ящерице — Желтому Владыке!
— Ну и подавись ворованным!… — процедил я сквозь зубы. — И давиться ты будешь долго! Сколько, ты сказал, тебе лет. Около тысячи?… Так я тебя уверяю — жить тебе еще немерено, потому как всех камней ты никогда не соберешь, ни Нефритовой Книги в твоей Поднебесной никогда не объявится!! И жить ты будешь в своей зачарованной пустыне без всякой власти, потому что власть отберет у тебя Чи Ю!!!
— Глупец!… Молодой глупец!… — пророкотал дракон с высоты. — Откуда ты можешь знать будущее?…
— А я говорю не про будущее, а про прошлое! — ядовито ответил я. — Нефритовая Книга уже найдена, но в Поднебесной она не появится! А все камни Мира можно собрать только одним способом, но я тебе его не открою. Так что обкладывай свой народ тройной Данью, все равно очень скоро эту Дань тебе никто выплачивать не будет!!!
Драконья голова буквально рухнула сверху, едва не придавив мою хрупкую особу. Желтый Владыка, широко распахнув глаза, буквально взмолился:
— Что ты знаешь про Книгу?!!
— Все!!! — торжествующе заявил я. — И где она хранилась, и как ее можно было взять, и где она находится в настоящее время!!!
— Говори!!! — взревел дракон.
Я сделал пару шагов назад и, презрительно сморщив губы, процедил:
— Ага, разбежался!… А шнурки тебе погладить не надо?!
Желтый Владыка склонил голову набок, и его глаза остекленели то ли от ярости, то ли от полного непонимания заданного мной вопроса. Оказалось, второе!
— Что… сделать?… — странно упавшим голосом переспросил он.
— Шнурки погладить! — повторил я.
Он задумчиво провел перед собой передней лапой, словно гладил невидимую кошку размером с теленка, затем покачал головой и проговорил:
— Я не знаю, что такое… шнурки… Но про Книгу ты мне расскажешь! Или я тебя
— Да ты не только вор и скупщик краденого, ты еще и убийца! — все тем же презрительным тоном процедил я.
— И пусть! — Дракон покрутил головой. — Я должен узнать, где сейчас Книга!
Тут он вдруг замолчал и посмотрел на меня внезапно вспыхнувшим взглядом:
— Или ты мне все соврал?!!
— Я, в отличие от некоторых рептилий с крылышками, никогда не ворую, не вру, презираю предательство и всяческую другую низость! — гордо ответил я и, чуть подумав, добавил: — А Книга?…
И тут у меня мелькнула дерзкая мысль.
— Слушай, Владыка, ты сказал, что никогда не продашь, не подаришь и не потеряешь ни одного драгоценного камня! А как насчет… мены?!!
— Чего?… — не понял дракон.
— Мены!! — быстро повторил я. — Давай меняться, ты мне подаришь мои камни — я тебе подарю твою Книгу!! Ты же сам сказал, что ее можно только подарить!
Несколько секунд Желтый Владыка молча смотрел на меня, а потом в его глазах блеснуло желтое пламя.
— Давай!! — согласился он.
— А ты потом камни у меня не отнимешь?! — опасливо спросил я.
— Слово Желтого Владыки! — надменно произнес он и весьма замысловатым образом взмахнул своей левой передней лапой, словно подтверждая клятву.
— Тащи камни!… — быстро проговорил я.
— Мэнь-Шэнь!… — рявкнул дракон, и справа от него появился слуга. — Дань этого года, внесенную Великими магами, сюда!!!
Мэнь-Шэнь исчез и через секунду появился снова, в его руках была небольшая шкатулка.
«Вот и кончился мой поход…» — с облегчением подумал я.
Желтый Владыка выхватил шкатулку из рук слуги, одним движением откинул крышку и опрокинул ее над полом. Когда он поднял опустевший ящичек, на полу заискрилась небольшая горка драгоценных камней.
Я присел на корточки и аккуратно разровнял эту горку ладонью.
Камешков было немного, десятка два с небольшим… И нужных мне драгоценностей среди них не было…
Не было!!!
Я посмотрел прямо в глаза Желтому Владыке, покачал головой и упавшим голосом произнес:
— Моих камней здесь нет!…
— Как нет?! — выдохнул дракон. — Ты же сказал, что Неповторимый Цзя внес их в качестве Дани!!
— Да он сам сказал перед поединком с Цзя Шуном, что внес положенную Дань, и этот… хранитель твой, Ю Синь, подтвердил, что Дань внесена! Вот я и решил, что камни отправились в твою сокровищницу! — раздраженно пояснил я. — Стал бы я иначе тащиться в твою… дребаную пустыню?!
— Ю Синя сюда!! — рявкнул Желтый Владыка. Буквально через пару секунд перед нами стоял тот самый старикан, который собирал Дань на площади Нечаянной Радости в Паките. Вид у него был довольно растрепанный и… запыхавшийся. Но дракон не позволил ему отдышаться.
— Где Дань этого года, внесенная Великими магами?! — рявкнул он прямо в испуганную физиономию хранителя.
Тот метнул мгновенный взгляд на рассыпанные по полу камни и с придыханием проговорил:
— Она перед тобой, Владыка!…