Драконья Эра на Руси чародейской

Тимаков Сергей

— Не в богатствах дело! Вернее, не только и не столько в них… Торговлю с местными и так и эдак наладить получится, а вот с искусниками здешними рассориться нам никак нельзя! И на Руси не растрезвонили о здешних краях, о них и так многим в мире известно… Тем, кто не торчит безвылазно под горами! На Руси указали всем на возможность торга… Тем паче, они и сюда свои торговые пути уже вывели и даже приличным земельным владением обзавелись, — нравоучительно бухнул старый цверг.

— Это да-а… До чего же хватки эти остроухие! Даже династическими связями обрасти успели, — покивал молодой.

— Тут ты прав, вот только… — протянул в ответ старик.

— Что? Недоумённо уточнил собеседник.

— Мы, когда о пути справлялись, вылезла там одна подозрительная деталь…

— Это какая же?

— Мы ведь к нагам

местным заглянуть собираемся, вот я и поспрашал через переводчика о них поподробнее… И вылезло вот что. То племя людей-змей, в котором поставлен торговый пост Великолесья и драконьей семьи, отличается от прочих одной, донельзя занятной чертой — острыми ушами, — веско заявил старый цверг.

— Хотите сказать, что уши остроухих отметились здесь гораздо раньше, нежели заявлено во всеуслышанье?! — обомлел собеседник советника.

— Подозреваю… Однако все местные очень уж дружно утверждают обратное. И оное тоже наталкивает на размышления… Лесовики ушлые. Я когда узнал, где обосновался Клан Дракона Неба, оторопел — дальний свет! Совсем дальний. И это ещё очень мягко сказано! Но и в той далёкой горной стране отметились обладатели острых ушей, — многозначительно отметил старец.

— И к каким выводам пришли, советник? — уточнил собеседник.

— Остроухие, в некотором смысле, заняли противоположную нам жизненную позицию. Если мы, по большей части, закрылись в себе, общаясь с миром лишь по мере необходимости, то их племя старательно вбирало в себя всё что могло, но при этом тщательно сохраняло и некий стержень… И мы можем ныне узреть плоды данного подхода. Сам посуди! Те из нас, кто не желал вариться в собственном соку, в итоге съехали в Твангест и ещё в пару подобных ему поселений. Они создали там свои общины и продолжали держать связь с нами, но жили всё-таки во многом иначе, чем в наших подгорных чертогах. Перенимали новое, создавая на его примере своё… И ведь они процветают! Если бы среди них оказался бы хоть один обладатель наших сокровенных знаний, цверги с поверхности давно бы нас обскакали. Да даже единственная на всё наше племя могучая провидица — смесок, родом из Твангеста! — печально заявил старец.

— Но сейчас же мы обратили взор к миру! — нахмурился страж.

— Лишь после того, как мир показал нам, мол, наши твердыни отнюдь не неприступны, а из Твангеста сообщили, дескать, бытие на старости лет почти бесчувственным болванчиком, можно заменить на нечто гораздо более привлекательное… И ведь не просто так сообщили, а за долю тайных знаний! — скривился седобородый цверг.

— И что теперь? — уточнил страж.

— Надо постараться донести данную мысль не только до умов, но и до сердец наших вождей… И как-то наверстать упущенное. За ориентир и своеобразного соперника взять остроухих с драконами. А то остроухие, помимо всего прочего, варят великолепное пиво с медовухой, искусством приготовления коих некогда славились наши предки, драконы же выпускают в свет чудесные механизмы тончайшей сборки… А что же мы — цверги? Пиво покупаем у баварцев да чехов с поверхности, недавно разбавив закупками из того же Великолесья, а вершиной нашей механики известной миру, стал… заводной арбалет?! Ведь ничего более сложного, из созданного нами, никто более не видит… Карманные часы из драконьей лавки, умещаясь в ладони, имеют самовзвод, показывают помимо часов с минутами да секундами, ещё и дату с днём седьмицы. Да к тому же выдают ежечасный бой и мелодию будильника, как в музыкальной шкатулке! При удивительной точности драконьих хронометров, всё это преподносится в качестве забавной безделушки, в которой чары отвечают лишь за прочность! — запальчиво выпалил старый советник.

— Соперничать? А как же попытки заключения союза? — уточнил страж посольства.

— Одно другому не помеха… А то и наоборот — подспорье! — назидательно заявил седобородый цверг.

Мелиса Де Арамитс

— Здравствуй, отец, — поприветствовала девушка иллюзию, демонстрируемую в хрустальном шаре.

— Здравствуй, дочь. У меня есть очень важное поручение. Разобрав все твои отчёты с открытых занятий, мы пришли к выводу о совершеннейшей необходимости переговоров. Тебе надо будет выйти на откровенный разговор с Драконом и передать тому наши предложения, а также обсудить ряд вопросов, касающихся нашего

племени… Время утекает. Что там затеяли наши клыкастые соседи до сих пор неясно. Они молчат на все мои запросы и на такие же обращения со стороны Глав остальных общин. Это уже породило волнения и совместный ультиматум им о нашем невмешательстве в случае развязывания теми свары. Однако для нашего народа простое невмешательство — не выход! Особенно, в том случае, если Дракон и впрямь способен исправить наш главный изъян… Но выступить против наших соседей мы тоже не можем — сама знаешь. Да, вводные для переговоров сложные, но нужно предложить что-то, что окупит нашу непростую позицию, — заявил отец.

— И что же? — уточнила девушка.

— Это тебе и предстоит выяснить. Если он сможет помочь, то наше племя в кои то веки получит шанс открыто выйти в мир и зажить полноценной жизнью. Пусть не здесь, а где-то ещё, но это шанс! В ином случае, мы так и останемся злом в глазах окружающих. Так и выродиться недолго…

— И что же мне предлагать? — скептически хмыкнула девушка.

— Можно предложить приличную часть скопленных нами реликвий и знаний, если, конечно, они его заинтересуют, какую-нибудь услугу… не от тебя одной, понятное дело, а от всего нашего племени, только такую, что не нарушит данных нами обещаний и оставит саму возможность вольно жить дальше… Может, Дракон и сам чего-нибудь предложит. Даже если он сможет исправить изъян лишь у молодняка или новых поколений, оного будет вполне достаточно для выживания нашего племени! Пусть даже в слиянии с кем-то…

— Понимаю, — сосредоточено кивнула Мелиса.

— И вот ещё что, аккуратно намекни, мол, мы не можем выступить против наших соседей, но и не поддержим их, и даже не знаем, что именно они затеяли. Я вообще не могу взять в толк, на кой ляд они туда полезли, да ещё вот так вот глупо! И ведь знали, чем оное чревато!

— Ясно. Приложу все силы к тому, чтобы не подставить наш народ!

— Надеюсь на тебя, дочь! Эх, как проще бы было, имей мы возможность пойти обычными для всех остальных путями… — вздохнул отец.

— И не говори… — тяжко вздохнув, согласилась дочь, добавив: — А ведь у наших клыкастых оные возможности были и, по большому счёту, всё ещё есть, только они… А чего уж! — махнула рукой раздосадованная девушка.

Глава двадцать четвертая

История одного очень скрытного племени и осенний бал

В перерыве между вводными лекциями к нам подошла Мелиса Де Арамитс, попросив о беседе с глазу на глаз. Она заявила, дескать, разговор будет касаться дел её племени, ради которых она прибыла на Русь. Так же Мелиса заявила о возможных выгодах для нас, но это уже требует уточнений и обсуждений. Дела…

Разбираться да выспрашивать подробности мы не стали, сразу договорившись о встрече вечером того же дня. В снятой девушкой небольшой переговорной с круглым столом и полукруглыми диванчиками, опоясывающими его, было тихо и довольно уютно. Необычное убранство… Но посыл создававших сей интерьер угадать не сложно. Мелиса, должен отметить, выглядела собранной и безмятежной, хотя из-под её защиты пробивались отголоски волнения.

— Князь, прежде всего я хочу заявить от лица всего нашего племени, что мы не желаем зла ни вам с вашими союзниками, ни Руси в целом. Наш народ даже рассматривал возможность переселения на Русь и согласился бы смешаться с местными, переродившись в новое племя, но сей раздел переселенческой политики, вступает в досадное противоречие с особенностями нашего естества. Нам сложно полноценно сойтись с кем-то ещё… Об этом я поведаю чуть позже. Сейчас же я должна заявить следующее. Наши соседи, с которыми заключён договор о ненападении и частичной взаимопомощи, совершают непонятные нам, но крайне настораживающие движения в сторону Руси и, возможно, вашу, князь, и вашего окружения. Мы не знаем толком, какие замыслы они лелеют, однако ни в коем случае не желаем быть втянутыми в возможную свару. Выступить против них мы также не можем. Полное невмешательство было бы отличным выходом… Если бы не то обстоятельство, что ваша помощь может оказаться для нашего племени жизненно необходимой. Коль это действительно окажется так, мой народ согласен почти на любую службу, не выбивающуюся за разумные рамки, — заявила после вступительной части Мелиса.