Драйв Астарты
Шрифт:
– У коммунистов-элаусестерцев хорошо развит спорт, – сообщила Арчер, – а хорошие спортсмены, даже любители, умеют оценивать риск и соизмерять силу.
– Это верно, – согласилась француженка, и махнула рукой, – Ладно, в крайнем случае, получится пара – тройка синяков, это не самое страшное в жизни… Все, теперь я уже успокоилась, и могу рассказать про модульный космический старт с «Лексингтона». Наверное, надо начать с нового клона ракетопланов «tente». Ты про это слышала?
– Я не только слышала, я на этом летела сюда из Фак-Фак. Рейс «Bunyip Space-Ball».
– Вот это да! Ты отчаянный человек, Джени!
– Нет, просто мои друзья сказали, что
– Что ж, твои друзья правы. После появления триоксола, это действительно так.
Дженифер похлопала в ладоши.
– Это здорово! А что такое триоксол? Я пока знаю лишь, что это японский фюэл.
– Это не просто фюэл, – уточнила Доминика, – это химическая революция в области безопасности, надежности и дешевизны ракетных движков. Тут ключевой момент: удельный импульс фюэла. Грубо говоря: до какой скорости можно разогнать ракету эталонной массы за счет сжигания килограмма фюэла, который в ракетном движке работает без внешнего воздуха. Древнейший ракетный фюэл – обычный порох. Его придумали китайцы полторы тысячи лет назад, но у него низкий удельный импульс. Погоня за высоким удельным импульсом началась в первой четверти прошлого века. Возникли самые разные варианты, но к началу нашего века остались три. Первый: твердые топлива вроде модифицированного пороха. Второй: жидкие разлагающиеся вещества, такие как гидразин или перекись водорода, они используются во многих любительских моделях. Третье: двухкомпонентные смеси, например, керосин, как горючее, и азотная кислота, как окислитель. Это ещё цветочки. В профессиональных ракетах чаще встречается керосин плюс жидкий кислород, или жидкий водород плюс жидкий кислород. Это достаточно эффективные, но очень дорогие и опасные смеси.
– Но, – заметила австралийка, – я слышала про какие-то новые плазменные движки.
Француженка-астронавт, улыбнулась и покачала головой.
– Электромагнитные бустеры, называемые иногда плазменными, это действительно отличная штука, когда ты уже летишь в космосе. Но, дотуда ещё надо добраться, и обойтись без химических движков тут пока не получается. В Меганезии пошли по дешевому пути использования дешевых составов. Или простые, но тяжелые бустеры порохового типа, или два компонента: спирт плюс сжатый воздух. Это позволило им сделать простые дешевые суборбитальные машины, но для космических полетов в настоящем смысле, они не продвинулись дальше маленьких игрушек – строллеров, которые весят несколько граммов. В США и ЕС, а затем, в Японии и Китае, выбрали эффективные фюэлы, но каждый запуск при этом обходится безумно дорого.
– Чудес не бывает, – прокомментировала Дженифер.
– Нет, бывают. Мы с этого начали. Триоксол. Однокомпонентное дешевое вещество, комплекс из молекулы спирта и трех молекул кислорода. На самом деле, он устроен несколько сложнее, но не будем лезть в дебри. Японцы открыли его, работая по теме месторождений газогидратов. Знаешь, в Арктике и Антарктике есть такое странное полезное ископаемое: горючий лед. В нем молекулы метана связаны в комплекс с молекулами воды. Японцы стали моделировать свойства газогидрата, и придумали триоксол, как лабораторный аналог. И внезапно оказалось, что это замечательный, дешевый и безопасный однокомпонентный ракетный фюэл. Конечно, многим это не понравилось. Целый сегмент ракетной индустрии оказался под угрозой…
– И это стали душить? – предположила Дженифер.
– ещё как! И тогда… В общем, тут мы вступаем в область слухов,
– Ты можешь ответить, Доми, – медленно произнесла австралийка, – Я не очень сильно ошибусь, если скажу, что и «Bunyip Space-Ball», и те ракеты, которыми сожгли центр Хартума, и космический старт, который вот-вот начнется, это звенья одной цепи?
– Не сильно, – подтвердила Доминика Лескамп, – И я скажу больше: ещё одно звено называется «Каравелла». Сегодняшний старт, это тест для марсианского проекта.
– Подожди! Как это? Ведь марсианский корабль огромный, а эти ракетопланы, они размером с маленький любительский самолет!
– Джени, – сказала француженка, – Ты в детстве играла в конструкторы из кубиков?
– Играла, конечно. По-моему, все дети в это играют. Но при чем тут космос?
– Космос тут… – начала Лескамп, и тут раздался голос из мощного динамика
«Внимание! Рекомендуем всем любителям космической темы обратить внимание на авианосец «Лексингтон». Транслируем обратный отсчет до первого старта. Второй и последующие старты пройдут без интервала… Десять… Девять… Восемь…Семь…».
На берегу началась резкая перегруппировка публики.
«Шесть… Пять… Четыре…»
Образовалась по-своему организованная толпа зрителей. Особо-шустрые подростки и некрупные девушки вскарабкались на плечи к достаточно рослым мужчинам.
«Три… Два… Один… Поехали!».
…На борту «Лексингтона» вспыхнул горизонтальный факел, светло-лазурный с ярким оранжевым ореолом, сорвался с места, пронесся по огромной летной палубе, и свечкой улетел в черное небо. Он не успел затеряться среди звезд, а на стартовой позиции уже вспыхнул второй такой же факел. Снова пробег по палубе – и взлет в небо… Третий… Четвертый… Десяток ракетопланов стартовал с интервалами в несколько секунд.
Несколько минут публика перешептывалась немало изумленная таким фейерверком.
– …Смотри в тот сектор, – скомандовала Доминика, несколько нетактично схватила австралийку за уши, и придала её голове (и, соответственно, взгляду) некое заданное направление.
– Ну, блин, нормально…– сказала та, и в этот момент, высоко в небе загорелась яркая звезда с тонким мерцающим хвостом. Рядом загорелась вторая, третья, четвертая…
– Извини за нетрадиционное ушное прицеливание, но ты бы пропустила этот главный момент, – весело ответила француженка-астронавт, – Ты наблюдаешь выход ракетных движков на форсированный режим на высоте двадцать километров.
– О, черт! А, интересно, когда я летела сюда, с земли это выглядело так же?
– Не совсем. Данная конфигурация «tente» ближе к бомберам среднего радиуса. Выше ускорение и больше загрузки. Дюжина центнеров оборудования на каждом.
– И что дальше? – спросила Дженифер.
– Дальше, они выбросят оборудование на низкую орбиту… Это тот же маневр, что при сбросе бомбы на военную цель… Потом вернутся на «Лексингтон», будут заправлены фюелом, загружены, и снова взлетят. Интервал между первой и второй серией стартов составит около полутора часов, это время одного витка на низкой орбите. Все порции оборудования должны оказаться примерно в одной зоне пространства, чтобы робот со слабым плазменным движком мог собрать все это в кучу и смонтировать.