Древнее сказание
Шрифт:
Яруха так о чем-то задумалась, что только тогда с испугом вскочила со своего места, когда Смерда к ней совсем приблизился.
Ей показалось, как она потом объясняла, что к ней злой дух подходил, признание, конечно, для Смерды не особенно лестное. Скороговоркой начала она что-то нашептывать, словно проклинала его, что его тоже совсем не обрадовало. Наконец, вся дрожа еще, но уже почти успокоившись, старуха уселась на старой колоде.
— Что ты, Яруха, здесь делаешь? — спросил Смерда.
— А разве
— В бочонке нет у меня ничего, кроме воды, — отвечал Смерда.
— Воды?… Есть что таскать с собою! — рассердилась старуха. — Из каждой речки можно с лягушечьей икрой вместе ее достать! Есть что носить!.. Глупый ты человек, вот что… Старый, а ум-то ребячий… Воду носить!..
Смерда начинал не на шутку трусить.
— А до моих занятий тебе все-таки дела нет, — начала снова Яруха. — Не твое это дело… Никакая трава тебе не поможет, ишь ты ведь рожа какая!.. Хоть раскакую девушке поднеси, хоть бы ты и дал траву, не подействует!.. Видишь, что здесь лежит: вот были-ца… лисье яйцо… Хорошие зелья…
— А худого нет ничего? — робким голосом заикнулся Смерда. — Князь ведь здесь, недалеко!.. Чтобы часом не повредить ему… с ним шутки-то плохи!..
Яруха опять испугалась и взглянула в сторону чащи.
— Князь, — повторила она, — а! Князь… а не велит он меня повесить?
— Чтобы ты ему только зла не сделала, смотри ж! — шепнул ей Смерда.
— Я? Ему? — баба испуганными глазами глядела на своего собеседника. — Я ведь нередко хожу к супруге его, княгине, пользуюсь ее милостью… и теперь вот для нее собираю травы… Если князь хочет, могу ему дать зелья на счастье… Чего же меня бояться? Яруху все знают…
Смерда воротился к ожидавшему в чаще князю.
— Это Яруха, милостивый князь, — сказал он. — Ведьма она, но своим зла не делает… она и княгине травы приносит… Даже, напротив, она может нам принести счастье, она многое знает!
Хвостек, которого эти слова успокоили, выехал на поляну. Он потихоньку подъехал к старухе, поглядывая на нее с недоверием. Яруха низким поклоном приветствовала князя и сейчас же поднялась с места, стараясь придать своему лицу веселое выражение, она тоже трусила князя. В свою очередь, Хвост не особенно доверял Ярухе.
— Не знаешь, какая нынче будет охота? — спросил князь.
— А где? — спросила Яруха в свою очередь.
— В Глуби.
Яруха покачала головою.
— В Глуби?… Милостивый князь, незачем тебе ездить туда…
— Почему?
— Там нехорошие звери ходят…
Она стала глазами считать спутников князя.
— Какие звери? — спросил последний.
— Там Мыши сидят, Мыши! — шепотом сказала Яруха. — Целая куча Мышей!..
Оглядываясь
— Говори яснее!.. Яруха долго не отвечала.
— Да что яснее!.. — проговорила она наконец. — Когда я сказала мыши, так дело понятное!.. Мыши, мышата, мышки одно и тоже… А, впрочем, я ведь не знаю, как есть ничего не знаю…
Сказав это, она уселась и занялась переборкой трав.
Князь, Смерда и дружина стояли в каком-то оцепенении: страх овладел ими…
Ничем не прерываемая тишина царила вокруг… Маленький ветерок дул со стороны леса. Люди, привыкшие различать даже малейший шорох, слышали где-то вдали глухие голоса, как бы призывы.
Князь побледнел. Яруха сидела с опущенною на грудь головою, не обращая внимания на всадников…
Смерда подошел к ней.
— Что ж мышки-то делают там? — спросил он.
— Что делают?… Сидят у огня, дичь жарят, пьют мед, да поджидают кого-то!
Князь вздрогнул.
— Сколько их всех? — крикнул он. — Сколько?…
— Я считать не умею, — отвечала старуха, — а, пожалуй, что и кона, кона {Кона — шестьдесят.} наберется!..
Последние слова она почти прошептала… Смерда сосчитал бывших при князе людей… Всего набралось три десятка. Хвостек боялся подъехать к Ярухе…
— Спроси у нее… Пусть говорит все, что знает, нам, — сказал князь, обращаясь к Смерде. — А не захочет — веревку на шею и на дерево эту ведьму…
Хотя лица старухи не было видно, но, судя по дрожавшим рукам, она наверняка слышала эти слова.
Смерда обратился к ней:
— Говори все, что знаешь! — крикнул он.
— Я вам все сказала, — отвечала старуха упавшим голосом, — да ведь, если б не я, вы бы поехали в Глубь и попались бы… Они сидят там третьи сутки… А всех их много и все с оружием, но только там такая тишина, что в трех шагах и то их не слышно…
— Где сидят? — спросил князь.
— В Глуби, у самого болота, где ольхи растут, — объясняла старуха, — на правом берегу, и костер разложили…
— Расставили часовых?…
— Хотели меня поймать, да, видно, не смели… Несколько парней бродит в разных местах…
Долго еще продолжались расспросы. Князь не знал, на что решиться… Вдруг невдалеке послышался шорох… Слуги невольно вздрогнули, хватаясь за оружие… Яруха перепугалась и припала к земле. Князь оглянулся и тотчас же увидел мелькавших между деревьев всадников; он повернул лошадь. Смерда вскочил тоже в седло… С правой и с левой сторон раздались крики, ветви ломались… Легко было догадаться, что князя намеревались окружить… Хвост то бледнел, то краснел: он сам не знал, что предпринять…