Древний Марс (сборник)
Шрифт:
– Мы называем это устройство телехроном. Оно посылает изображение и звук вперед и назад во времени. Это самое близкое к путешествиям во времени, чего мы смогли достигнуть. Живые организмы могут сильно пострадать. Дорого нам стоило выяснить, что люди и животные не могут физически передвигаться во времени. Ванал тебя больше не побеспокоит. Ее старые рефлексы все еще живы в глубоком подсознании. В нашем времени мы дрессируем и используем ее предков, чтобы искать пропавших путешественников. Ее природный инстинкт – сожрать нас, но тысячелетия дрессировок изменили ее сознание. Мы обнаружили ее здесь благодаря разведывательному
Мак содрогнулся, отковыривая липкую массу от своего поношенного дневного костюма. Он огляделся. Комната, созданная человеческими руками. Две двери, что-то вроде каменной коробки у его ног. К его удивлению, она оказалась теплой.
– Ты меня не разыгрываешь? Путешествие во времени? Как, черт побери, ты мог добраться с Терры на Марс тысячи лет назад? До того как люди стали летать в космос?
Он оглядел пещеру. Искусно отраженный свет. Стены яркие, испещренные светящимися венами фосфоресцирующей руды и драгоценных камней, мерцающих, как звезды. Если он не потерял нож, то сможет извлечь несколько длинных алмазов и смыться. При условии, если обхитрит этого сумасшедшего.
Человек-голограмма вздрогнул.
– Сбой передатчика материи. Я потерял контроль. И отправился обратно на Марс. В один конец. Возможно, ты слышал обо мне. Капитан Мигель Крэйн? Ты не читал мои книги? О моей жизни на Марсе? Странно, что ты их не знаешь. Они были написаны не мной, но я лично их надиктовал.
– Я не очень-то слушаю книги.
Человек в зеленой колонне, казалось, был поражен безграмотностью Мака. Однако Мак мог читать на сорока семи межпланетных языках и свободно писать на большинстве из них. Самообучением он занялся из чисто практических соображений. Он не ученый, а вор. И был бы оскорблен, если бы кто-то подумал иначе.
Что касалось Мака – ему было не по себе, он всё пытался отыскать пушку, хотя бы ощущение ножа в сапоге успокаивало. В голосе Мигеля Крэйна не было угрозы, но слышать его у себя в голове не доставляло удовольствия. Слишком чудно.
Однако Крэйн со знанием дела подошел к спасению его жизни. Где-то над их головами, на поверхности Марса, Мака все еще разыскивал вомбот, готовый облить его желе, которое впитается в кожу и разъест кости изнутри. В своем выборе он был уверен: лучше попытать счастья здесь.
– Счастье здесь невеликое, Стоун. – Крэйн все еще забавлялся. – Скажем так, ты умрешь ради благой цели.
Мак рассмеялся:
– Когда я такое слышу, то сразу тянусь за бластером. Кстати, где он?
– Сам поищи. Я его не брал. Робот тоже. Хочешь узнать, почему я послал за тобой ванала?
– Догадываюсь.
Мак посмотрел вниз, где мерзкая тварь заканчивала свою кровавую трапезу. И увидел свой бластер, тот упал на каменный уступ.
– Помнишь, к тебе приходил леп пару недель назад?
– Ага. Мелкий зеленый парень, вот такого роста. Один из тех придурков с Венеры. Предлагал сделку. Я не согласился. Дельце нехорошо попахивало. Решил,
Лежа на животе, Мак тянулся за бластером.
– Так ты ему и сказал.
– Значит, это он сдал меня МВС?
– Не совсем, но ты поступил глупо, отправив его прежде, чем выслушал.
– Он врал. Я знаю лепов. Я даже не хотел знать, что он предлагает. Ко мне часто приходили подобные чудаки, предлагавшие гоняться за их фантазиями.
– Бедный парень был напуган до смерти. Он нашел одно из наших «семян времени» и решил, что это магия. Что мы призраки древних марсиан или вроде того. Однако он сделал то, что я ему велел, и лишь один раз заглянул в сумку. Это его чуть не убило. Он чуть не бросил ее и пустился наутек. Леп не просто хотел передать тебе мое сообщение. У него с собой была целая сумка огненных индиго-сапфиров.
– Целая сумка?
Стоун рассмеялся. Индиго-сапфиры были редчайшей драгоценностью в системе. Их нельзя было разрезать, огранить или отшлифовать. Они обладали необыкновенными свойствами. Было известно о существовании лишь трех таких сапфиров. Один находился в Музее Покорения Космоса на Терре, другой был во владении Президента Объединенной Системы – Полония Дельфа. Богатейший человек в семи мирах – ну, или был таковым, пока не расплатился деньгами за свой сапфир. Третий камень был украден вскоре после его обнаружения. Возможно, и он был у Дельфа.
– Это невозможно.
– Возможно. И они нужны Дельфу. Он думает, что они у тебя. Они пытали Гунца, человека, которого я послал за лепом. Он сказал им, что камни у тебя.
– Шикарно! Значит, меня подставил венерианский лепрекон, которого подставила движущаяся картинка! Вот почему они так потратились, охотясь за мной. Они просто хотели узнать, где эти мифические камешки. И плевать, если я сдохну. Гораздо проще допросить свежий труп, использовав пару кубиков «дрема». Напоминаешь мне мою мамашу!
– Я могу лишь догадываться, какой странный набор информации доходит сквозь «семена времени». Мы забрасываем их в наше будущее без какой-то особой схемы. Часто они разрушаются или возвращаются испорченными. Достаточно нетронутой земли, чтобы транслировать назад. Мы говорим не о линейном времени, как ты его представляешь, а о лучевом времени. Из того, что я знаю о твоем мире, ясно, что Дельф не единственный охотится за сапфирами. У него есть соперники в Плутократии. Еще один загадочный коллекционер? Или это претенденты на пост президента, полагающие, что могут его свергнуть. Ты понимаешь, что политика – это порочный круг. Ты не можешь стать президентом без достатка и не можешь обладать огромными суммами, пока не станешь президентом. В моем времени все почти так же.
– Твоем времени?
– Зависит от того, откуда ты. – Чем больше Стоун слушал, тем отчетливее различал тон, который пробивался сквозь старомодный акцент. Мигель Крэйн говорил в лаконичной манере военного человека. – Или с какой планеты. Был ли этот сценарий подстроен МВС с целью заставить тебя отдать камни? Нет. Межпланетные Вооруженные Силы тут ни при чем. За тобой гнался не корабль МВС. Вероятнее всего, это корабль Дельфа. Я знаю, что у тебя нет сапфиров. Леп был слишком напуган, чтобы их хранить. Он вернул их и оставил с роботом.