Древний. Расплата
Шрифт:
— Нисс, ты что, заучиваешь план системы, что ли? — иронично поддел ее кто-то из коллег, на секунду отвлекшись от очередного жаркого спора. — Брось! Когда начнется сражение, все изменится раз десять! Тратишь время попусту. Лучше скажи, как тебе мой вариант тактики?
— Вы тут все заправские командиры, — фыркнула девушка, — каждый горазд управлять миллионом народа! Не забыла, что в этом бою ваше дело на перехватчике летать? Нам вчера приказали линкоры прикрывать, а кто-нибудь из вас пробовал хотя бы облететь его на форсаже? Никто! Мы изволили пять часов прощаться с семьями, с которыми не напрощались за полтора с лишним месяца, даже двух часов на тренировочный бой у нас не нашлось!
— Госпожа лейтенант Нисс, иди, почисти свой милитаристский секси-костюмчик! — поддел ее кто-то из сотрудников. — У тебя семьи нет, так что тебе не понять. Скажу по секрету, это называется любовь, есть такое свойство у Истинных Потомков. Если б ты меньше наряжалась куклой и отдавала предпочтение своей внутренней составляющей, глядишь, и тебе это чувство было бы
Лена пренебрежительно скривилась в ответ и покинула конференц-зал. Если ты весь такой интеллектуальный, что ж тогда постоянно глаза ломаешь об этот самый милитаристский костюмчик? Так у тебя в придачу к пузу еще и косоглазие разовьется. Хорошо, медицина у нас все может. Вылечат! Спорить или конфликтовать настроения не было, скоро начнется сражение, и потому надо заботиться о других вещах. Немного подумав, она направилась в ангар к своему перехватчику. Девушка подошла к боевой машине и медленно провела рукой по гладкому борту. Говорят, воины древности отождествляли свой перехватчик с живым существом, и между пилотом и боевой машиной существовала незримая связь, гораздо большая, нежели простая эксплуатация. Это, конечно, из области легенд и прочих сказок, но звучит красиво. Она задумчиво обошла вокруг перехватчика. Да, приятель, как же все-таки сложно на тебе летать! Слишком чувствительная машина, откликается на малейшее движение, даже на дрожание рук и нестандартно глубокий вздох! Настолько чуткое управление хорошо для нейроинтерфейса, а не для реальных полетов. То не доделаешь чего-нибудь, то, наоборот, переделаешь, то в запале тренировочного, боя дернешься от неожиданности — машина реагирует в тот же миг. В результате маневр получается корявым, а то и вовсе не получается. Она покачала головой. И в то же время именно на таких перехватчиках человеческие воины нагоняли ужас на флоты Чужих во времена Последней Войны. Как же они на них летали-то, а? И ведь именно эта машина как раз из тех, выпущена в последние дни боевых действий. Правда, вместо сражений она попала прямиком в музей, где и простояла двенадцать веков в экспозиционной вакуумной консервации. Судя по отсутствию победных значков-пиктограмм на борту, которыми древние пилоты обозначали сбитых в сражениях врагов, этот перехватчик никого не убил. Впрочем, вряд ли бы кто-то рискнул поставить в музей машину-убийцу. В наши дни это неизбежно вызовет глубокое возмущение общественности. Но технические данные музейный перехватчик имеет такие же, как его грозные собратья. Эх, ей бы полетать на нем годик, как тогда, на курсах реального пилотажа, на своей бирюзовой розе! Хотя бы так…
Девушка взобралась в кабину и уселась в пилотское кресло. Почувствовав пилота, машина активировалась, и Лена принялась возиться с тактическим анализатором. Старые технологии не совмещались с современными демонстрационными сферами, да и места для подобного изображения в крохотной кабине перехватчика не найдется. Так что она старалась чаще работать с анализатором, чтобы лучше привыкнуть к его картинке.
Канал общей связи усилил громкость в знак важной передачи, и автоматический диспетчер штаба Центроспаса объявил всеобщую готовность. Лена провела рукой по воздуху, пытаясь вызвать панель управления и сформировать демосферу, но светосенсорные нанотехнологии не работали внутри перехватчика. Пришлось взобраться коленями в пилотское кресло и выглянуть из кабины, чтобы видеть общую демонстрационную сферу ангара, транслирующую изображение из системы Мирной. Разбираться в мелких россыпях отметок тактического анализатора перехватчика, когда рядом есть полноценное изображение, означало пропустить что-нибудь важное.
Автоматический отсчет, передаваемый с Дэльфийской станции слежения, истек до ноля, и на окраине системы Мирной прямо в плоскости эклиптики сформировалась зона выхода из гиперпространства. Не самое удачное место выхода, обрадовалась Лена, сама звезда Мирная и несколько космических тел закрывали от агрессоров планету Дружба и большую часть космической инфраструктуры. Однако Дэльфийские военные отреагировали на эту хорошую новость довольно странно. Имперцы запустили сигнал о катастрофической опасности и срочно двинули к месту высадки все свои силы, не скрытые режимом невидимости. Тем временем из призмы искривленного пространства в реальный космос посыпался густой дождь из сотен рыжих кораблей. Передовые формации Инсов на ходу разворачивались в боевые порядки и устремлялись навстречу Дэльфи. Теоретический курс тактики, внедренный в мозг гипнограммами летной школы, подсказывал, что пауки будут стараться не подпустить Имперцев к своим тяжелым линкорам на расстояние эффективного ракетного залпа. Система слежения начала выделять вражеские тяжелые линкоры и подсвечивать их красной подсветкой. Их оказалось неожиданно много, изображения десятков кластеров одно за другим вспыхивали на демосфере, а из гиперпространственного коридора выходили все новые и новые силы вторжения. Количество кораблей Инсектората уже превысило тридцать тысяч и продолжало расти, не говоря о том, что с минуты на минуту в системе ожидалось появление еще одного вражеского флота.
Вопреки прогнозам и планам Инсы полностью проигнорировали и Дружбу, и космические поселения, и даже Ноль-Врата. Ни одна из рыжих формаций не полезла на минные поля, вместо этого паучья армада собрала мощный кулак из штурмовых кораблей и бросила его на сближение с Дэльфийским флотом. Стало ясно, что прямого столкновения с многократно превосходящими силами Имперцам не выдержать,
Но пауки явно не собирались вести сражение по сценарию Союза. Штурмовой кулак Инсов не стал преследовать отступающие Дэльфийские эскадры. Вместо этого он занялся отстрелом приближающейся ракетной волны, что позволило кластерам тяжелых линкоров беспрепятственно развернуться для ведения огня. Мощный залп лазеров главного калибра ударил вслед скрывающимся за ближайшей планетой Дэльфийским кораблям, и космическое пространство окрасилось вспышками взрывов. Область биомониторинга запульсировала тревожными сигналами, сообщая о зафиксированных случаях временной смерти. Дэльфи выпустили спасательных дроидов, пытаясь подобрать среди обломков погибших кораблей ЭСС-модули, но второй залп рыжих линкоров смел дроидов практически мгновенно. Отступающая эскадра укрылась за планетой, и союзникам ничего не оставалось, как бессильно смотреть на продолжающуюся высадку вражеских сил.
— Второй флот вторжения выходит из гиперпространства! — сообщил автоматический диспетчер.
Изображение второй зоны выхода возникло с противоположной стороны от первой также в плоскости эклиптики и вновь вдали от спрогнозированных мест. В реальное пространство хлынули штурмовые крейсера Инсов, вслед за которыми замелькали вытянутые плавники боевых кораблей Ваарси. Вновь прибывшие враги стремительно образовали формации и тут же нанесли РЭБ-удар. Система связи зарябила помехами, но удержалась в рабочем состоянии. «Странно, — подумала Лена, — для чего это было нужно? Они же знают, что нашу связь им не заглушить, а от нейроинтерфейса мы уже отказались. Вряд ли враги ударили по нашей электронике просто на всякий случай. Если они выставили помехи, значит, задумали что-то еще…»
В этот момент весь флот Ваарси активировал поля преломления и ушел в режим невидимости. Штурмовые формации Инсектората разделились на ударные кулаки и замерли, ожидая окончания развертывания кластеров тяжелых линкоров. Почему они медлят? Теория тактики подсказывала, что ситуация на поле боя складывается не в нашу пользу. Если бы все силы Союза были сосредоточены в одном месте, то бой в плоскости эклиптики, где крупные космические тела зачастую полностью перекрывают линкорам Инсов линию огня, был нам только на руку. Но мы рассчитывали на стандартные действия пауков и тщательно подготовились и к их рывку к Ноль-Вратам, и к атаке Дружбы, и к уничтожению обитаемых станций, распределив войска по многочисленным ловушкам и засадам и заминировав наиболее опасные направления. Но враги действуют совершенно иначе! Сражение, еще не начавшись, фактически проиграно. Захватчики расположились на дальних дистанциях, что наиболее выгодно для их тяжелых линкоров, и с каждой минутой наращивают свое присутствие. Вскоре их станет столь много, что сражение обернется для Союза избиением. Сейчас единственным грамотным решением будет как можно быстрее покинуть систему и тем самым сохранить силы для более удачного сражения! Мы уже уступаем им в численности, а ведь силы врага все еще прибывают! И для чего Ваарси ушли в невидимость?
Они же не смогут атаковать, поля преломления позволяют двигаться лишь с минимальной скоростью…
Командование имперским флотом, похоже, пришло к такому же выводу. Их представитель вышел в эфир, и Лена узнала Второго Принца Императорского Дома. После гибели старшего сына Императора титул Кронпринца перешел к нему вместе с должностью начальника Генерального Штаба Империи.
— Внимание всем скрытым силам! — объявил он. — Немедленно отступать к действующим Ноль-Вратам в режиме максимального ускорения! Противник начал сканирование системы! Подразделениям охраны Врат открыть форсажный коридор! Второму Спасательному Флоту срочно очистить пространство перед Вратами со стороны следующей солнечной системы! Эскадрам отключенных Ноль-Врат выдвигаться к области гиперпереходов и совершить прыжок! Остальным отступать к действующим Вратам, используя планеты в качестве укрытий! Избегать выхода на линию вражеского…
В этот момент связь дрогнула, и демосфера вновь зарябила помехами. В следующую секунду автоматический диспетчер сообщил об аварийном отключении полей преломления у одного из засадных отрядов, расположенных на пути врагов к Дружбе. Их изображения появились на демосфере, и кластеры тяжелых линкоров Инсектората немедленно начали наводку на цели. Вот почему Ваарси ушли в режим невидимости, запоздало догадалась Лена, это были не атакующие корабли, они привели целый флот специально для того, чтобы засечь наши засады! Они словно знали заранее обо всех наших действиях! Спустя миг еще один засадный отряд стал видимым, и тяжелые линкоры Инсов произвели залп. Тишина на каналах связи взорвалась множеством докладов об опасности, полученных повреждениях, о раненых и погибших сотрудниках, и в эфире начался сущий кошмар.