Другая сторона. Том 2. Проводник
Шрифт:
Собственно, из-за низкого спроса и малого времени хранения осколки сложно купить – слишком редко они появляются в продаже. Но все равно Зара не понимала, зачем за них убивать? Видимо, кому-то срочно понадобились раритетные артефакты, ведь экспедиция стоила баснословных денег.
Основная сложность для черных собирателей – риск гибели в случае пересечения внешнего барьера, поэтому наемники использовали доступные подручные средства – людей. А причиной больших потерь стала банальная жадность – Керх хотел непременно достать все осколки. Но датчик часто ошибался и мазал: он вообще плохо
Зара сначала хотела отказаться от выполнения контракта, но, как оказалось, при найме ментат заложил ей программу – добросовестно выполнять свои обязанности. В общем-то, это стандартные требования при дорогом контракте, ее не заставляли делать незаконные вещи, а только переводить, но сейчас ее работа вела к гибели разумных.
Заложенная программа не убьет Зару, но при прямом отказе тупая ноющая боль доведет ее до сумасшествия и даст ментату возможность управлять ею. Но главное – это не остановит наемников, без нее они просто будут убивать еще больше, так как не смогут внятно объяснить пленникам, что нужно делать. Можно попробовать сбежать, но куда? Кроме того, организация не зря наняла песьеголовых – рослые воины прекрасно выслеживали добычу, в чем Зара быстро убедилась: за три недели они нашли два мелких человеческих поселения, двигаясь по периметру барьера.
Зара надеялась, что скоро этот кошмар закончится – зона Червя протянулась на тысячи километров, вряд ли Керх планирует ее полностью обойти. Скорее всего, они наберут достаточно осколков, пока их еще можно собирать, и уберутся восвояси.
Поэтому она держалась и ждала. Рано или поздно задание закончится, и несмотря на страшные дела, которые она видела, у нее были хорошие шансы выжить. Организация гордилась своей репутацией и соблюдала договоренности – разумная политика в мире долгоживущих адептов, поэтому переводчицу должны отпустить, более того, это даже сыграет им на руку, если Зара вернется невредимой.
– Я вам отомщу! – Пообещала она, сидя в своей палатке.
Но, несмотря на клятвы, Зара прекрасно понимала, что ничегошеньки она не сделает хранцам и Крейну – слишком неравны их силы, но сейчас самообман – ее единственное утешение.
Земля. Другая Сторона. Алекс
Рауль обходил поселение и размышлял. Только что он позавтракал с новичками, хотя его организм мог месяцами обходиться без еды. Прием пищи был ритуалом и предлогом для общения. Как опытный руководитель, он хотел понять цели каждого человека, чтобы лучше ими управлять.
В обычной ситуации добиться подчинения от старателей было непросто: большинство из них – до ужаса инициативные и предприимчивые люди. Кроме того, они и без помощи Рауля могли добыть пропитание и немного пыльцы, даже в этой долине. Поэтому командору пришлось попотеть, чтобы убедить бойцов, что под его руководством их жизнь станет комфортнее, безопаснее и изобильнее.
Многомесячная работа принесла плоды: Рауль получил в свои руки лучшее средство влияния на старателей – ресурсы, которые он мог дать или не дать бойцу: безопасная охота, жилища, пыльца пришлых и даже алкоголь.
Помня прошлый опыт,
Однако Алекс оставался загадкой – чего хотел парень, Рауль не понимал. Вроде силы? Алекс ему так и ответил на прямой вопрос, даже попросил помочь с получением третьего уровня. Но говорил он без огонька и фанатизма. Были у него другие желания, которые Рауль не мог считать или разглядеть. Но командор не беспокоился: рано или поздно он подберет ключик, а если не получится, то просто использует новичка как рядового бойца. Хорошо знать, чего хотят подчиненные, но еще важнее их контролировать.
«Пусть Ронг им займется», – решил командор в итоге. Ронг такой же странный персонаж, как и Алекс, а заодно их главный разведчик. Хватит ему ходить с унылым видом по лагерю, донимая Рауля просьбами отправиться к барьеру на поиски выживших. Лучше пусть подтянет новичка, а тот ему расскажет, что граница на замке…
– Алекс, привет! – Веселый бодрый голос вывел Алекса из состояния задумчивости.
– Линда! Здравствуй. Что ты здесь делаешь?
– Тебя ищу. Наш великий кормчий дал наказ – познакомить тебя с Марахом, а у меня с ним отличные отношения. Ты готов?
– Да, я здесь уже час ошиваюсь.
– Тогда пошли.
Алекс поднялся с лавки в зале собраний, как шутливо называли центральную полянку, и отправился вслед за Линдой. Остальных еще раньше забрал Сисар, сразу после завтрака с Раулем.
– Что я должен знать о Марахе?
– Не смотри на то, что он пришлый. Марах – нормальный мужик, даром что инопланетянин, хотя себе на уме. С Раулем он, кстати, быстро нашел общий язык. Когда познакомишься поближе, то вообще забудешь, что он не человек.
– А что он умеет? Какие у него способности?
– Он разные штуки собирает. Это даже не способность, а профессия. Марах – наш главный артефактор, хотя он это слово не любит, говорит, что это не артефакты, а устройства.
– Как сигнальная кнопка?
– И это тоже, но главное – накопители. Их пока очень мало, но штука классная, с ними гораздо легче уродов бить. Каждый раз берем, когда вылазку делаем. В накопителе море энергии, и во время боя можно не беспокоиться, что она закончится.
– Хм… – Алекс задумался. Как оказалось, старательский мир не стоял на месте, и он потерял свою монополию на быстрое пополнение энергии и звание самого энергетически независимого человека. Нужно будет разобраться с этими накопителями.
– А вот и жилище Мараха и его мастерская. – Линда показала рукой на полянку впереди.
Прямо перед ними находился большой навес без стен – четыре столба, а над ними крыша. Внутри на деревянном помосте стояло несколько широких длинных столов, захламленных устройствами непонятного назначения и явно неземного происхождения. Если это все притащил Марах, то Алекс не представлял, как он это сделал, разве что обоз за собой тянул?