Другая жизнь

Павлов Илья П.

Барон посерел; он не был трусом, но эту возможность он, по молодости, не учел. Он хотел вытереть выступивший пот, но шляпа помешала. Снять ее стоя он не мог. Воспитание. Я махнул рукой Немому, он подбежал.

– Стол, два стула, для его светлости и меня, вино и чай.

Немой кивнул. За ним подскочил охранник барона.

– Вам что-то нужно, любезнейший? – остановил я его. Тот остановился. Барон махнул ему рукой, отсылая в сторону.

Из ближайшего дома два горожанина уже несли стол, за ними шел Немой с красивым креслом в руках и табуреткой под мышкой. Я принял у него кресло и подставил барону. Тот сел

и только тогда снял шляпу и бросил ее на стол.

– Разрешите, ваша светлость? – Я показал ему табуретку. Тот опять махнул рукой. Я сел сбоку. «Почему бы двум благородным господам не сесть там, где им хочется…» Откуда это? Надо вспомнить.

Возникли два фужера, две кружки, кувшин вина и чайник. Немой разлил все это и отступил на пару шагов. Барон взял вино, я – чай. Он посмотрел на меня, поставил фужер, схватил кружку чая и отпил половину.

– Правильно, ваша светлость, – я решил нарушить молчание первым, за столом это разрешалось. Вот ведь, не подумал – а действительно, усадив барона за стол, решил сразу несколько церемониальных трудностей, – не следует в вашем положении пить вино из чужих рук.

Барон поперхнулся, об этом он тоже не подумал.

– Пейте смело, ваша светлость. В чай трудно подмешать яд, и здесь мы случайно. Это я вас предупредил на будущее. – Чай-то был свежий, из Южной провинции, недешевый.

– Что вы говорили про замок?.. – наконец выдавил он.

– Ваша светлость, а вы всем доверяете в своем замке? И сразу второй вопрос: не появилось ли в вашем окружении новых людей, уже после событий, о которых, я надеюсь, вы мне расскажете.

– Своим людям я доверяю, они со мной не первый год. Да их всего несколько человек, вы же знаете. Из новых – два каменщика, ремонтируют комнаты; наконец хоть какие-то деньги на это появились. И еще в охрану взяли одного, вон стоит в шлеме с шишаком. Хороший боец.

– Откуда он?

– Не знаю, наняли после тех событий, на всякий случай.

– И про этот случай расскажите, ваша светлость, если можно…

Барон снова отхлебнул из кружки, я долил по новой.

Все оказалось заурядным, как старое пиво в захудалом кабаке. Родственники, родня по дяде, приезжали и раньше, сразу после мора. Но городишко был почти пустой, поля заброшены, замок без ворот с разворованными комнатами… Брать нечего. Потрепали молодого барона по плечу, с собой не взяли, а был готов: хоть какие, но родственники. Все лучше, чем мерзнуть в заброшенном замке. Не взяли. Хорошо, остался жив старый слуга, друг погибшего отца еще по детским играм. Он и выходил пацана, и внушил ему, что теперь тот барон, в ответе за город. И другим оставшимся втемяшил это. Жаль, умер два года назад, правда успев увидеть и новые ворота в замке, и мясо на столе вместо луковой похлебки и моченой репы.

А родственники вернулись. Пожилые не стали пачкаться, прислали своего сына с двумя товарищами. Те повели себя нагло, как хозяева, в отремонтированном замке, во всем городке. Барон терпел, не зная, как к этому ко всему относиться. Но когда пришлые попытались прилюдно его унизить, не вытерпел и приказал верной охране вышвырнуть наглецов за ворота городка. Те, протрезвев, стали орать непристойности и пообещали вернуться, отобрать замок и повесить барона на новых воротах. И он им верил. Семейка была паскудная, способная на все.

– Насколько они сильны? – задал я главный

вопрос.

– Не думаю, что может прийти большой отряд. Наемникам надо платить, а они очень жадные. Своих людей, как у всех баронов, не больше двух десятков, ну и сами подраться любят. Их там человек пять – десять.

– И наймут человек двадцать, чтобы здесь пограбить. Итого около тридцати. Нас десять; у вас, ваша светлость, сколько бойцов?

– С этим новым – шесть. И я. Семеро. Вы обещали, что сможете быстро позвать остальных, командир.

– По поводу новичка… Сегодня же отправьте его с поручением куда-нибудь далеко, месяца на два. Если вернется – значит, зря на человека наговариваем, но здесь рисковать нельзя. За людьми я пошлю, главное – чтобы они успели. Остается три вопроса. – Я взглянул барону в глаза.

– Я вас слушаю, командир.

– Первое: мне нужна помощь горожан.

– Вы же знаете, они не будут воевать.

– Помощь их нужна сейчас, так сказать, в подготовительных мероприятиях. Во-вторых, когда все начнется, я должен командовать и вашими, ваша светлость, бойцами. Надеюсь, вы нам доверяете. И чтобы это была взаимная уверенность, возникает третий вопрос, денежный. Вам неприятно это слышать, мне неприятно это говорить, ваша светлость, но люди будут охотнее сражаться, зная о хорошем вознаграждении. Мы нанимались на охрану городка, но не на столкновение баронских дружин, это немножко разные вещи. Наш опыт позволит справиться и с этим, но хотелось бы подкрепить его звонкой монетой.

– Я могу быть уверен, что вы справитесь?

– Ваша светлость, вы можете быть уверены в главном – мы все сделаем для этого. И не побежим. Вот в чем вы можете быть уверены твердо.

– Хорошо, командир, договорились. Двойной оклад в случае нападения.

– И мое общее руководство.

– Хорошо.

– И горожане.

– Что они должны сделать?

– Немножко поработать на благо своего барона, если не хотят сменить его на нового. Да, еще, ваша светлость: вы, надеюсь, понимаете, что нужно защищать весь город, а не только замок. В замке не отсидеться, да и главная ценность – это городок с жителями.

– Да, я понимаю.

– Это приятно слышать, ваша светлость.

4 утеля 318 года. Утро. Каррг. Лиса

Отправленный с секретным письмом новый охранник барона объявился через два дня. Никуда он не уехал, конечно, а попытался во главе пятнадцати человек ворваться ранним утром через ворота. Еще десять человек уперлись в заднюю калитку. Калитки как таковой уже не было. Дверь снаружи выглядела как обычно, а внутри проем был заложен сырыми бревнами и завален камнями. Долбиться там можно было до второго мора. Горожане под началом Кувалды за день работы решили этот вопрос.

У ворот, на мосту, нападавших тоже ждал сюрприз. Мало того что ворота были закрыты на ночь, так еще и половина моста была разобрана. Пройти по доскам и лагам было можно, а вот лихо проскакать на лошадях не получилось.

Пока пришлые с бранью колотили по воротам, приказывая открыть, мы уже проснулись и встали по местам, благо казарма находилась прямо в привратной башне. Я уже примерилась подстрелить самого ретивого, но Старшой меня остановил.

– Не стрелять! – крикнул он громко, отдавая приказ не только мне.