Другая Золушка, или Четыре Часа До Полуночи

Вахненко Елена Владимировна

– Ну, может, ей не понравились твои поцелуи...
– невинным голосом пояснил Генрих.
– И она сбежала, не зная, как сказать об этом тебе...

– Ты в своем уме?!
– рассердился Луи. От злости он даже вскочил на ноги и теперь возвышался над другом подобно памятнику самому себе.
– Мы, конечно, друзья, но знай меру!

– Ну, наконец-то!
– с несколько театральным облегчением воскликнул Генрих, демонстративно закатив глаза.

–

Что наконец-то?
– еще не вполне остыв, непонимающе уточнил принц, сверху вниз глядя на самодовольно скалящегося приятеля.

– Наконец-то я вызвал в тебе адекватную реакцию! А то ты такой безучастный... необычно!

Луи нахмурился и, снова плюхнувшись в кресло, угрюмо спросил:

– Так ты хотел меня разозлить? Получилось! Я зол.

– А теперь поговорим серьезно, - уже без улыбки произнес Генрих, выпрямляясь в кресле.
– Эта... леди Злата, так? Она вроде бы была всем довольна, даже предложила называть ее интимным домашним именем, а потом вдруг сбежала? Причем так торопилась, что не стала подбирать туфельку?

– Ну как-то так, - недовольно согласился молодой наследник престола.
– Есть какие-то идеи, почему она так поступила?

– Она женщина, и этим все сказано, - пожал плечами Генрих.
– Кто поймет эти чудные создания?

– Ты прав, - с легким вздохом согласился принц. Помолчав, мрачновато спросил: - Ну, а как на счет других идей? Есть еще какие-нибудь?

– Есть, - уверенно кивнул Генрих.
– Поговорить с этой леди. Я считаю, всегда лучше поговорить, чем гадать, что и как да почему.

Луи задумчиво склонил голову набок, размышляя.

– Возможно, ты и прав...
– протянул он после паузы.
– Но где я ее стану искать?

– Ты наследный принц! Неужели не сумеешь ничего придумать? Попроси начальника своей охраны, например... пусть кого-нибудь посоветует.

– Кого, например?

– Ну... скажем, хорошего сыщика. А что? Задача сыщика - искать!

В глазах Луи появился интерес.

– А что? Отличная мысль... браво, Генрих!

Парень сидя поклонился, приложив руку к груди, и за этой показной почтительностью отчетливо прослеживалась добродушная насмешка. Впрочем, принц не заметил иронии и спокойно продолжил рассуждать вслух, помогая себе короткими энергичными жестами:

– Итак, я найму сыщика... он найдет мою прекрасную незнакомку... а дальше что? Официально пригласить ее ко двору или заявиться к ней со своей свитой? А может, лучше прийти инкогнито, без помпы?

– Лучше действовать по обстоятельствам, - посоветовал Генрих.
– Чего гадать заранее?

Ты пока не знаешь даже, кто она!

– И снова ты прав!
– вздохнул Луи.
– Поживем - увидим... только единственная просьба, Генрих...

– Да?
– насторожился тот, ощутив, что голос принца вновь налился прохладой.

– Никаких слухов, - жестко произнес будущий король, глядя в лицо друга.
– Понимаешь? Никаких разговоров обо мне и этой леди быть не должно.

Генрих выглядел так, словно только что получил оплеуху.

– Лично я слухи распространять не буду, - ледяным тоном произнес он.
– Это не в моих привычках. Но поверьте на слово, милорд, - помимо меня найдутся люди... любители поболтать!

– Никто ничего не знает, - не слишком убежденно возразил принц.

– Мечтай!
– издал смешок сын герцога.
– Вас с леди Златой видели на балу. Охранник нашел потерянную туфельку и наверняка уже успел разболтать. Да и вообще... светский двор - это, прости за откровенность, просто рассадник сплетен! Так что не вини меня во всем...

– Ладно, ладно, распалился, - ухмыльнулся Луи.
– Я просто прошу лично тебя быть посдержаннее.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, - обиженно отозвался Генрих.
– Хотя не понимаю, чем заслужил репутацию болтуна в Ваших глазах.

– Ничем не заслужил, - успокоил принц, примиряюще улыбнувшись.
– Прекрати супить брови и лучше окажи мне любезность - поищи стоящего сыщика. И устрой нам встречу... только без шума, ладно? Не хочу мелькать в обществе детектива...

– Хорошо, Луи, - устало сказал Генрих, поднимаясь.
– Я могу идти?

– Конечно, иди... и не затягивай с моим поручением... я в нетерпении, знаешь ли, - на последней фразу Луи подмигнул своему приятелю, и тот позволил себе понимающе усмехнуться в ответ.

8с

Луи критично изучал стоящего напротив его кресла мужчину. Среднего роста и возраста, крепко сбитый, довольно невзрачный, он не производил сколько-нибудь внушительного впечатления.

– Господин Энрикес, я не ошибаюсь?
– холодновато спросил принц после продолжительной паузы, в течение которой разочарованно отыскивал хоть какие-то признаки значительности в своем госте.

Тот в меру почтительно, хотя и без лишнего пиетета, поклонился в ответ.

– Да, Ваше Высочество.

– Вы детектив, не так ли?
– продолжал расспрашивать Луи.

– Да, милорд.

– Мой друг обрисовал вам проблему?