Другие: Она родная

Мэйз Евгения

Брэдфорд Пэйн провел по гладкой коже подбородка, только что лишенной привычной для него темной растительности. Ощущение чисто выбритой кожи было порядком забытым и отчасти неприятным. Лицо объяло холодом непрогретого номера.

– Сэм, что за манера экономить на всем?!

Он чувствовал волнение, а еще злое веселье от трансформировавшегося раздражения.

– Где Брэд?

Он замер, едва ли начав спускаться по лестнице, и тут же ощутил досаду. Кто-то позвонил Минди, и она примчалась в бар, видимо найдя себе подмену на ночную смену.

– Наверху!

Бреется!

– Иди-иди!

Алекс представил ожидавшее его представление, как и тщательно скрываемые ухмылки.

“Может статься, что никто не станет таиться!”

Он решительно зашагал вниз. Ничего страшного и экстраординарного не произошло. Брэд и раньше играл в бильярд с местными, а что насчет «новенькой», то он просто не рассчитал свои силы. Деньги остались целы. Да и черт с ними! Вышло как-то все очень глупо!

– Брэд?

Минди встретила его на лестничном пролете. На ее лице отразилось сначала удивление, потом непонимание, затем что-то сродни раздражению, а потом и вовсе обида.

– Ты сбрил бороду?

Она просила его побриться и не раз. Все ее просьбы он так и оставил без внимания. Точнее, он думал об этом в первые минуты, а потом забывал, засыпал или отвлекался на дела.

– Как видишь. – Его волновало совсем не это. – Какого черта ты забыла тут?

Народ внизу шумел, как и в первый день его пребывания здесь. Все ждали, когда они спустятся и дадут в полной мере насладиться шоу в лучшем духе семейных скандалов.

– Ты не рад мне?

– Просто счастлив, – бросил он не без желчи, раздраженный оставшимся без ответа вопросом. – Но спросил совершенно про другое.

Минди отступила назад. Нижняя губка ее задрожала, взгляд стал стеклянным…

– Не смей!

Он ненавидел женские слезы, не знал, как реагировать на них и перестать чувствовать себя редкостным дерьмом при этом.

– Примчалась сюда по первому звонку своих подруженек?

– Они мне не подруги!

Этих слов оказалось достаточно, чтобы понять все. Какой же дурой нужно быть, чтобы вести себя так! Чтобы приехать сюда с подачи злопыхателей и острословов!

– Где она?!

Брэд резко повернул ее к выходу с лестницы. Он наклонился к ее уху и заговорил старательно спокойно, шепотом, чтобы во вдруг образовавшемся звуковом вакууме никто не смог услышать сказанных им слов.

– Не будь дурой. Сейчас мы спустимся вниз, ты будешь весела, как никогда. Улыбайся. Начни улыбаться уже сейчас! Вытри слезы, ради Бога!

Минди поспешно кивнула. С ней никто и никогда не разговаривал так. Грубо. Холодно. Так, чтобы она и думать забыла о слезах.

– Представим, что все это было шуткой.

– Шуткой? – зашипела она, отшатываясь от него. – Я должна выгораживать тебя и делать вид!..

– Позже! Мы поговорим об этом дома! Ты выгораживаешь не меня. Это я даю тебе возможность не прослыть полной идиоткой!

До нее дошло. Она поспешно кивнула, получив в награду его сокрушенный вздох.

– Представь себе, что ты не поверила

этому!

Минди-актриса давала сотни очков вперед Минди-мыслительнице.

– Ты совсем не похож на авантюриста!

Она улыбалась так, словно и не собиралась реветь пару минут назад. Брэд заподозрил неладное, но махнул рукой, оставив пришедшее на ум озарение на потом.

– Слава Богу, ты сбрил свою ужасную бороду! Всегда бесила меня!

– Да уж!..

Они предстали перед хранящей молчание публикой. Минди смеялась, а он… Он был собой, оставался невозмутим. Нет. Он все же ждал, хотел увидеть то самое первое выражение глаз женщины, что заставила его очеловечиться и предстать в давно забытом виде.

– Брэд, он такой!

– Тебя не узнать!

Вики Айронс задрала наверх ковбойскую шляпу и отсалютовала ему полным бокалом пива.

– Так ты мне нравишься больше!

Минди тут же вцепилась ему в руку. Вики Айронс тут же отвернулась к друзьям, ее плечи затряслись от смеха.

“Неужели она? – Брэд отвел взгляд от хохочущей женщины. – Ну, спасибо тебе, милая!”

Минди терпеть не могла прямолинейную Вик, та отвечала ей взаимностью и звала ее не иначе, как “блонди”. Он не протестовал. Не дело лезть в женские склоки, да и спорить с определением “блонди” было трудно: волосы у Минди, и правда, светлые.

“Не она! Баркер узнала бы ее. Не поверила бы. Это скорее кто-то другой”.

Злиться на Айронс было сложно. Капитан траулера «Блоха» всегда импонировала ему, обладая недюжинной силой, умом, проницательностью, прямотой и чувством юмора. Он обвел взглядом зал, но той, из-за которой разыгралось это представление, так и не нашел.

– Где же она?! Дайте мне поблагодарить ту, что сделала из моего Брэда человека!

– Завтра поблагодаришь ее!

– Чего завтра? Может, застанет их на стоянке.

Джошуа Огэлиша обхватил себя руками, изображая объятия и громко, пьяно зачмокал губами. Ярмарочный болван! Как и говорит фамилия⁶.

– Дэн пострел, везде поспел!

Минди повернулась к нему. Он видел промелькнувшее на ее лице выражение досады и последующее за ним облегчение.

– Жаль.

Брэд только приподнял бровь в ответ на это. Не сдержался. Не поймешь, чего она хотела больше, то ли убедиться в чем-то, то ли доказать что-то Кэш.

– Поблагодарю мисс Киннет в другой раз!

Минди отвернулась, не увидев кислые мины некоторых посетителей. Кое-кто закатил глаза и скривил губы. Брэд, как и многие, знал, что означают эти жесты – они не поверили в ее жизнерадостность. Но это уже их дело.

– Сэми! – Она уселась на стул возле барной стойки и постучала по стойке. – Дай-ка мне пиво и свою тетрадку!

– Зачем это тебе, милая? – проворковал Сэм, избегая подходить к ней ближе, чем на пару шагов.

Брэд воочию увидел, что старый барсук затаился.