Друзья-насекомые
Шрифт:
Наспех одевшись, я пошел к телеграфной линии.
Звуки становились все явственней: казалось, что кто-то быстро ударял по проволоке чем-то твердым и она, вибрируя, гудела и позвякивала.
Возле большого бархана совсем громко звучат провода и так позвякивают, будто с посвистом летят над полем пули. Кто же там угнездился и что он делает? Но за барханом открывается бескрайняя пустыня да ровная полоска столбов, уходящих к далекому горизонту. И никого нет, только вьются в воздухе птицы, беспрестанно взлетают и садятся на провода.
Я осторожно подхожу ближе, вынимаю бинокль и
Сколько они истребляют кобылок? Наверное, немало!
Армия пернатых усиленно кормится насекомыми. Треть певчих птиц питается насекомыми и живет только за их счет. Куропатки, тетерева, глухари, рябчики, фазаны, особенно когда выводят птенцов, едят почти исключительно насекомых. Журавли, дрофы, кулики, аисты, цапли также лакомятся насекомыми и предпочитают крупных — саранчовых. Козодои, сизоворонки, разнообразнейшие мелкие певчие птицы питаются только насекомыми. Стрижи и ласточки без устали реют в воздухе, хватая летающих насекомых. Многочисленные скворцы, вороны, грачи, удоды тоже не брезгуют насекомыми. И уж если в поле пашут землю, за трактором обязательно следует стая птиц, выбирающих из почвы многочисленных личинок. Деревья очищают от насекомых синицы, пищухи, поползни, иволги, кукушки. В воде насекомых разыскивают разнообразнейшие кулички, чибисы, аисты, цапли. Даже птицы-хищники не оставляют без внимания насекомых, и такие отъявленные разбойники, как луни, канюки, пустельги, филины, сычи, никогда не упускают случая проглотить крупных насекомых, а некоторые из них, как осоеды, сплюшки, мелкие совки-сычки, вовсе стали насекомоядными. И не раз птицы спасали посевы от прожорливых насекомых.
К сожалению, мы плохо ценим пернатых друзей за пользу, которую они нам приносят, и нередко, вместо того чтобы заботиться о них, уничтожаем. Так из-за усиленной охоты на перепелок, горных куропаток и фазанов на наших полях размножились злейшие враги зерновых культур — остроголовые клопы. Дорого нам обходятся любители пострелять птиц!
Множество зверей питается насекомыми.
Целый отряд млекопитающих — насекомоядные: ежи, кроты, землеройки, избрали едой насекомых. Когда же с наступлением ночи птицы укладываются спать, в воздухе бесшумно носятся летучие мыши, уничтожая летающих насекомых.
Многие грызуны — пищухи, суслики, сони, мыши и полевки — не упускают случая полакомиться насекомыми, и растительная пища далеко не всегда служит этим зверькам главной едой. А сколько насекомых поедают такие отчаянные хищники, как ласки, хорьки, куницы, выдры, енотовидные собаки, барсуки! Даже волк и лиса летом не брезгуют пробавляться насекомыми.
Плохо пришлось бы многим птицам и зверям без насекомых. Они погибли
Насекомыми питается и человек. В Древнем Египте саранча была обыденной едой не только для простолюдинов, но и фараонов, о чем говорят сохранившиеся изображения на камнях. Саранчу ели народы Средней Азии, Африки и Северной Америки.
Употребляется в пищу разными народами и одно из распространенных насекомых жарких стран — термиты. Индейцы Амазонки почитают термитов как лакомство. В Африке термитов жарят в больших котлах и едят горстями.
Пользуются успехом и гусеницы бабочек. Австралийцы, например, считают гусениц бабочек-совок лакомством.
Племя пигмеев в значительной мере питается насекомыми, и из них чаще всего гусеницами. Для бушменов гусеницы обыденное блюдо.
В Китае в районах шелководства вареные куколки тутового шелкопряда повседневное блюдо. Употребляют в пищу куколок шелкопряда также и в Бирме.
Не оставлены без внимания и насекомые, обитающие в воде. В странах Дальнего Востока водяных жуков семейства плавунцов в высушенном виде считают лакомством. В Мексике маленькие прозрачные яйца клопа-гребляка продают на рынке в качестве деликатеса.
Не избежали внимания кулинаров и муравьи. В Мексике водится муравей, который откармливает предназначенных для особой цели муравьев своего муравейника так, что брюшко их сильно раздувается, напоминая винную ягоду. Эти «муравьи-бочки» особенно ценятся. Иногда из муравьев-бочек под прессом выдавливают содержимое брюшка и приготовляют своеобразный мед. Аборигены Амазонки едят крылатых муравьев, которых ловят во время их брачного вылета из муравейника. В некоторых магазинах Западной Европы можно купить бутылки с муравьями и консервированных куколок шелковичных червей.
Едят и стрекоз. Жители Ломбек поджаривают их с луком. Для ловли этих насекомых ветви деревьев смазывают птичьим клеем.
Австралийцы собирают чешуйки, выделяемые эвкалиптовой листоблошкой, и употребляют их в пищу. Эти выделения называются «листовая манна».
Возможно, что не всегда насекомые служат лакомством, а едят их из-за острой нехватки пищи.
Вольные невольники
Насекомые — вольные животные. Но одно из них человек сделал домашним. Это бабочка — тутовый шелкопряд. Она так давно опекается человеком, что уже не способна жить самостоятельно в природе.
Шелковое волокно готовит гусеница, когда, собираясь стать куколкой, плетет себе домик. Шелковая нить отличается большой прочностью, эластичностью. Она упруга, блестит, хорошо окрашивается. Шелковая нить прочнее на разрыв, чем стальная нить такого же сечения. Под нагрузкой шелковая нить может растягиваться до 20 процентов своей длины, возвращаясь в первоначальное положение. Длина шелковой нити в одном коконе равна 600–700 метрам, а иногда и полутора километрам. Шелк гигроскопичен, устойчив к гниению; его издавна считают самой благородной тканью. Ткани из натурального шелка славятся легкостью, красотой и практичностью.