Друзья познаются в беде

Сальваторе Роберт Энтони

Инновиндиль посмотрела на запад, хотя они и потеряли орков из виду во время их спуска. — Возможно некоторые из них стали слишком самонадеянными. Большая часть земель была захвачена столь легко, что, возможно, они забыли о могущественном сопротивлении, организованном против них.

— Мы должны напомнить им, — сказал Дзирт. Он перекинул одну ногу через спину пегаса так, чтобы сесть на животное боком, оказываясь лицом к Инновиндиль, а затем бросился назад в кувырке по лошадиной спине, и приземлился на ноги с другой стороны. Он прошел мимо Зари, лаская животное. —

Давай-ка посмотрим, зачем они здесь, — сказал он эльфу, — а потом заставим их убежать.

— Таким образом, мы не будем их напрямую убивать, — согласилась Инновиндиль. Она скатилась со своего седла и открепила свой большой лук.

Надеясь, что умные животные останутся на месте, пара отбыла со всей возможной скоростью, ловко скрываясь за неровными камнями. Они направились на северо-запад, думая приблизиться к длинному ущелью немного впереди орков, но лязг металла о камни остановил их и заставил вернуться на юго-запад.

Некоторое время спустя, Дзирт выполз на каменное возвышение, и в то время как он понял причину странного звука, он был более, чем смущен, потому как впереди его, в месте небольшого сужения ущелья, несколько орков возводили стену из обтесанных камней.

— Ворота, — сказала Инновиндиль, подползая к нему.

Пара наблюдала, как несколько орков подносили камни с южной тропы.

— Нужен лучший обзор, — заметила Инновиндиль.

— Солнце скоро сядет, — сказал Дзирт, передвигаясь назад, к востоку и пегасам.

У них было меньше чем полчаса перед тем, как солнечный свет окончательно угаснет, но за это время они обнаружили намного больше, чем ожидали. Всего в нескольких сотнях ярдов, от пока еще незаконченных ворот высилось заграждение из сложенных камней, и еще одно находилось в сотне ярдов дальше. Часовые охраняли оба поста, в то время как рабочие разбирали самую близкую к воротам блокаду, обтесывая и укладывая камни в наиболее высокую стену.

Согласованность и тщательное планирование не могли быть не замечены.

— Падение Обальда еще не разъело их единство и точность, — сказала Инновиндиль.

— Они носят форму, — сказал Дзирт. Казалось, он едва мог дышать, и причиной тому был не только холодный ветер, Инновиндиль ясно могла это видеть.

Его слова были верны, так как часовые на всех трех постах носили шлемы из белой кости и совершенно одинаковые черные плащи.

— Их тактика прекрасна, — продолжил дроу, поскольку он видел много подобных сцен в течение всей его жизни в Мензоберранзане, среди воинов его расы. «Они расставляют блокады так, чтобы замедлить любых нападавших, чтобы они не были уязвимы на их постоянной строительной площадке.»

— Орки всегда были умны, если не были связаны между собой, — напомнила ему эльфийка.

— Кажется, Обальд в совершенстве исправил этот последний пункт. — Дроу озирался, и его пристальный взгляд медленно скользил в направлении Мифрил Халла. — Мы должны исследовать все это более тщательно и вернуться к Бренору, — сказал он, глядя на свою спутницу-эльфийку.

Некоторое время Инновиндиль молча выдерживала его взгляд, но

потом покачала головой.

— Мы уже выбрали свой путь.

— Мы не могли знать.

— Мы все еще не знаем, — ответила эльфийка. — Эти южные орки, стража и чернорабочие, еще, возможно, не знают о падении Обальда. Мы не можем сопоставить то, что видим здесь с тем, что мы можем увидеть месяц спустя, или после зимнего сезона. В любом случае, безвыходное положение будет держаться с обеих сторон, как только выпадет ближайший снег и ударят холода, и нам нечего сказать такого, что убедит короля Бренора изменить свои планы на эту зиму.

— Ты должна вернуть тело Эллифейн, — сказал Дзирт.

Инновиндиль кивнула и сказала:

— Это важно — для моих родных, и для того, чтобы мы смогли принять тебя.

— Так что же это — поездка, чтобы вернуть потерянную душу? Или это может определить возможность завести новых друзей?

— И то, и другое.

Дзирт откинулся назад, как будто его ужалили. Инновиндиль коснулась его.

— Не для меня, — уверила она. — Тебе нечего мне доказывать, Дзирт До'Урден. Наша дружба искренна. Но мне не хочется оставлять эти сомнения среди моих поредевших и озлобленных соплеменников. Эльфов Лунного леса не так уж и много. Прости нам наше предостережение.

— Они предлагали плату, чтобы ты сделала это?

— Не было потребности. Я понимаю важность этого, и не сомневаюсь, что я, что все мы должны этой павшей. Падение Эллифейн отмечает большой провал наших попыток еще в Лунном лесу, что мы не могли убедить ее в ошибочности ее пути. Ее сердце было изуродовано, но в том, что мы не предложили ей никакого средства, мы можем видеть падение Эллифейн только как плод наших бесполезных усилий.

— И как же возвращение тела это исправит?

Инновиндиль пожала плечами и сказала:

— Позволь нам учиться на своих ошибках.

У Дзирта на это не было никакого ответа, но при этом он не думал, что не вернется к этому вопросу еще раз. Он согласился полететь вместе с Инновиндиль к Побережью Мечей, и он полетит. Он был должен ей, по крайней мере, это. Но, что еще более важно, он был должен это Эллифейн, потерянной эльфийке, которую он убил.

Они возвратились в их лагерь и двинулись выше по тропе, поскольку темнота сгустилась, и холод стал просто невыносимым, так что они могли хотя бы попытаться лучше понять, что это были за орки вокруг. Они обнаружили, что выступ скалы со всех сторон обдувает суровый северо-восточный ветер, а потому притаились поблизости.

Как они и ожидали, походные костры уже горели. Линия огней протянулась от строительства ворот на север. А что более любопытно, так это то, что каждые несколько минут пылающая стрела взлетала в вечернее небо. Больше часа Дзирт измерял промежутки времени между сигнальными вспышками по движению луны и маленькой звезды, и каждый раз кивал в восхищении.

— Не случайно, — сообщил он Инновиндиль. — Они разработали закодированную систему передачи сигналов.

Долгое время, эльфийка не отвечала. Потом она спросила: