Душа или жизнь

Гикало Александр

– Предлагаю следующий формат: задаем вопросы по очереди. Отвечаем честно, либо явным образом отказываемся от вопроса. Такой вариант вас устроит?
– незнакомка снова кивнула. Я выдержал паузу в ожидании вопроса от нее, но она продолжила молчать, предоставляя мне возможность начать первым.
– Начнем с простого. Как я могу вас называть?

– Сова.
– перед ответом женщина надолго задумалась.
– Лучше обойтись без реальных имен. Как мне называть вас?

– Молодой Дракон, Великий Культиватор Подлунного Мира.
– судя по выражению лица, моя новая знакомая не ожидала услышать такой мощный псевдоним.
–

Шучу. Называйте меня Вергилий. Раз наше знакомство состоялось, давайте перейдем к более сложным вопросам. Вы стали игроком пять дней назад?

– Да.
– Сова долго размышляла над следующим вопросом.
– Какой у вас уровень?

Теперь пришла моя очередь думать. Данный вопрос вполне можно отнести к числу интимных. С другой стороны, информация об уровне - это совсем не то же, что сведения о моих способностях. В общем, я пришел к выводу, что могу ответить на этот вопрос.

– Тринадцатый.
– ответ сильно удивил мою собеседницу, и мне даже пришлось добавить.
– Я ответил честно. Какой уровень у вас?

– Десятый.
– Сова немного смутилась.
– Вам удалось добраться до Куратора?

– Пока нет. А вам?

– Тоже нет. Нужный переход охраняется Владетелем, которого мне не удалось победить.
– на ее лице появилось выражение мрачной решимости.
– Судя по вашему уровню, вы полностью прошли обучение. Кто был вашим учителем? Вам удалось выяснить у него что-то важное? Я готова ответить на тот же набор вопросов.
– Сова оказалась не промах. Сумела перехватить инициативу в беседе и задать этот вопрос раньше меня.

Я честно рассказал об обучении, умолчав лишь о своих умениях и промелькнувшей информации о повышенной живучести целителей. Эти сведения можно применить против меня, так я решил не создавать риски на пустом месте. По окончании повествования, я предложил высказаться своей собеседнице.

Обучение Совы проходило в локации, отхватившей изрядный кусок средневекового города. Узкие улочки, обветшалые дома и обилие горожан, превратившихся в опустошенных. Не самое позитивное место, и преподаватель был ему под стать.

Рыцарь, одетый в черненый доспех, украшенный потертой золотой чеканкой, расположился прямо у входа в локацию. Он сидел на камне, бывшем частью стены ныне разрушенного дома и его шлем, снабженный узкими прорезями для глаз, был повернут в сторону стены соседнего дома. По словам Совы, его поза выражала бесконечную скорбь и уныние. Если забежать вперед, то дальнейшее общение с рыцарем подтвердило ее первоначальные впечатление. Преподаватель был полностью сломленным человеком, у которого, по его собственному признанию, не осталось абсолютно ничего.

Формат обучения примерено соответствовал моему, различаясь лишь в деталях, касающихся стиля преподавания. Первое отличие заключалось в том, что преподаватель сам показывал все приемы и проводил учебные спарринги. Второе отличие было более существенным и состояло в способе добычи учебного материала. В какой-то момент рыцарь, которого кстати звали Альберт, предложил сделать перерыв, во время которого отправился куда-то вглубь города. После недолгого отсутствия он вернулся в компании четверых опустошенных солдат, оказавших неоценимую помощь в отработке приобретенных навыков. Хотя учитель уклонился от прямого вопроса, Сова сделала вывод, что он владеет неким умением, позволяющим ему контролировать опустошенных.

Несмотря на то, что Альберт

был крайне мрачным и неразговорчивым типом, моя собеседница сумела узнать кое-какую информацию, выходящую за рамки обучения. Как и Глан, преподаватель Совы обмолвился о риске потери разума при высоких уровнях опустошения, а также о том, что проклятие неизбежно ведет к безумию. Полученные от него сведения были гораздо более отрывочны, чем те, что достались мне, так что я в очередной раз порадовался болтливости иллюзиониста.

Кое-что из сказанного Альбертом вызывало некоторое беспокойство. По его словам, мир, в котором он появился на свет, был поражен проклятием и стал частью Туманных земель. Несмотря на старания Совы, он наотрез отказался обсуждать эту тему. Единственное, что ей удалось узнать - это тот факт, что локация, в которой проходило обучение, когда-то была его родным городом.

После завершения основной части обучения, преподаватель удалился к Владетелю локации, который расположился в городской ратуше и предоставил Сове полную свободу действий. Как и я, моя собеседница не стала спешить и использовала подвернувшуюся возможность по максимуму, зачистив солидную часть города. Подавляющее большинство опустошенных были ничем не вооружены, так что она легко преодолела их сопротивление. Интересно, что среди противников Совы почти не наблюдалось женщин. Дети, и вовсе, отсутствовали как класс. Еще одно событие в копилку странностей - встреча с крупным котом, сидевшем на крыше одного из домов. Судя по описанию, он был точной копией моего старого знакомого и точно также исчез, стоило Сове отвлечься на очередных опустошенных.

Схватка с владетелем локации оказалась серьезным испытанием для моей коллеги по опасному бизнесу. Бывший начальник стражи не мог похвастаться серьезной броней и был вооружен одним лишь коротким мечом, однако обладал поистине сверхчеловеческой скоростью и силой. Если бы не помощь учителя, у Совы не было бы ни малейших шансов на победу.

В отличие от Глана, наложившего на меня заклинание невидимости, Альберт уравнял шансы более простым способом. Он просто-напросто сломал владетелю колено и сказал Сове, что у нее есть около 5 минут на то, чтобы одолеть ослабленного врага. По прошествии этого времени травма исцелится, и Сове следует поторопиться, так как он устраняется от дальнейшего участия в схватке.

По словам моей новой знакомой, победа над владетелем далась ей очень тяжело. Лишенный подвижности, начальник стражи все равно легко отражал атаки ее нагинаты и даже умудрялся контратаковать. Как это часто и бывает, судьбу схватки решила всего одна ошибка. Удачный удар по здоровой ноге владетеля - и враг оказался на полу, после чего его оставалось только добить.

Закончив свою историю, Сова взяла паузу для подготовки следующего вопроса. Я, в свою очередь, занялся осмыслением полученной информации. Мне определенно было, над чем подумать.

– Вы уже убивали людей?
– моя собеседница сумела задать очень каверзный вопрос.
– Я имею в виду обычный мир.

– Нет. Не то, чтобы я имел какие-то предубеждения на этот счет, но пока не было необходимости.
– я мысленно улыбнулся. Кажется, пришло время перехватить инициативу.

– Каковы ваши планы на будущее?
– Сова взглянул на меня вопросительно, так что я уточнил.
– Собираетесь ли вы в открытую заявить о своем игровом статусе и сотрудничать с властями?