Душа
Шрифт:
Джо поскользнулся и свалился со странной дорожки. Он натолкнулся на невидимый барьер, тот прогнулся под его весом, треснул, и Джо полетел в бесконечную пустоту.
Глава третья
Джо открыл глаза. Он очутился на лужайке, окружённой невысокими сине-зелёными холмами. Невдалеке он заметил несколько нелепых строений из полупрозрачного материала, словно сотканных из света и воздуха.
Внезапно его окружили маленькие души. Крошечные непоседы смотрели на него во все глаза.
– Ну,
Джо поднял глаза. Такого странного человека ему раньше никогда не встречалось. Да и вряд ли это можно назвать человеком. Советница была в три раза выше его. Её как будто нарисовали одной непрерывной линией или согнули из проволоки. Не человек, а какая-то каракуля. Терпеливо, как могут только воспитатели, она отвела в сторону маленьких егозящих существ.
– Приношу свои извинения, – сказала она. – Они ещё совсем юные души.
– Я в раю? – спросил Джо.
– Оглянитесь, и вы поймёте, что заблуждаетесь, – сказала она ему. – Это не Мир после, а Мир до.
– А где это – Мир до? – переспросил Джо, чувствуя, что окончательно запутался.
– Вы, должно быть, заблудились. Я провожу вас к вашей группе.
И она немедленно превратилась в странное нечто, отдалённо напоминавшее автобус.
– Крошки, забирайтесь в меня скорее! – позвала советница. Малыши полезли внутрь. Джо смирился и сел вместе с ними. Советница резво рванула с места в сторону тех самых строений.
– Добро пожаловать на Семинар душ! – сказала она. – Вас ждёт много чудесного.
Она остановилась перед зданием, над входом в которое виднелось изображение звёздной вспышки.
– Первая остановка – «Павильон вдохновения». – Тут она указала на несколько душ: – Вы четверо. Живо внутрь!
Новички скрылись в здании и вскоре показались с другой стороны, с радостным гиканием подпрыгивая на «кузнечиках».
Символ на здании, к которому они подъехали следом, изображал человека с высоко поднятым носом.
– Вы пятеро, – сказала она, высаживая ещё одну группу. – Будете задаваками.
Новые души вошли в здание и вернулись, скрестив руки на груди, высоко задрав нос.
– Погодите, – сказал Джо. – Значит, здесь они обретают черты характера?
– Ну конечно же. А вы решили, что люди сами способны на это?
И она улыбнулась, как будто сказала что-то смешное.
– А как они потом попадают на Землю? – спросил Джо.
– Через Земной портал… – ответила советница.
Впереди Джо заметил несколько туманных колец, которые, сливаясь, образовывали площадку. Через отверстие в центре Джо увидел далёкую Землю. Новички толпились у самого края. Советники подбадривали их, и души, оттолкнувшись от платформы, как пловцы, ныряли навстречу зелёно-голубой планете.
«Земля! – подумал Джо. – Она прямо под нами».
– Конечно же, только после того, как они станут полноценной личностью, – добавила советница. Она обернулась к собеседнику, но того и след простыл.
– Уху-у-у-у-у! – закричал Джо, паря в пространстве.
Бумс! Он с размаха врезался в невидимый барьер, и его подбросило вверх. Новичков уносило к Земле, а он снова очутился на Семинаре душ.
«Почему?» – недоумевал он. Джо решительно подошёл к Земному порталу и снова нырнул. И снова он столкнулся с невидимой преградой и оказался на прежнем месте. Он снова и снова пытался допрыгнуть до Земли, но каждый раз возвращался.
Наконец, Джо присел, с трудом переводя дыхание, мимо прошла советница, которая снова приняла вид человека. Заметив Джо, она остановилась.
– Вы, без сомнения, потерялись.
Она обернулась и окликнула другого советника, который вёл группу душ.
– Привет, Джерри! Я тут найдёныша обнаружила!
– Спасибо, Джерри, – ответил он.
– Послушайте, – сказал Джо своей спутнице. – Мне кажется, я здесь оказался по ошибке.
– Не расстраивайтесь, – сказала она участливо. – Быть наставником не всем под силу.
Советница взмахнула рукой, и воздух расступился. Она открыла дверь в другое измерение так же просто, как будто открыла окно. Джо увидел знакомый яркий свет и услышал слабое жужжание белого круга. Он отшатнулся.
– С другой стороны, пока не попробуешь, не поймёшь, – сказал Джо, хватая со стола значок с чьим-то именем, и вместе с остальными душами вошёл в ближайшее здание. Он понятия не имел, во что ввязывается, но хуже, чем в поджидавшем его Мире после, не станет.
Глава четвёртая
А в это время в Мире после счетовод Терри следила за душами, выстроившимися на бегущей ленте. Она вела подсчёт душ, попадавших сюда. Терри щёлкала костяшками огромных счётов, отмечая каждого, но внезапно насторожилась.
– Непорядок, – пробормотала она. – Не сходится.
– Простите? – спросил советник, стоявший рядом.
– Одной души не хватает, – сказала Терри. – Не сходится.
– Хм-м, – советник обеспокоенно нахмурил брови.
Терри поморщилась. «Хмм» – это не то слово. Цифры – вот ради чего она жила. И если какая-то душонка улизнула, то долг Терри – вернуть её назад.
У Земного портала на Семинаре душ советники подбадривали новичков перед отправкой на Землю. Сюда же вторглась и Терри.
– Джерри! – резко позвала она. – У нас проблема.
Высокий советник обернулся и посмотрел на приземистую остроносую фигуру.
– А, Терри. Как поживаешь?
Терри сейчас было не до церемоний, и счетовод сразу перешла к делу.
– Недобор, – сообщила она.
– Тебе показалось, – ответил Джерри. – Такого не случалось с незапамятных времён.
– В день мимо меня проходит полтораста тысяч душ, – резко оборвала его Терри. Перед ней возникли огромные счёты, и костяшки замелькали у неё под пальцами.