Дважды в одну воду не войдешь

Каждый год Тимофей приезжал на лето гостить к своему дедушке Матвею и бабушке Лене на хутор, который располагался около пойменного леса реки Дон. Этого важного события он ждал с нетерпением всю осень, зиму и весну, пока жил с родителями в городе. Разве можно сравнивать нахождение целый день в школе, потом уроки в музыкальной школе, секция спорта, да ещё выполнение школьного домашнего задания к завтрашнему дню с тем, что ожидало его здесь?!

В

этом году ему исполнилось уже 9 лет, поэтому время от времени для него уже начали появляться поручения в помощи по хозяйству. Но самым главным было, по мнению бабушки и дедушки, восстановление здоровья после пребывания в загазованном городе и набор сил для обучения в следующем, третьем, классе школы. Поэтому с утра до вечера внук носился со своими сверстниками по благоухающей степи, ловил рыбу да купался в реке.

Как-то летним вечером после ужина Тима, забравшись в постель, спросил деда:

– Дедушка, вот есть такая поговорка: «Дважды в одну воду не войдёшь». Я с ребятами целый день сегодня купался в Дону, выходил на берег загорать и греться, потом снова прыгал в воду. А река как была, так и осталась одна и та же! И берега те же, и деревья вокруг как были на своём месте, так и остались. Как же так? Значит, пословица не верна?

– Так, да не совсем так. Ты правильно заметил, что всё вокруг вроде бы и осталось на своих местах. Вот только не обратил внимания на реку. Пока вы загорали на песочке, вода всё текла и текла, ни на секунду не останавливаясь. И в ней за это время многое поменялось: некоторые букашки, которые плыли по поверхности, были проглочены рыбами, а проплывавшие мимо веточки и листочки уже скрылись за поворотом реки. Да и сама вода, когда вы снова решили искупаться, была уже совсем другая. Та, в которой плескались утром, давно уже скрылась вдали на пути к морю. Смешавшись с другими водами ручейков и родников, впадающих в Дон, она уже никогда не сможет вернуться обратно прежней. Понятно?

Внук кивнул головой:

– Теперь понятно.

– А если понятно, то я тебе сейчас загадаю загадку: что есть на свете, но его никто не видел? Что всех касается, но потрогать его нельзя? Оно тоже течёт и никогда не возвращается обратно…

Тимоша задумался, а потом робко спросил:

– Может быть, это время?

Дед даже немного опешил:

– Ну ты даёшь! Даже взрослые долго думают, прежде чем ответить. А у тебя раз – и правильный ответ готов! Ладно, раз ты такой молодец, слушай тогда сказку:

В одном из донских хуторов жил-был казак со своими состарившимися отцом и матерью. Звали его Степан. Жил себе поживал, да всё никак не женился. Господь силёнкой да удалью его не обидел, вот и не мог никак нагуляться. Мало кто во всей округе отваживался помериться с ним силой в борьбе или биться на кулаках. Поэтому, когда не было военных походов и учений, он садился на коня и скакал по степям и лугам, чтобы найти хоть какой-то выход своей силушке. Самым любимым занятием его было на полном скаку взлететь на высокий берег Дона и остановиться на самом краю

обрыва.

Всё бы ничего, да вот в один прекрасный день в последний момент конь споткнулся и припал на передние колени, а казак, перелетев через его голову, рухнул с обрыва вниз. Последнее, что Степан помнил – это как ударился о поверхность воды, а потом свет для него померк.

Когда он пришёл в себя, то почувствовал, что лежит на чём-то необычайно мягком и нежном. Открыв глаза, увидел рядом с собой девушку чудесной красоты. Она была в необычной зеленовато-серебристой одежде и негромко пела мелодичную песню на непонятном языке. Её черные густые волосы плавно спадали до пояса, но как будто зависали в воздухе.

Увидев, что казак проснулся, девушка спросила:

– Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит? Ведь ты рухнул в воду с такого обрыва!

– Ничего, спасибо. Вроде цел. Вот только у меня странно двигаются руки: как будто я во сне или в воде!

– Ничего удивительного. Мы с тобой действительно сейчас находимся под водой.

От таких слов казак подскочил на своем ложе и огляделся вокруг. Тут было чему удивиться: вокруг росли водные растения и плавали небольшие рыбы. Сам же он лежал на перине из тончайших нитей тины. Взгляд его упал на девушку, и тут он увидел, что её прекрасное тело заканчивается большим рыбьим хвостом.

Степан подумал, что это всё ему снится. Чтобы проверить, так это или нет, он закрыл глаза и ущипнул себя. Вновь открыв их, увидел, что вокруг ничего не изменилось. Только теперь болела рука в том месте, куда он слишком сильно себя щипнул.

Девушка-русалка с интересом наблюдала за ним, а потом заговорила:

– Не бойся, ничего с тобой необычного не произошло. Такое уже случалось в нашем мире. Когда ты начал тонуть, я проплывала мимо. Понимаешь, русалки обладают таким чудодейственным свойством, что могут вдохнуть жизнь в утопающего человека. Но это ненадолго. Вернуть его к жизни на суше или оставить навсегда под водой может только Царь морей.

– Водяной, что ли?

Русалочка рассмеялась звонким смехом, а потом сказала:

– Ну, что ты! Люди придумали ему много разных имен, называя Посейдоном, Нептуном или Тритоном. Сначала он сердился и нагонял огромные волны на их корабли. Потом обижаться ему надоело, и он просто перестал обращать на это внимание. Правда, иногда, выполняя наши просьбы, помогает некоторым попавшим в беду морякам. Но это случается не часто. Царь морей живёт в своём дворце на дне океана. А водяные – это назначенные им главные речные начальники. Они наблюдают за порядком во вверенных им владениях.

– Что же здесь есть такое, что нужно охранять?

– Странен твой вопрос! Порядок всегда нужен. Например, чтобы одни виды рыб не спутывали с другими икру, а то каждый год получались бы новые чудные создания. Следят они и за людьми, чтобы тех не обуяла большая жадность. Ведь некоторые начинают ловить столько рыбы, сколько не могут ни съесть, ни продать, а просто выкидывают гнить на берег. Вот таких-то они и прибирают к своим рукам. Хочешь, познакомлю тебя с Водяным этой реки?

– Хотелось бы, – ответил Степан, подумав про себя: «Интересно, зачем мне это надо? Лучше бы понять, где я и как отсюда выбраться!»