Две стороны одной монеты
Шрифт:
— Заткнись, придурок! — вновь перебила его Алварика. — И если ты думаешь, что эта твоя клетка меня удержит, то…
— А-ХА-ХА-ХА-ХА, — неуверенно засмеялась в ответ рептилия, а потом от греха подальше развернула крылья и воспарила на башню. — А ТЕПЕРЬ Я ПОКИНУ ТЕБЯ. НАСТАЛО ВРЕМЯ ЯВИТЬ СЕБЯ ОСТАЛЬНЫМ НЕСЧАСТНЫМ, ПОСМЕВШИМ НЕЗВАННЫМИ ЯВИТЬСЯ В МОЮ ОБИТЕЛЬ. ИХ ЖДУТ УЖАСНЫЕ ИСПЫТАНИЯ, И НИ ОДИН ИЗ НИХ НЕ УЙДЕТ ОТ МОЕЙ КАРАЮЩЕЙ ДЛАНИ!
— Да Эл тебе еще почище меня по морде съездит, вот увидишь! — заорала Алварика вслед стремительно удаляющейся рептилии, а потом с силой тряхнула решетку. Увы, та оказалась сделана из весьма прочного материала и все
— Ничего, мы еще посмотрим, кто кого, — бормотала она себе под нос, кусая губы в попытке удержать слезы. — Как говорится, хорошо смеется тот, кто смеется последним. Тэм слишком безобидный, а Рон безалаберный, но уж на Элая-то точно можно положиться. Он придет, и тогда я этой хвостатой сволочи не завидую. А-а-а, но малышку-то как жа-алко-о… — и она все же разревелась, обняв ноги и уткнувшись носом в собственные колени.
— Да чтоб меня монстры сожрали! Поймаю ублюдка — голову ему откручу и крылья поотрываю! — стоящий на самом краю обрыва Рон, сжав кулаки, с яростью смотрел вслед удравшей от него в жерло гигантской шахты крылатой рептилии, уносящей с собой их девушек.
— Эл, а я тебе говорил! — рыкнул он. — Не надо было меня держать. Эх, будь там я вместе с ними…
— Ничего бы не изменилось, — перебил его Элай. — Ты туда вовсе не охранять их рвался. И пусти я тебя — ты про свое оружие даже не вспомнил бы. Так что помолчи, Рон, и без тебя тошно.
— Ну-у… возможно, ты и прав, — неохотно признал мечник. — Но все же со мной шансов у них было бы больше! И куда эта сволочь их тащит?
— Вниз, на дно шахты, судя по всему, — Элай не сводил взгляда с исчезающей вдали фигуры коварного похитителя. — Проклятье, на них пискуны напали…
Они тут же замолкли, затаив дыхание наблюдая за маневрами крылатой зверюги, ловко уклоняющейся от атак монстров. Через некоторое время, поняв, что летучей рептилии удалось прорваться без потерь и оставить чудовищ позади, все трое дружно выдохнули с облегчением.
— Ну а мы чего стоим? — наконец очнулся Рон. — Давайте за ними, по веревке, — и в этот момент один из крылатых монстров, учуяв искру танка, вдруг развернулся и с громким писком ринулся к ним. Элай молча схватил обоих своих спутников под локти и уволок подальше от обрыва, спасаясь от неожиданной атаки.
— Мы несомненно последуем за ними, — наконец сказал он. — Но веревка отменяется. Если нас прикончат в процессе — а скорее всего так и будет — то девчонкам уже никто не поможет.
— А что ты предлагаешь, по коридору вокруг шахты тащиться? А если эта тварь их сожрет, пока мы тут возимся? — возмутился Рон, чья душа требовала немедленных карательных мер или хотя бы каких-то решительных действий, но уж точно не рассуждений и прочей болтовни.
Элай хотел было ответить, но тут в спор вмешался молчавший до сих пор Тэм:
— Не сожрет, не бойся. Он разумен, этот рептилоид, кем бы он ни был. Как наша ящерица. С чего бы ему их есть?
Целитель уже оправился от первоначального шока и теперь пытался делать выводы на основании доступной ему информации. Оба его спутника вопросительно посмотрели на него, и маг принялся объяснять:
— Ну смотрите сами, это точно не монстр, иначе он постарался бы прикончить их сразу. И не обычное животное. Потому что для полета явно используется магия. Размером он, конечно, поменьше нашей ящерицы,
«А кроме того, я успел уловить его эмоции, — мысленно добавил Тэм. — Азарт, любопытство и предвкушение. Достаточно сложные чувства, которые присущи лишь разумным созданиям, без вариантов. Но я не могу рассказать об этом остальным, не выдав себя».
Но остальные не стали копаться в деталях и подвергать сомнению его рассуждения. На повестке дня стояли вопросы поважнее.
— Хорошо, допустим, он разумен. Но тогда какого монстра он так поступил? — задал вопрос Элай.
— Вариантов множество. К примеру, от скуки. Или выбрал такой необычный способ познакомиться. Или считает данж своими охотничьими угодьями и рассердился, что мы нарушили его уединение. Последнее, кстати, объясняет, почему нам относительно немного монстров попадалось — видимо, незадолго до нашего здесь появления он на них охотился. Но я не думаю, что он станет вредить девушкам — для этого незачем было тащить их так далеко.
За разговором они вернулись обратно в комнату с гейзером, откуда незадолго до этого пулей вылетели в погоне за крылатым похитителем. Элай подхватил свой верный щит, брошенный второпях, поправил на плече лямку рюкзака, вмещающего теперь еще и вещи Алварики, и скомандовал:
— Все, выступаем. Пойдем вниз по коридору, по возможности быстрее, но без лишней спешки. Пока огибаем шахту — время от времени сверяемся с интерфейсом группы, чтобы убедиться, что они действительно где-то внизу в пределах шахты и что эта тварь их в какой-то из туннелей не уволо…
И в этот момент танк открыл интерфейс их группы, и замолк на полуслове, потрясенный увиденным. То, чего он боялся больше всего на свете, стало явью. Полоска жизни одной из двух его одногруппниц была серая.
— Тэм, ты ошибся, — внезапно севшим голосом произнес он. — Насчет не будет вредить. Эта тварь уже убила Чиа, и я не знаю, сколько времени осталось жить Алве…
Рюкзак Тэма, который тот собирался взгромоздить себе на спину, выпал из его рук и как следует шмякнулся о землю. Банка с порошком-вонючкой не упустила возможности вырваться на свободу и покатилась по каменному полу, подпрыгивая и рискуя потерять свою крышку. Страшная угроза химической атаки нависла над группой, но маг и не заметил этого. Он вообще ничего не замечал. Элай что-то говорил, Рон что-то говорил, но он не слышал ни слова. Перед глазами у Тэма был интерфейс их маленькой группы, и он не мог оторвать взгляд от полоски жизни своей подруги. Серый цвет. Цвет смерти.
«Нет, этого не может быть… я не хочу в это верить! — наконец очнулся он и крепко зажмурился, отказываясь принять очевидное. — Ей еще рано умирать, она в жизни ничего хорошего толком и не успела увидеть. Такая чудовищная несправедливость… О Боги, я вас никогда ни о чем не просил, не побеспокою и впредь — но сейчас сотворите чудо, ну же!»
Тэм широко раскрыл глаза и вновь впился глазами в серую полоску в отчаянной надежде на чудо. И вдруг — ему показалось, или полоска слегка мигнула красным? Он затаил дыхание. Секунды текли одна за другой, и каждая из них казалась ему вечностью. И вот — через десяток-другой вечностей — полоска вновь на краткий миг окрасилась в красный цвет. Цвет крови, бегущей по жилам. Цвет жизни.