Две стороны одной монеты
Шрифт:
— Что стряслось? — тут же напрягся Гриссак. По пустякам его дергать не стали бы, а значит, случилась какая-то неприятность. Ибо ожидать приятных сюрпризов, будучи в данже, было бы по меньшей мере наивно.
— Мы уже почти пришли. Остался последний спуск, сразу за следующим перекрестком, — озвучил скаут и без того известный факт, и, заметив сурово сведенные брови рейд-лидера, торопливо продолжил:
— И я слышу оттуда чьи-то голоса. Голоса разумных.
Грис выругался сквозь зубы, отпихнул лиса с дороги и рванул в указанном направлении. «Неужели Бестии нас опередили? — пронеслась у него в голове крайне неприятная мысль. — Или это не их отряд, а сборная от остальных кланов, которые тоже не прочь
— Рейд, за мной! — заорал он, в несколько гигантских прыжков подлетел к спуску и пулей слетел вниз, ловко прыгая по каменным выступам. Но стоило ногам рейд-лидера Лучей истины коснуться каменного пола нижнего яруса Подземелья, как перед его глазами предстала удручающая картина. Босса не было, как не было и арманита, цели их сегодняшнего похода. Вместо этого посреди большого зала вокруг кипящего на плоском камне котелка с удобством расположились пятеро людей.
— Эй, приятель, а ты чего здесь забыл? — нахально поинтересовался высокий черноволосый парень, обернувшись к нему.
— Откуда вы здесь взялись? — недоуменно произнес Гриссак, обводя взглядом помещение. — И где наш арманит?
И правда — эти пятеро вряд ли могли в одиночку справиться с боссом, отрядов конкурентов также не наблюдалось. Тогда что, монстры вас всех задери, здесь произошло???
— Этот? — и черноволосый подкинул вверх и ловко поймал мерцающий зеленоватый кристалл размером с ладонь. — Тогда ты сильно ошибся, приятель. Это — наш арманит, а не ваш. Кто успел — тот и съел, слыхал о таком? Народная мудрость!
И в этот момент Гриссак вдруг ощутил в себе практически неконтролируемое желание сотворить с этим любителем устного народного творчества что-нибудь необычное. К примеру, оторвать ему голову. И невдомек ему было, что не так давно, примерно за две декады до настоящих событий, очень похожие мысли терзали как минимум одного из четверых товарищей черноволосого. И было из-за чего.
Неисследованный данж
— Рон, ты опять??? Мало тебе было бродячего данжа, из которого мы едва выбрались? Да тебе за такое голову открутить надо, балбес! И то сказать — к чему она тебе, раз ты ею все равно не пользуешься по назначению… Такая тяга к неисследованным Подземельям — это уже патология, радость моя, опасное для окружающих помешательство!
— Ничего не понимаю, — пребывающий в полнейшей озадаченности Рон задумчиво почесал затылок, совершенно проигнорировав угрозы возмущенной Алварики. — Спорить не буду, я действительно хотел распечатать этот данж. И даже не исключаю вероятности, что попробовал бы предпринять что-то в этом направлении, просиди мы тут еще пару дней. Но все же я не делал ничего такого! И печать не трогал. Ну разве что слегка прислонился к ней плечом. И как оно так получилось-то? — изумленно спросил он, разглядывая приглашающе приоткрытую створку ворот Подземелья.
— Алва, не шуми, — попросил Элай. — Ты переоцениваешь его возможности. Чтобы вот так, не глядя, на ощупь собрать незнакомую пентаграмму, работая одним плечом — на такое даже Рон, при всей его любви к опасным авантюрам, не способен. Так что скорее всего это действительно произошло случайно.
Тэм согласно кивнул, признавая разумность доводов танка, а потом поинтересовался:
— И что мы теперь делать будем? Запереть ворота обратно, похоже, не получится…
— Внутрь пойдем, деваться некуда, — тяжело вздохнул Эл. — Потому что в противном случае легко можно дождаться того, что
— Конечно, — расплылся в улыбке Рон. — Исключительно недалеко и только на разведку. Одним глазком глянем, что там — и все. Ну что, погнали?
Однако ему пришлось подождать еще какое-то время, потраченное на сборы. Но все же вскоре все вещи были упакованы и группа была готова к выступлению. Элай материализовал на себе броню, подхватил свой боевой щит и решительно толкнул створку ворот. Та неохотно поддалась с жутким скрипом, и приключенцы один за другим зашли в образовавшуюся щель, настороженно оглядываясь по сторонам.
Внешний вид Подземелья производил неоднозначное впечатление. Тот, кто создал эту необычную природную аномалию, похоже, решил позаботиться о том, чтобы посетители данжа по крайней мере не страдали от клаустрофобии. Коридор, в котором оказались искатели приключений, по ширине не уступал центральному проспекту мегаполиса, а высоте потолка мог позавидовать даже оперный театр. Гроздьями свисающие тут и там сталактиты из какого-то странного светящегося камня хоть и уступали в мощности современным осветительным приборам, но все же частично разгоняли темноту и давали возможность видеть без помощи кристаллов подсветки. Но на этом плюсы заканчивались и начинались минусы. Неровные стены данжа были покрыты крохотными капельками влаги, и сверху, с каменных сосуль сталактитов, тоже периодически капало. Небольшие лужицы образовывались тут и там в рытвинах и ямах, которыми изобиловал пол, и в сочетании со множеством разбросанных повсюду камней, булыжников, плит и валунов всех форм и размеров заставляли путников внимательно смотреть себе под ноги и создавали некоторые помехи при ходьбе. В укромных уголках пучками росли бледно-зеленые светящиеся грибы на тонких ножках, а кое-где в расщелинах виднелись серовато-фиолетовые заросли мха с кружащимися над ним крохотными насекомыми. Было холодно, сыро, уныло и мрачно.
— Ну что ж, могло быть и хуже, — оптимистично заявила Алварика, прыгая вслед за Элаем с камня на камень. — По крайней мере, монстров не видно.
— За этим дело не станет, можешь не переживать, — тотчас же откликнулся танк. — Уж чего всегда хватает в любом данже — так это монстров. Так что не расслабляемся, друзья, и держим ухо востро. Чиа, рассчитываю на тебя.
Чиара кивнула. Поскольку никто не знал, какого рода чудовищ припасло для них новое неисследованное Подземелье, было критически важно обнаружить их заранее. Она вновь напрягла все свои органы чувств, сканируя окружающую местность. Однако первым ее открытием оказались вовсе не монстры. Через некоторое время, за которое они успели отойти довольно далеко от входа, скаут группы вдруг остановилась. Элай вопросительно взглянул на нее, и Чиа, указав куда-то в сторону, в направлении очередной груды беспорядочно наваленных булыжников, уверенно произнесла:
— Камень.
— Да ладно?! Не может быть! Такая неожиданность, кто бы мог подумать, — насмешливо отозвался Рон, недовольный внезапной задержкой на пути к приключениям. Однако Чиара не обратила на его ехидное высказывание никакого внимания, почему-то облизнулась и свернула к своей находке. Элай пожал плечами и отправился следом. И хотя недостатка в камнях здесь уж точно не наблюдалось, но все же он полагал, что у их малышки были причины привлечь их внимание к какой-то конкретной каменюке. И он оказался прав. Чиа быстро разгребла руками щебенку, не без труда откинула мешающий ей булыжник и протерла рукавом пыльную поверхность располагавшегося снизу плоского черного валуна, покрытого сетью ярко-красных прожилок.