Двенадцать месяцев. Январь

Шкутова Юлия

Давящих на сознание стен темного колодца не было! Вокруг вообще не было никаких стен! Только бескрайнее водное пространство, пронизанное светом и изобилующее диковинными растениями. Именно они настолько поразили девушку, что она даже забыла о недавней панике.

Хлоп!

Ноги с легким толчком (а толща воды смягчала все движения, гася скорость) коснулись земли (дна?!).

«Неужели я утонула?» – в шоке заозиралась вокруг Милава, не в силах разобраться в происходящем.

Даже после перемещения в сказочный мир девушка оказалась в привычной

среде – тут тоже дышали воздухом, ходили по земле, росли деревья и пели птицы. Пусть все своеобразное, с волшебным колоритом и сезонным постоянством, но… А вот сейчас, находясь, по сути, в воде, Милава нервно вздрогнула: как же так?

«Жабров нет, а дышу… Чудеса!» – думать о том, что сказочки про утопленниц правда, она отказывалась.

Скорее рефлекторно, чем осознанно девушка стянула шубу, что колыхалась, словно парила вокруг ее тела, и, плавно подняв руку, поднесла ее к лицу.

«Может, ущипнуть себя? Ведь я дышу! Я все осознаю, пусть и ничего не понимаю. Но… я жива?» – вопросов было куда больше, чем ответов.

Движения получались какими-то невероятно плавными и словно заторможенными, сила притяжения в воде воспринимается по-другому.

Но собственное состояние недолго занимало девушку (что есть, то есть!). Осознав, что немедленная смерть откладывается, Милава устремилась вперед. И вдруг обнаружила, что диковинные растения впереди, сплетясь вместе, образовывают стену. И еще одну. И еще…

«Лабиринт, – поняла она после получаса бесцельных блужданий. – Только этого не хватало!»

В ходе подводной «экскурсии» взяв себя в руки и слегка успокоившись, Милава решила действовать более взвешенно. Сесть, обдумать ситуацию и решить: как поступать дальше.

«Вот только – куда сесть?»

Прекрасные водоросли могли оказаться прекрасными лишь на вид (именно поэтому Милава старалась ни к чему неведомому не прикасаться, вдруг тут имеются и растения-хищники?!), а их извивающиеся в воде побеги устилали все дно.

К счастью, за очередным поворотом Спутница Месяца увидела огромную раковину. Осторожно обойдя ее вокруг, ничего опасного не заметила. Тронула ладонью – страшная зубастая пасть не раскрылась.

«Ну, рискну!» – решилась девушка и осторожно присела на краешек раковины. С непривычки ноги страшно гудели от усталости после хождения в воде и требовали передышки.

Хрясь!

Громкий хлопок странно гулко прозвучал в воде, одновременно Милаву резко подбросило. Ощущалось это забавно – тело, как-то нехотя балансируя, мягко взмыло вверх и, совершив сальто, плавно приземлилось на подводную поверхность. Лишь эта водная «заторможенность» и спасла девушку от истошного вопля.

А еще неожиданное потрясение – то, чего она так боялась, случилось, раковина распахнулась и из нее выскочил… выскочила…

«Выскочило!»

Нечто!

Нечто размером с пятилетнего ребенка, с рыбьим хвостом, четырьмя перепончатыми руками, чешуйчатым тельцем и лицом, смахивающим на… лошадиное. Картину дополнял остренький хоботок на месте

носа.

– И не спал я вовсе! – тут же заверещало первое встреченное ею в подводном мире существо. – Так, прилег на минутку в целях… в целях… маскировки!

Верхней парой ручек существо судорожно терло сонные глаза, на выдохе тараторя Милаве (или не ей?!) объяснения. Причем последнюю мысль с явным облегчением от снизошедшего озарения.

Но тут, проморгавшись, существо подняло взгляд на девушку и резко отшатнулось. Причем у него это вышло куда изящнее и ловчее, чем у Милавы.

– Кто ты? – используя распахнувшуюся створку раковины как укрытие, потрясенно пискнуло нечто.

– А ты? – не менее ошарашено поинтересовалась Милава.

– Я первый спросил! – после задумчивой паузы заявил подводный житель.

– А я первая переспросила, – уже с усмешкой, осознав, что ее боятся явно сильнее, откликнулась девушка.

– Хорошо, – заносчивым тоном (явно только из чувства собственного превосходства) заявил житель подводного мира. – Я – Олди! И я тут за старшего. Именно мне поручено защищать эту часть заповедника от…

И тут полурыб задумчиво замолчал, очевидно пытаясь идентифицировать, к какому же виду неведомых врагов относится незнакомка.

– А я – Милава, Спутница Января-Месяца, – поспешила она развеять опасения относительно своей особы. Мало ли что имеется в защитном «арсенале» у этого стража.

При мысли о Яромире девушка грустно вздохнула: не случилось ли и с ним беды? Заметил ли ее пропажу? Ищет ли?

– Что, серьезно?! – от изумления забыв о страхе, Олди, плавно помахивая хвостом, «выпорхнул» из своего укрытия. – Настоящая Спутница? Ой, а потрогать можно? Ну пожа-а-алуйста!

Когда полурыб просительно захныкал, Милава с трудом удержала нижнюю челюсть в приличном положении – вот так неожиданность!

«Для него я – диковинка!»

– Трогай! – вытянув вперед руку, улыбнулась в ответ.

Уж если так давно Спутницы к Месяцам не являлись, то в подводном мире они точно стали мифом.

Олди, не медля, подплыл ближе и вежливо, двумя руками, пожал ладошку девушки.

– А ты к нам зачем? – посчитав знакомство свершившимся, полурыб решил завязать беседу, сразу переходя на панибратский тон. Скучно ему тут в одиночестве охранять, должно быть. – К спруту на съедение из-за доли горькой подалась? Или в гарем к ихтиандру какому состоятельному проситься будешь?

– Э-э-э… – Милава потрясенно моргнула, переваривая услышанное. Вот это перспективка!

– Ты, если что, обращайся, – по своему истолковав ее замешательство, покровительственно махнул лапкой Олди. – Меня тут все знают. Если что, замолвлю словечко.

– Нет, нет! – в ужасе замотала головой Милава. – Мне бы назад, на землю попасть. Не знаете… ешь как?

– Куда?! – в совершенном ужасе вылупил на нее и так крупные глазки, став ну о-о-очень устрашающим, страж. – Это к Январю-то?! Да говорят, в землях его вся вода – затвердела!