Двенадцать шагов. Книга 1

Вернер Тим

— Правда, что здесь был бог? — спросили из-за плеча.

Рамор раздражённо вздохнул и бросил, не оборачиваясь:

— Ты Оракул, ты мне и скажи.

— Ты ведь понимаешь, что немногим понравится такой агрессивный подход лорда Сакара к культурным ценностям? — Оракул шагнул вперёд, остановился рядом и засмотрелся на огонь.

— Капюшон не подгорит? — хмыкнул Рамор.

— Сейчас, оценив твои наклонности,

я невероятно рад, что не живу в храме.

— Надо будет — и до домов доберусь, — с готовностью пообещал Рамор. — И до хижин. И до... Как называет твое жилище?

Оракул глянул недобро — Рамор не видел взгляда под капюшоном, но прекрасно прочувствовал. Если бы не взгляд, он, может, и промолчал бы. Но теперь — многозначительно добавил:

— Охотник сказал травить нечисть.

— Не забудь только, кто этого охотника к вам привёл, — напомнил Оракул, заслышав в слове “нечисть” определённый подтекст.

Который там, собственно, и был.

— Привести-то привёл... — задумчиво согласился Рамор и снова попытался высмотреть что-то под капюшоном. — А что ты знаешь о нём?

— Катастрофически мало, — ответил Оракул.

— И все-таки, — Рамор глянул на огонь еще раз и развернулся к собеседнику. — Как считаешь, он одурманил меня, а после наплёл небылиц? Или и впрямь одолел бога ветров? А до этого — дракона?

Оракул помолчал. Хмыкнул себе под нос. И наконец заговорил.

— Учитывая… — начал он, но его прервали — из пылающего храма закричали. Так громко, отчаянно, с такой ненавистью и злобой, что, казалось, кричал сам умирающий храм. И эхом отзывалось небо. И выл мечущийся между храмом и небом ураганный ветер. Выл, швырял в лицо пепел и остатки пламени, будто пытаясь дотянуться до стоящих неподалеку людей.

Не дотянулся. Затих, замер.

— Вопрос снят, — пробормотал Рамор.

— Если вы там кого-то из поджигателей в процессе не забыли, — равнодушно добавил Оракул.

И неспешно двинулся прочь.

Кажется, он увидел то, за чем приходил.

***

Городские ворота едва успели открыть — огромный конь в железе и шипах нёсся с такой скоростью, что пыль вилась вокруг, следовала за ним и даже будто бы заранее поднималась впереди маленькими смерчами. Тяжело и часто били мостовую мощные копыта.

Охотник Семи холмов, убийца драконов, а теперь и древних богов, покидал город.

Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать: далеко за его спиной, на горе Собр, полыхает пламя. И если честно, ему не хотелось оборачиваться.

Алекс не любил оглядываться. Не умел возвращаться.

Ну и с огнем у него

всегда были непростые отношения.

***

Но поздно вечером, убравшись подальше от земель Сакара и остановившись на ночь в лесу, он все-таки развел костер. Сел напротив, всмотрелся в пламя. Небольшое, почти ручное сейчас. Протянул ладонь, задержал ее надолго совсем рядом, будто хотел в очередной раз убедиться, что может обжечься.

Естественно, обжегся.

Естественно, зашипел сквозь зубы и принялся трясти рукой. Поднял взгляд на Рока.

Тот отвлекся от поедания ближайшего куста, смотрел внимательно, по-человечески встревожено. Словно спрашивал: "Что, хозяин, опять с головой плохо? Совсем, да?"

— Заткнись! — серьезно предупредил его Алекс.

К тревоге во взгляде примешалось искреннее удивление, но ответить Рок не успел: ни противно заржать, ни фыркнуть, ни ногой потопать. Вместо этого — замер, покосился куда-то в сторону, повел ухом, недобро прищурился и нырнул в чащу. Алекс тоже прищурился — пытаясь рассмотреть в кромешной тьме, что происходит. Но за огнем не увидел ничего.

И вместо того, чтобы всматриваться в тьму, решил положиться на сторожевого коня. А пока тот охотится на вероятных противников по кустам, задумался: кто из них первым начал так щуриться, а кто — этот прищур перенял. Он или конь?

Впал в серьезные раздумья на этот счет, пока из-за кустов возмущенно не прошипели:

— Морду убери! Я лорд! — а на поляну этой самой мордой не вытолкнули Сакара.

Алекс смерил его равнодушным взглядом, бросил Року:

— Слышал? Он лорд! — а у Сакара спросил. — Лорд, это у вас семейное — за людьми следить?

Сакар был в скромном походном одеянии. Без обилия шелковых тряпок, из которых оставил лишь одну — прикрывающий лицо шарф, — выглядел младше, ниже и вообще мельче.

— Рамор мне не семья, если ты об этом, — мягко отметил Сакар, стягивая шарф на шею.

Мотнул головой, помогая себе с шарфом и одновременно задирая нос. Ну естественно! Он, когда нос в нормальном положении, говорить не умеет.

Алекс, уже во второй раз меряя его задумчивым взглядом, наконец понял, что в нем не так, и спросил:

— Ты у себя в замке на каблуках ходишь?

Сакар фыркнул вместо ответа. Прошагал к костру, присел напротив, и Алексу подумалось, что и каблуков, и шелков все-таки не хватает. Без них он слишком угловато движется, и выглядит это смешно. А лорду не положено быть смешным.

Лорд тем временем сбросил с плеча походную сумку и принялся в ней деловито рыться. Алекс догадался, что именно он достанет за миг до того, как увидел доску, расчерченную разноцветными клеточками.