Дверь

Быстров Андрей Михайлович

Внутри здание физико-технической лаборатории ничем не отличалось от тех, какие занимали многие научные учреждения Москвы - обычные длинные коридоры, лестницы, двери с номерами, иногда с указаниями фамилий и должностей сотрудников. Генерал Тагилов уверенно прошагал на второй этаж и вошел в скудно освещенный кабинет, где за письменным столом сидел, склонившись над бумагами, пожилой человек в свалявшемся свитере. Настольная лампа под матовым стеклянным колпаком отбрасывала на бумаги круг света, резко выделявшийся в полумраке комнаты.

Увидев Тагилова, человек в свитере встал из-за стола.

– Добрый вечер, Илья Тимофеевич, - тихо сказал он.

– Доброй ночи, профессор, - приветствовал его генерал.
– Работаете?

– Заканчиваю

сведение данных.

– Вот как?
– генерал сдвинул брови.
– Если не ошибаюсь, вы обещали сделать это вчера.

– Не успел, - виновато ответил профессор.
– Даже не думал, что накопилось так много. Но главное сделано, остались мелочи...

– Так ли они важны?
– ледяным тоном осведомился Тагилов.
– Без них обойтись не можете?

– В принципе могу, но... К чему такая спешка?

– К тому, Сергей Николаевич...
– генерал вынул коробку папирос, чиркнул спичкой, с удовлетворением затянулся.
– Что мы уезжаем сегодня, сейчас. Общее собрание всех сотрудников лаборатории назначено на девять утра.

Профессор Грановский стал бледным как тень, что было заметно даже при плохом освещении.

– А без общего собрания, - выдавил он, - никак нельзя?

– Никак, - отрезал генерал. Он подошел к окну и продолжал, монотонно излагая хорошо известные профессору истины.
– Война неизбежна, Сергей Николаевич. Никто не может сказать, сколько времени у нас осталось... В этих условиях ваши исследования приобретают колоссальную важность для партии и правительства, и не мне вам говорить, как необходимо соблюсти секретность. Иностранные разведки не дремлют, и мы не имеем права оставить им хоть малейшую зацепку.

– Я ручаюсь за моих людей...

– Их слишком много, чтобы вы могли ручаться за каждого!
– с раздражением воскликнул Тагилов.
– Я и так позволил вам взять с собой троих...

– Без Костерина, Чернышева и Криницкого мне попросту не справиться. Но остальные...

– Все, профессор, все.
– Генерал разрубил воздух ладонью, подводя итог дискуссии.
– Решения не мы с вами принимаем. Собирайтесь.

– Да что ж мне собираться, - беспомощно пробормотал Грановский, - Я готов... Рабочие журналы, папки с расчетами в чемодане...

– А где ваши бесценные ассистенты?

– Все трое в двенадцатой, обрабатывают результаты последнего эксперимента.

– Что тут обрабатывать?
– фыркнул генерал.
– Все ясно.

– Это ВАМ все ясно, - неожиданно зло отчеканил профессор.
– Вам, солдату. Просто, как дважды два. А вот мне, ученому, далеко не все ясно! Я должен учесть миллионы факторов! Мы вторгаемся в область неведомого, и если я хоть в чем-то ошибусь, ваши амбициозные проекты с грохотом лопнут! Да, да, с грохотом, да с каким!

Пораженый этой внезапной отповедью Тагилов отступил на шаг, и его глаза превратились в узкие зловещие бойницы.

– МОИ проекты?
– с угрозой процедил он.
– Нет, профессор, это не МОИ проекты. Это нужно партии, от этого может зависеть в немалой степени победа дела социализма. И мне странно слышать от вас такие слова.

Грановский понял, что опасная черта совсем близко.

– Я не меньше вашего предан партии и делу социализма, - произнес он без прежней агрессивности.
– И если говорю о незавершенности исследований, так потому только, что забочусь о гарантиях благополучного исхода...

– Ладно, ладно, - генерал также не стремился к ненужным обострениям. Мы оба погорячились, а ведь цель у нас одна... Профессор, теперь я хочу ещё раз взглянуть на него.

– На кого? Ах да, понятно...

Отперев несокрушимый на вид (и в действительности) сейф с цифровым замком, Грановский осторожно извлек серый металический футляр с шероховатой поверхностью, размерами и формой напоминающий школьную готовальню. Генерал Тагилов принял футляр так, словно в нем содержалось нечто очень хрупкое и чрезвычайно драгоценное. С одновременным нажатием кнопок Тагилов открыл

крышку.

В бархатном углублении лежала прямоугольная пластина (приблизительно десять на пять сантиметров) с выпуклыми краями и скругленными углами. На взгляд представлялось невозможным определить, из какого материала она изготовлена. Поверхность пластины радужно светилась - если бы в то время уже придумали компакт-диски, сравнение было бы очевидным. Во всех четырех углах с небольшими отступлениями от краев слегка возвышались над вогнутым основанием прозрачные симметричные кристаллы сложной формы, свет настольной лампы отражался от их граней, создавая иллюзию невесомой хрустальной паутины. В центре, на равном расстоянии от четырех кристаллов, горело ровным спокойным огнем маленькое рубиновое полушарие. Тончайшие серебристые проволочки змеились причудливыми кольцами к полушарию от бесцветных кристаллов. По периметру пластины проходил золотой обод, кое-где пересеченный блестящими перфорированными полосками никеля. Создалось впечатление, что праздничные световые эффекты, придающие пластине вид экзотической новогодней игрушки, возникают не в результате отражения и поглощения лучей, а существуют сами по себе, живут своей таинственной жизнью.

Налюбовавшись игрой света в кристаллах, Тагилов вынул пластину из футляра и перевернул. Оборотная сторона была гладкой, темно-синего цвета, и только в середине выделялись два обведенных золотистыми нитями овала - как раз таких размеров, чтобы в них умещались подушечки указательного и среднего пальцев взрослого мужчины.

Тагилов коснулся лишь правого овала, указательным пальцем. Послышался высокий звук, напоминающий комариный писк, и сотни крохотных фиолетовых искр пробежали по кисти руки генерала. Он испытал что-то вроде слабого электрического удара, но ощущение не было неприятным. Напротив, оно несло с собой легкую эйфорию, которую невольно хотелось продлить. Тагилов знал, что так будет, он проводил подобные эксперименты и раньше, но каждый раз поражался тому, как сразу и неудержимо приходит это странное чувство, которому трудно противостоять - так пламя пожара охватывает сухой лес. Разум генерала был достаточно гибким, чтобы принять реальность как должное, какой бы невероятной она ни казалось поначалу - и недостаточно, чтобы осмыслить её до конца. То, что он видел перед собой, равно как и то, что он ощущал, являлось для него чудом за гранью рационального понимания - но чудом, которое можно приручить, заставить служить себе. Поэтому Тагилов держал эмоции под контролем. В конце концов, если он садится за руль автомобиля, ему не обязательно знать принцип работы двигателя внутреннего сгорания.

Отдернув руку, Тагилов вернул пластину в футляр, захлопнул крышку и положил футляр на край стола.

– Пойду навещу ваших ассистентов, профессор, - сухо сказал он.
– А вы заканчивайте упаковываться.

Он ушел. Профессор Грановский опустился в продавленное кресло в углу, зажег папиросу. Курил он довольно редко, но сейчас просто не мог обойтись без порции никотина.

Когда профессор заявил Тагилову, что не меньше генерала предан делу партии и социализма, он не лгал. Задолго до революции московский студент Сергей Грановский заразился экстремистскими идеями - не настолько, чтобы размахивать красными флагами на улицах, но все же прятал у себя от полиции бородатых борцов за народное счастье. Тогдашние власти, либеральные сверх меры, сквозь пальцы смотрели на шалости одного из самых многообещающих молодых физиков России. После семнадцатого года судьба Грановского складывалась в основном благополучно - он не бедствовал, не голодал, ему создавали условия, предоставляли все возможности для работы. И все же в тридцать седьмом он избежал ареста лишь благодаря личному покровительству могущественного генерала Тагилова. За что его намеревались арестовать? Да ни за что, подобно сотням других выдающихся российских ученых. Слепая логика абсурда. Впрочем, "Физико-техническая лаборатория N1б", где он работал теперь, мало чем отличалась от тюремной шарашки.