Двигатели Бога
Шрифт:
– Здесь не может быть никаких сомнений, – сказал Джордж. – Они позируют.
Карсон засмеялся.
– Что тут смешного? – спросил Джордж.
– Сам не знаю. – Он не сразу осознал всю абсурдность происходившего: эти устрашающие существа собираются все вместе, чтобы позировать на общем снимке.
На другой фотографии двое стояли перед тем, что могло бы быть машиной, и махали рукой.
Карсон был тронут.
– Как ты думаешь, когда это было? – спросил он.
Джордж посмотрел на снимок.
–
Но станция не наводила на мысли о грузе веков, как это было в Храме Ветров. За операторскими столами могли сидеть еще вчера. Вещи слегка покрылись пылью, но станция залита солнечным светом.
Трудно поверить, что еще недавно в длинных коридорах не раздавалось эхо шагов. Но этому можно найти простое объяснение: элементы не выработали своего ресурса.
Джордж нашел фотографию с четырьмя лунами, вытянувшимися по прямой линии.
– Эффектное зрелище, – сказал он.
– Возможно, для нас оно значит больше, – ответил Карсон. – По нему нам, может быть, удастся узнать возраст этого места.
Мэгги разыскала центральный процессор. Он был не поврежден.
– Может быть, заработает, – сказала она.
Сил сложил на груди руки.
– Никаких шансов, – объявил он.
Ну, это они еще посмотрят. Случались вещи и более невероятные. Она вытащит процессор, если сообразит, как это можно сделать, и пошлет его в Академию. Возможно, им и повезет.
Через три часа со времени начала операции они перегруппировались и отправились назад в шаттл. Мэгги несла центральный процессор, и еще они прихватили фотографию четырех лун и пару компьютерных блоков.
Хатч была занята своими мыслями. Она смотрела на меняющееся освещение, и пока они шли по длинным коридорам, почти все время молчала.
– Что случилось? – спросил Карсон.
– Почему они убили себя?
– Не знаю.
– Ты можешь представить, как это могло произойти?
– Возможно, они здесь застряли. Допустим, на планете все пошло кувырком.
– Но у них на борту шаттл.
– Может, он был сломан.
– Значит, они оказались в ситуации, когда одновременно отказали внешние системы жизнеобеспечения и бортовой шаттл. Тебе это кажется правдоподобным?
– Нет.
– Мне тоже.
Сегодня вечером меня не покидает чувство, что кто-то разбил топором Ледяную Леди. Такое впечатление, что Создатели Монументов исчезли, а вместо них появились существа, которые строят примитивные космические станции и убивают себя, если дела идут плохо. Где же те, кто построил Великие Монументы? Их здесь нет.
Интересно, существовали ли они вообще.
01:15, 12 апреля 2203 года.
23
Шаттл скользил в полуденной тишине над холмистой равниной. Окна наполовину раскрыты, и свежий воздух гуляет по кораблю. Запахи прерии и моря пробуждали воспоминания о Земле. Странно, Карсон провел столько лет на Куракуа, на южном побережье и ни разу не почувствовал запаха соленого воздуха. Кроме того, это был первый раз, когда он летел на шаттле, не изолировавшись от внешней среды.
Первый раз с открытым окном.
Внизу временами возникали признаки существовавшей когда-то жизни: обвалившиеся стены, разбитые дамбы, разрушенные доки. Они летели низко над землей на высоте сто пятьдесят. В небе полно птиц.
Они вылетели к реке – широкой, мутной, с песчаными берегами, где у воды рос гигантский кустарник. На солнышке грелись существа, похожие на улиток.
И снова развалины: каменные постройки в воде, отполированные приливом; грузовик в лесу, бесцветный от старости. Значит, раньше тут шла дорога.
– Здесь уже давно никто не живет, – сказал Джордж.
– Хотите опуститься пониже и посмотреть? – спросил их Джейк, пилот шаттла.
– Нет, – отказался Карсон. Хатч видела, что именно этого ему и хочется, но Траскот дала им всего тридцать шесть часов. – Отметьте это место, чтобы его можно было потом найти.
Внизу мелькала прерия. Они слушали, как свистит вокруг воздух, смотрели, как гнется под ветром золотистая трава.
– Что-то виднеется впереди, – сказала Мэгги.
Груда искореженного ржавого металла. Карсон подумал, что когда-то это могло быть средством передвижения или машиной. Трудно определить с воздуха.
Они миновали реку и теперь летели над пустыней. Время от времени там виднелись стены и резервуары для воды, утонувшие в дюнах, как брошенные корабли.
И снова прерия. Полоса суши становилась более узкой и скалистой, и по обе стороны теперь виден океан. Повсюду разбросаны камни.
Вот появилась еще одна река. Они полетели вдоль нее на юг, к лесу. Сушу окаймляли горы, река иногда уходила под землю и опять появлялась среди живописных долин.
Карсон рассматривал карту на дисплее.
– Мне кажется, – произнес он, – что города расположены в неподходящих местах.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Хатч.
– Посмотри вот на этот. – Он постучал по экрану. – Развалины находятся на равнине в нескольких километрах от океана и в пятнадцати – от слияния рек. Они должны находиться здесь, у места слияния.
– Может, когда-то так оно и было, – сказала Мэгги. – Но реки меняют русло. Фактически, если мы сможем выяснить, когда город находился в месте слияния, то сможем датировать и все остальное.