Дворец Проклятых

Шэн Даррен

– Не стоит так удивляться.
– Сказала Эванна.
– Ты совершил несколько ошибок и совершишь еще, если проживешь достаточно долго. Но ты пытался исправить свои ошибки и, если ты продолжишь это делать, ты сможешь гордо поднять голову, когда настанет твой час, и я не думаю, что хоть одна высшая сила попытается отказать тебе в награде, что ждет тебя на том свете.

– А теперь, довольно разговоров о таких сложных вещах. Расскажите мне о моей бывшей помощнице Арре и о том, как она справляется среди шовинистических воинов клана.

*

Тот

день они провели, отдыхая в палатке Эванны. К ней приходили многие люди. Казалось, будто солдаты случайно забредают в палатку, но Лартен был уверен, что они были призваны Эванной. Каждого солдата она встречала по-разному и с разными лицами. Она могла менять форму и часто делала это в зависимости от того или иного гостя. Возможно, это были те солдаты, которым суждено умереть и которых она хотела успокоить, или же она хотела воздействовать на них, чтобы как можно быстрее прекратилась эта мерзкая война.

Когда зашло солнце, и они приготовились уйти, Эванна вручила Лартену набор круглых металлических пластин. Он неуверенно осмотрел их, а Эванна улыбнулась и нажала на середину одной из пластин. От ее прикосновения пластина расширилась, превращаясь в небольшую сковороду

– Я знаю, как трудно готовить без кастрюль и сковородок.
– Сказала она.
– Нормальные кухонные принадлежности нельзя носить в дороге, но эти сковородки отлично поместятся в любую сумку или мешок. Считай их компенсацией за шрам, который я тебе нанесла.

– Это вовсе не обязательно.
– Сказал Лартен.
– Но я с благодарностью принимаю Ваш дар.

Эванна улыбнулась и взяла Лартена за подбородок, наклоняя его голову назад, чтобы посмотреть на его шрам. Она пользовалась своим обычным лицом, уродливым и диким, но Лартену она показалась прекрасной. Он не мог удержаться, чтобы не прошептать: “Если Вам станет одиноко в ближайшее время, я могу вернуться и составить Вам компанию”.

Эванна погладила его по подбородку.

– Эх ты, ловелас.
– Сказала она.
– Теперь я понимаю, почему ты приглянулся Арре. И бедной Малоре.

Впервые в их разговоре она упомянула свою другую помощницу. Улыбка вампира исчезла. Ему показалось, будто Эванна обвиняет его в случившемся. Увидев его реакцию, она покачала головой.

– Ты не был в этом виноват.
– Сказала она.
– Это была ее судьба. Малора могла видеть будущее, поэтому я выбрала ее в ученицы. Если бы она продолжила тренироваться, она могла бы стать великой колдуньей. Но она этого не хотела. Она чувствовала, что ее жизнь будет не очень долгой, если она пойдет с тобой, но ее это не волновало. Она любила тебя, и думаю, что месяцы, проведенные с тобой, значили для нее больше, чем годы, которые она могла бы прожить.

Лартен вытер слезы.

– Моя жизнь всегда будет такой темной и ужасной?
– Спросил он.
– Неужели мне суждено встречать на жизненном пути прОклятых людей и причинять боль тем, кому было бы лучше без меня?

– Только время покажет.
– Ответила Эванна.
– Но помни, Лартен, даже прОклятые могут быть спасены. Правильнее причинять боль тем, кого любишь, чем никогда

никого не любить. Ты гораздо лучше, чем думаешь, и многие будут считать этот мир опустевшим без тебя. Я одна из тех многих.

Потом, к великому удивлению Лартена, она встала на носки и поцеловала его шрам. Пока он стоял с открытым ртом, она рассмеялась и вышвырнула его из палатки. Он приземлился за несколько метров от нее. Обернувшись, он увидел, что вход в палатку закрыт. Их с Вестером отпустили.

– Странная она.
– Заметил Вестер.

– Странная, но прекрасная.
– Согласился Лартен.

Они увидели солдата с бессмысленным взглядом, направляющегося к палатке посреди ничьей земли по неизвестной ему причине.

– Куда теперь?
– Спросил Вестер, оглядываясь по сторонам. Он не был уверен, что они в безопасности теперь, когда вышли из палатки.

– В Париж.
– Прошептал Лартен.

– Посмотреть на Эйфелеву Башню?
– Улыбнулся Вестер.

– Нет.
– Ответил Лартен.
– Постараться найти женщину, которую я когда-то любил.

Глава 20

Алисия уже не жила в той квартире, которую они когда-то делили. Лартена это не удивило, так как его не было в Париже немногим больше десяти лет. Он даже не был уверен, живет ли она в этом городе, так как она здесь не родилась и могла переехать со дня их последней встречи. Возможно, она покинула Европу, когда началась война, как и многие другие. Но Лартен в этом сомневался. Алисия никогда не пряталась от проблем.

Город неописуемо изменился, и ужасы войны отражались в глазах его жителей. Париж уже не был веселым и радостным, а стал больше похож на место, где поселилась смерть.

Лартен провел пару ночей в том районе, надеясь заметить Алисию или кого-то из ее друзей. Когда из этого ничего не вышло, он стал обходить казино, в которых раньше работал вместе с Тэнишем Юлом.

Некоторые казино закрылись, но другие продолжали работать под новым руководством. Солдаты толпились в мрачных комнатах, чтобы хорошо провести время, прежде чем отправиться в траншеи, скорее всего на смерть. Деньги проигрывались необдуманно, а женщины переходили от одного отчаявшегося мужчины к другому. Это были тоскливые и жалкие места, и Лартен не мог понять, как он мог когда-то чувствовать себя в казино как дома.

Хотя большинство людей в казино были ему незнакомы, он узнал некоторых крупье, официантов и красоток Тэниша.

Лартен был уверен, что люди узнают его, так как его рыжие волосы могли всколыхнуть память многих людей, и это волновало его. Он покинул Париж после того, как его подставили за убийство. Если его узнают, у него будут большие неприятности. Поэтому он ходил по городу в плаще с шарфом, позволяя Вестеру вести разговор.

Вестер распространил версию, будто Лартен был другом родственника Алисии, и тот перед смертью дал ему какую-то ценную вещь для нее. Он так же сказал, что Лартен был ранен в траншеях и потому закрывал лицо. Многие люди находились в этой грустной ситуации, и никто ничего не подозревал.