Двойная Игра

Пардоу Блейн Ли

– Как я понимаю, силы, атаковавшие нас, были выбраны в результате подачи заявок? – продолжал Лорен.

– Ут, – бесстрастно ответил Керндон.

– Какая часть выиграла подачу заявок против нас и каков ее точный состав?

– Честь принятия заявки была дарована звездному капитану Роберте, командиру 101-го звена. Мой бинарий был одним из трех, включенных в заявку. Кроме того, нам было придано два полутринария.

– Знаешь ли ты, каков следующий этап ее плана?

– Нет. В это я не посвящен. Моему отряду было позволено вступить

в бой с теми, кто выжил после атаки наших истребителей, поскольку он находился вблизи ваших точек высадки.

– Какое задание должна была выполнять ваша «галактика»? – не унимался Лорен.

– О задании нам еще не было сообщено. Галактический командор в настоящее время определяет подобающие нам цели.

– Вы должны были действовать против Синдиката? – спросил шо-са Паркенсен, но Керндон и не посмотрел на него.

– Отвечай, Керндон, – приказал Лорен.

– Мы не собирались сражаться против Синдиката Дракона, во всяком случае, сейчас. Наша цель – те, кто замарал честь и достоинство нашего клана.

Лорен тут же понял:

– Вас должны были направить против Клана Кота? Керндон медленно кивнул:

– Ут.

Лорену известно было о давней враждебности между Кланами Ягуара и Кота. Именно поэтому он хотел иметь на своей стороне воина-Ягуара. Сейчас лишь Керндон мог сказать, есть ли хоть какая-нибудь надежда на успех.

– Керндон, а что бы случилось, если бы мы прилетели на ближайшую базу Котов и рассказали им, что тут неподалеку у Ягуаров целая «галактика», которая находится в полной боевой готовности и собирается на них напасть?

Керндон всех удивил – он тихонько рассмеялся:

– Коты без всякого промедления откроют по вас огонь.

– Но Клан Ягуара являет для Котов огромную угрозу, особенно если речь идет о «галактике», специально предназначенной для войны против них.

– Я впервые сражался с Котами еще в бытность свою в сиб-группе. Они, конечно, странный народ со странными обычаями, но они – клан. Коты видели, как мало значит понятие чести дар вольнорожденных Внутренней Сферы. Они знают, что ваш народ ради победы в битве не откажется снизойти до жульничества. Они решат, что вы пытаетесь заманить их в ловушку, и сочтут подобное деяние нарушением законов чести, а посему отнесутся к вам, как к бесчестным бандитам, и просто уничтожат вас, – объяснил Керндон с легким злорадством.

– Можешь ли ты придумать способ заставить их выслушать наши слова и убедить их в том, что мы говорим правду? – задал вопрос Лорен.

Керндон немного поразмыслил и ответил:

– Нег. Будь я офицером Клана Кота, я не поверил бы в подобную бредовую историю, рассказанную отрядом из Внутренней Сферы, какие бы доказательства вы мне ни представили.

Черт! Начинаются сложности, раздраженно подумал Лорен.

– Можно ли предположить, что Клану Кота будет интересно узнать о присутствии здесь Ягуаров? – спросил он.

– Ут, – кивнул Керндон. – Коты сочтут наше присутствие здесь явной угрозой для

своей системы баз снабжения.

Майор Блэкадар был удивлен идеей Лорена:

– Вы же не предлагаете нам постучаться Котам прямо в дверь?

Именно так, Блэки, именно так. Иногда не настолько важно послание, насколько способ его доставки.

– Если бы «галактика» «Тау» атаковала Котов, как бы они отреагировали?

Керндон покачал головой и прикрыл глаза, словно вопрос его расстроил:

– Этот вопрос неуместен, майор Лорен, – он подчеркнуто называл Лорена только по имени: Родовое Имя считалось среди кланов высшей честью, каждая фамилия могла быть прослежена в веках до времен Звездной Лиги. – Пока фузилеры здесь, Ягуары не будут атаковать Котов.

– Определять, что здесь уместно, буду я, «связанный», – ответил Лорен, сделав ударение на последнем слове. – Ты будешь отвечать на вопросы настолько точно, как только сможешь.

Керндон снова сверкнул глазами, но подавил гнев, сохранив самообладание.

– Виноват, майор Лорен. Отвечаю на ваш вопрос: одиночное нападение Коты воспримут как обычный рейд, не представляющий для них угрозы.

– Для того чтобы они обратили на противника внимание и нанесли ответный удар, потребуется несколько рейдов?

– Ут. Их клан руководствуется видениями и духовным поиском. Ягуары весьма восприимчивы к угрозам в свой адрес, но Коты выказывают невероятное терпение. Для того, чтобы они ответили контрударом, Ягуары должны были бы неоднократно на них напасть.

– Знают ли кланы расположение баз друг друга?

– Ут, но у них есть лишь списки возможных целей. Чтобы найти нашу базу, этого не хватит. Имеющаяся у них информация о базах Клана Ягуара поможет вычислить, какие из них могут содержать целую «галактику», но вот саму «галактику» придется поискать.

– Если только мы не оставим за собой следов, – негромко, как бы про себя, сказал Лорен – он уже продумывал детали плана.

Внезапно он улыбнулся:

– Если Коты прилетят сюда и обнаружат здесь нас и Ягуаров, кого они атакуют первыми?

Ответ он, похоже, уже знал заранее.

– Ягуаров, разумеется, – ответил Керндон несколько недоуменно.

– Разумеется? – посмотрела на него непонимающе полковник Стирлинг. – Но ведь мы общий враг для обоих кланов! Почему Коты и Ягуары просто не объединятся против фузилеров?

Лорен, чье возбуждение все росло, ответил прежде, чем это успел сделать «связанный»:

– Полковник, кланы считают нас существами низшего порядка, поскольку мы – всего лишь жалкие наемники. Прежде чем потратить свое драгоценное время на нас и походя ухлопать нечистых горцев, они сойдутся в честной битве друг с другом.

В течение нескольких секунд Стирлинг обдумывала его слова, потом ее лицо озарилось пониманием. Она посмотрела Лорену прямо в глаза.

– Ваш план до того прост, что кажется гениальным, – сказала она негромко, но так, что все услышали.