Двойная Игра
Шрифт:
– Звездный полковник Лорен из Клана Ягуара, пришел ли ты в сей день, дабы вместе с воинами своими умереть, или же намерен скрыться в корабле и лишь взирать на их смерть?
Лорен включил микрофон:
– Я – Лорен из Клана Ягуара. Полагаю, говорит со мною досточтимый звездный полковник Сэнтин.
В его тоне была неприкрытая насмешка.
– Продолжение схватки будет значить смерть для нас обоих – мы взяли друг друга за горло, – в голосе Веста звучала усталость. – Вы сражались неплохо для каких-то там Ягуаров, выродков, чьи гены отягощены кровью слабаков и животных.
Лорен коротко
– Вы тоже неплохо сражались для стариков и бандитов. Быть может, однажды вы узнаете, что такое честь или хотя бы как это слово пишется, воут? – сказал он, а сам тем временем нашел на сенсорах ближнего действия источник сигнала – оставшегося в одиночестве элементала в аспидно-черном доспехе, того самого, что стрелял в него. – Слова мало что значат для воинов. Есть за твоим остроумием какой-нибудь смысл?
– Ут, – ответил Сэнтин Вест. – Расточительство не в обычае наших кланов. Я желаю вместе с тобой объявить, что это Испытание недействительно. Пусть воины больше не умирают без нужды. Мы можем снова повторить его – в другое время, в другом месте.
Он хочет отложить бой, понял Лорен. Оставить Испытание незавершенным. Какие у меня есть варианты? Я ведь прилетел не затем, чтобы перебить всех Котов на планете…
– Такие сражения не должны заканчиваться подобным образом. Я принимаю твое предложение, но лишь при условии, что мы снова сойдемся с тобою в схватке.
– Уверяю тебя, что буду охотиться за тобою и найду тебя, звездный полковник Лорен из Клана Ягуара, – произнес Сэнтин Вест со скрытой угрозой. – И в следующий раз, когда мы повстречаемся, я оставлю от тебя лишь прах и пепел.
КНИГА ТРЕТЬЯ
ИСПЫТАНИЕ
Еще одна такая победа, и мы погибли!
Они опять нас окружили, бедняжки.
Этот человек, Веллингтон, столь глуп, что не понимает, что его победили, и продолжает сражаться.
XLII
К югу от Новой Шотландии
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
25 июля 3058 года
«Победитель» майора Каллена Крейга возвышался над штабелями снаряжения, которое фузилеры не могли унести с собой на континент. Рядом с «Победителем» расположились еще четыре боевых робота, не способные подняться наверх из-за полученных повреждений. В зеленых сумерках Обочины V они казались изумрудными колоссами, окутанными туманом, – системы охлаждения внутренних структур выбрасывали клубы отработанного воздуха.
Туман стелился у ног роботов, делая их похожими на персонажей древних мифов, на титанов или там великанов былых веков.
Роботам было придано усиленное танковое копье – тяжелые наземные машины, которыми фузилеры собирались воспользоваться при атаке на штаб Ягуаров, которой
Маршрут этот предсказать было несложно. Вокруг бывшего морского дна поднимались покатые холмы, и единственной относительно ровной дорогой был проход километровой ширины, где противника и поджидали Крейг со своими людьми. На худосочной желтой траве после фузилеров, ушедших два часа назад, все еще оставалась ровная цепочка следов, ведущая на север. Крейг стоял лицом к югу, откуда должны были появиться Ягуары, а за спиной у него, километрах в семидесяти, полковник Стирлинг, должно быть, уже достигла рубежа бывшего континента.
Полковые связные и штабные машины сосредоточились неподалеку от него, готовясь прорываться к местам посадки – туда, где фузилеры впервые ступили на Обочину. Задача Крейга была проста: задержать Ягуаров, а потом попробовать ускользнуть. Те, кто останется в живых, должны будут пройти вдоль стены холмов на юго-запад – может быть, им удастся достичь останков «Стены».
Сказать проще, чем сделать… Крейгу приходилось уже видеть, как сражались Ягуары в Баннокбернском Ущелье. Они дерутся яростно, даже если проигрывают.
Разведчики-пехотинцы первыми подали сигнал о приближении противника и сообщили о его численности. В авангарде шел смешанный бинарий боевых роботов.
Полученные от разведки данные поступали на вспомогательный дисплей «Победителя» так же, как если бы Ягуаров засекли его собственные сенсоры ближнего действия. Каллен Крейг собирался с силами, глядя на пульт связи в кабине робота.
Хоть истребителей не видно. А то нам бы сразу крышка…
Ягуары тем временем засекли помехи, возникавшие от работы полковой машины связи, и тут же активизировались. Передовой бинарий ринулся в проход, где стоял «Победитель». Два передних омниробота, «Торопыга» и «Коши», двигались так быстро, что их невозможно было поймать в прицел. Следующий, серый «Стервятник», представлял собой гораздо более удобную мишень. Крейг навел на него перекрестье прицела, и в тот же момент по врагу открыл огонь еще один фузилерский робот, сильно поврежденный «Стрелок».
Лазеры «Победителя» опалили «Стервятнику» правый бок, а автопушки «Стрелка» испещрили его следами от попаданий. Но шестидесятитонная боевая машина даже не замедлила хода – она лишь повернула корпус и дала залп дальнобойными ракетами.
Расстояние было минимальным. Почти все ракеты попали в цель – наспех установленные броневые пластины «Стрелка» полетели в глину, – а промахнувшиеся врезались в скалу у него за спиной, обрушив на робота град камней.
Крейг открыл огонь из пушки Гаусса и средних лазеров, не обращая внимания на резкий скачок температуры в кабине. Снаряд врезался в поврежденную правую часть корпуса «Стервятника», сорвал броню и углубился во внутренние структуры. Правая пусковая установка наполовину отвалилась, выйдя из строя. Лазерные лучи в клочья изорвали «Стервятнику» грудь. Еще один робот горцев, «Мрачный Жнец», добавил ему ракетами ближнего действия и лазерами.