Двойная Игра

Пардоу Блейн Ли

– Про Крейга слышал? – спросила Малвани. Лорен покачал головой, и она продолжила: – Ушел в отставку. Неудивительно. Пытался на тебя наезжать, но без толку. Теперь надо будет тебе поосторожнее, мало ли. Если верить слухам, он сейчас летит на Дальний.

– А как идет восстановление? – Лорен был жаден до новостей о жизни полка.

Блэкадар и Фрейзер переглянулись.

– Омнироботы и запчасти, что остались после того, как Коты подобрали своих погибших, оказались настоящим кладом. Если техники из Гончих Келли и Драгун нам помогут, будет просто замечательно.

– Техника –

дело важное, – согласился Лорен. – А что с личным составом?

Честити была готова к ответу:

– Раненые стали поправляться, так что полк укомплектован примерно на тридцать процентов. Но все же для восстановления боеспособности понадобится рекрутировать немало новых воинов…

– Не беспокойся, – добавил Курт. – Я этим уже занимаюсь.

– Ты там не слишком привыкай к моему месту, Блэки, – сказал Лорен. – Я через недельку вернусь в строй.

В комнате стало тихо.

– Так ты не знаешь? – спросила Честити. Сердце Лорена забилось:

– О чем?

Честити вынула из-за пазухи распечатку и маленькую коробочку.

– "Приказом Собрания Воинов нортвиндских горцев майору Курту Блэкадару даруется назначение на пост старшего помощника командира полка «Фузилеров Стирлинг», – торжественно прочитала она.

Сердце у Лорена оборвалось. Слова приказа подействовали на него, словно ведро ледяной воды.

– Я не понимаю… Почему?

– Ой, – сказала Честити, – тут еще… Пардон, забыла.

Она опять развернула распечатку.

– Ага, вот… «За доблесть, проявленную при выполнении долга при военных действиях против кланов Лорену Жаффрей присваивается звание подполковника». Печать. Подпись. Все чин по чину.

Она подала ему коробочку. Внутри лежали новые знаки отличия.

– Подполковника?! – переспросил Лорен, все еще не понимая, хотя теперь вести показались уже не столь печальными. – Под чьим командованием?

– Лорен, – взволнованно проговорил Митч Фрейзер, – тебе понравится. Собрание Воинов решило, что твои идеи об изучении кланов и их боевой тактики должны быть включены в горский устав. Все равно нам придется рано или поздно снова с ними сражаться. Для тебя создается новая часть.

– Что?

– Ты будешь командовать нортвиндскими Гусарами. Лорен задумчиво повторил, пробуя слова на вкус, как игристое вино:

– Нортвиндскими Гусарами…

Моя собственная часть. Под моим собственным командованием. Я всю свою жизнь шел к этому моменту. Теперь у меня есть родной дом, есть место, которое я могу назвать своим, есть часть, которой я могу командовать… Его лицо невольно расплылось в широкой улыбке.

– Пока что эта часть существует лишь на бумаге, – продолжила Честити. – Тебе придется создавать ее из ничего. Но трофеев хватит на то, чтобы вернуть потерянное на Обочине, да с избытком. Оружие кланов стоит на свободном рынке столько, что мы сможем заметно расширить свои ряды.

Лорен посмотрел на нее и вдруг, несмотря на всю неуместность такого жеста, на то, что они были не одни, притянул ее к себе и поцеловал. Она была потрясена и только засмеялась, когда он ее отпустил:

– Итак, подполковник Жаффрей, –

сказала она, обняв его за шею и глядя в глаза, – как вы себя чувствуете в новом качестве?

– Я дома, Честити. Наконец-то я дома.

Хан Клана Ягуара Линкольн Озис сидел на корточках возле доставленного ему ящика и с подозрением его разглядывал. Ящик привез заезжий купец, и на нем стояла печать Хана Клана Кота, Северена Леруа. Линкольн Озис смотрел на прямоугольный черный контейнер длиной около полуметра и раздумывал о том, что бы такое хитрое могло в нем содержаться… что за послание, в самом деле, отправил ему враг. Здесь, в безопасном бункере в Эль Гитаре на Эйвоне, он не мог перед лицом своих подчиненных позволить себе излишнюю робость, так что пришлось нажать на кнопку на крышке. Ящик открылся, и Линкольн Озис заглянул внутрь.

Там лежало два предмета. Он достал один – небольшой металлический цилиндр, такие использовались для хранения гифтэйка – образца ДНК воина. Благодаря этим генам наследие воина могло перейти в следующие поколения. Гифтэйк обычно брали лишь у мертвых, у павших в бою. Необычно было только одно: один Хан посылал генетический образец другому.

Линкольн Озис перевернул цилиндр, прочитал надпись на белой ленте, которой он был перетянут, и стал яростно ругаться. Теперь он понял, что случилось… В гневе он швырнул гифтэйк в стену с такой силой, что металлическая крышка соскочила, и замороженное содержимое выплеснулось на пол.

– Нет – крикнул он и яростным движением руки смахнул со стола все, что на нем было. Его голос был ужасен, в нем звучало нечто большее, чем гнев, большее, чем ненависть.

Чуть успокоившись, он вытащил из ящика второй предмет – жезл кодекса «галактики» «Тау». На жезле было начертано имя: «Девон Озис». Рядом была закреплена микросхема из его, Озисова то бишь, браслета, доказательство его поражения.

Хан Ягуаров двумя руками поднял жезл и бил им по столу до тех пор, пока не смял его в лепешку.

Линкольн Озис давал выход гневу, молотя невидимых врагов. Генетический материал Девона Озиса бесполезной вонючей лужей растекался по полу.

ГЛОССАРИЙ

БОЕВЫЕ РОБОТЫ – это наиболее мощные военные машины, которые когда-либо создавались людьми. Впервые разработаны терранскими учеными и инженерами. Эти чудовищные устройства, напоминающие формой человеческую фигуру, по скорости, мобильности, огневой мощи и броневому вооружению далеко опережают любой, самый тяжедый танк XX века.

Высота боевого робота колеблется от десяти до двенадцати метров. Вооружение составляют скорострельные орудия, лазеры и ракеты. Огневая мощь робота способна подавить огневую мощь любого противостоящего противника, кроме другого робота. Небольшой термоядерный реактор предоставляет боевому роботу практически неисчерпаемые энергетические ресурсы. В силу своих конструктивных особенностей робот легко может быть адаптирован для ведения боевых действий в любых климатических условиях, начиная от выжженных солнцем пустынь и кончая приполярной тундрой.