Двойник императора

Орлов Алекс

— Эй, Линникер, что там была за стрельба и где Одарес? — Прямо перед собой Линникер увидел встревоженные глаза капитана Макриди.

— Их убили, сэр. Обоих — Лациса и Одареса. Капитан отпустил руку матроса и кивнул головой:

— Да, я чувствовал. Я чувствовал, что сегодня что-то такое произойдет.

— Пойдемте обратно на корабль, сэр, — осторожно предложил Кроуфорд.

— Отчего же, Ник? Как раз теперь спешить некуда. Можно пойти и напиться как следует.

29

Проститутка

с обесцвеченными волосами курила одну за одной дешевые сигареты «Маус» и смотрела куда-то далеко вперед сквозь стены и перегородки «Айк-Сити». На ее большой груди покоилась голова спящего Кроуфорда, который ровно дышал и слегка морщился во сне, когда табачный дым попадал ему в нос.

Капитан Макриди сидел рядом за столом и пил мятную «панку». Алкоголь на него не действовал, и в голове крутились варианты дальнейшего устройства судьбы «Китобоя» и всей команды. Конечно, Фил Макриди не должен был нянчиться с каждым матросом или рабочим ремонтной команды, но капитан привык к своим людям, и ему хотелось, чтобы команда «Китобоя» существовала и дальше.

— Филипп? — послышался чей-то хриплый голос над самым ухом.

Макриди медленно повернул голову и заторможенно уставился на незнакомое бородатое лицо.

— Филипп, ты не узнаешь меня? Это я — Андрей Гальяно.

— Андрей? — непонимающе переспросил Макриди. В голове натруженно застрекотали несмазанные шестеренки, но в конце концов последовала положительная реакция:

— Гальяно! Гальяно-Волкодав! Садись, дружище, отпразднуем вместе!

— А чего ты празднуешь? — спросил Андрей, усаживаясь рядом с Макриди.

— Горе злосчастное, — невесело усмехнулся Макриди. — Вот познакомься, Андрей, это мой помощник Ник Кроуфорд. Очень хороший парень, — представил Кроуфорда капитан Макриди и только сейчас заметил, что его помощник спит на груди у девицы.

— Вот незадача, — пожал плечами Филипп, — Ник, эй, Ник! — Макриди хотел приподняться, чтобы дотянуться до помощника и растормошить его, но у него ничего не получилось — несмотря на то что голова была ясная, ноги повиноваться отказывались.

— Да ты, я гляжу, здорово набрался, — заметил Гальяно. — Ты чего празднуешь?

— Я же сказал — горе. У меня сегодня «нюхача» убили.

— Постой-постой, — Андрей затянулся какой-то дрянью из глиняной трубки и выдохнул дым в сторону, — что-то я слышал про твою удачу, про твое волшебное везение.

— Вот-вот. Слышал и больше не услышишь. Одареса застрелили из дробовика. — Макриди горестно вздохнул. — Как какого-нибудь зверя. Как какого-нибудь зверя, Андрей. Ты понимаешь? Слушай, что за дрянь ты куришь, а, Андрей? Это напоминает какое-то химическое оружие, — поморщился Филипп.

— Таблетки Калмахера — не слышал?

— Нет, — покачал головой Макриди.

— Дело

в том, что я пять лет пил как проклятый, и ничего мне не помогало. Не поверишь — четыре раза закладывал свой «Спайк», но всякий раз удавалось его выкупить. И вот теперь курю эту дрянь. Здоровья они мне не прибавляют, но пить я перестал.

— Да, Андрей, выглядишь ты хреново, — кивнул Макриди. — Кстати, а чем ты занимаешься, кроме того, что куришь эту дрянь?

— По-прежнему работаю на своем «Спайке». Только на другом участке.

— Сам ловишь?

— Нет. Не получается у меня. Работаю на побегушках — если у кого-то на числителе всплывает сразу два «окна», они связываются со мной, и я за двадцать процентов добычи ловлю их астероид.

— Ну и как?

— Да на хлеб хватает. Иногда дают и премии.

— Неплохо. Мне бы так пристроиться. Только вот к кому? У нас на участке я был самый удачливый.

— Ну так брось это дело — небось деньжат-то скопил?

— Деньжат-то скопил, но ты же знаешь, Андрей, промысловики без дела быстро спиваются. К столику подошел официант и спросил:

— Еще что-нибудь желаете, господа?

— Для начала убери бутылки, — распорядился Гальяно, и пока официант собирал пустую посуду, Андрей, подумав, спросил:

— Кто сейчас самый удачливый капитан на местном участке?

— Люди разное говорят, сэр, — ушел от ответа официант. Ему не понравилось, что вместо дополнительного заказа его заставили собирать бутылки.

— Вот этот господин, сынок, может дать тебе хорошие чаевые, если ты скажешь, кто сегодня лучший.

Официант вопросительно посмотрел на Макриди, а тот, в свою очередь, утвердительно кивнул и заплетающимся языком проговорил:

— Пятьдесят кредитов тебя устроит, парень?

— Да, сэр, устроит. Так вот, господа, самым лучшим сейчас является старая развалина — «Прима». Недавно у них убили капитана — Джулиана Крепса. Все ожидали, что судно пойдет с молотка. Уж больно много было у Крепса долгов, однако после смерти капитана дела пошли в гору. В первый же выход

«Прима» взяла «десятитысячник» — такого вообще никто не видел А теперь корабль все время в работе, и буксиры едва успевают выполнять его заказы.

30

«Мановар» натужно ревел двигателями, пытаясь остановить быстрый «трехтысячник». Наконец астероид начал останавливаться и вскоре совсем сдался на милость победителя. Буксир выпустил форсажные струи и начал разгонять свою добычу в сторону «Лик-Металл».

— Эй, на буксире, у тебя все в порядке? — спросил по радио Шкиза.

— Да, «камешек» под контролем.

— Тогда дуй к фабрике, а мы пошли дальше.

— А сопровождать не будете?

— Нам некогда, парень, мы идем за следующим.