Двойник Короля 5

Скабер Артемий

— Я! — тут же заговорил медведь, встряхивая мокрой шкурой.

— Не нравится? — прервал его излияния. — В следующий раз будешь меня слушаться. Я тебе что, собака сутулая, сказал? А? Охранять людей. А ты?

— Охранять, — повторил он, виновато опустив морду.

— Нет, тварь ты хитрая, — погрозил ему пальцем. — Спать завалился. А когда тебя ударить хотели, задницей девушки прикрылся, потом ещё и свалил.

— Ам! — ударил он лапой себя в грудь, и чешуя заскрипела.

— Ой, ну не надо мне тут

лапшу на уши вешать! — махнул на него рукой. — Ты и будешь слушаться и подчиняться.

Наконец-то монстр сообразил, где мы находимся, и довольно потянулся всем телом. Его чешуя переливалась в синем свете кристаллов паука.

Вот бы найти информацию, что это вообще такое — серая зона? Почему твари тут обитают? С какого в ней столько энергии?

— Слушай сюда, — схватил его за ухо, когда тварь попыталась по-тихому свалить по своим делам.

— Ам… — протянул он жалобно, стараясь вывернуться.

— Мне нужно найти больших тварей. Прямо гигантских, помнишь того конельва? Вот его или что-то похожее, — пытался объяснить свои потребности монстру.

— Боль-шой, — растянул мишка, его человеческие глаза блеснули пониманием.

— Да. Шуруй давай ищи, мне нужна большая такая, — зачем-то показывал руками размеры, — и сильная тварь. Найдёшь — сюда беги, потом отведёшь.

Ам отправился на разведку, его чешуйчатая туша растворилась в тумане серой зоны. Папаша-паук смотрел на меня своими многочисленными глазами с… осуждением?

— Что? — повернулся к нему.

И тут по нашей связи пришли образы: как я тяну мишку за ухо, а следом будто сам паук нежно гладит своих детёнышей.

— Издеваешься? — у меня отвисла челюсть. — Для начала Ам — монстр. И вообще большое чудо, что его ещё не потрошат. Я ему не отец.

Паук фыркнул — звук получился похожим на шипение закипающего чайника. От такой наглости я искренне охренел.

— Когда мы с тобой дрались, — продолжил беседу, чувствуя абсурдность ситуации, — ты раздавил несколько своих детишек. И вообще, отец года, какие у них имена?

Папаша заткнулся, кристаллы потускнели. Внутренне показалось, что я уделал его в споре. Поймал себя на этом ощущении и мысли. Сосредоточился.

Серая зона и её энергия как-то влияют на меня. Я почему-то лучше чувствую тварей, во всяком случае, тех, кого подчинил. Даже могу различать их эмоции, как сейчас с пауком.

Эмоции, которые я очень стараюсь держать под контролем в этом молодом теле, рвутся наружу. Пробуждаются… Интересно, как? Инстинкты! Да, именно они. Где-то в глубине я ощущаю животные порывы: размножаться, убивать, есть и спать. Они становятся сильнее, чем дольше я нахожусь в серой зоне.

Отогнал от себя странные ощущения. Через пару минут вернулся Ам, возбуждённо тыкая лапой куда-то в сторону.

— Т-а-м! — произнёс он. — Боль-шой.

Мишка прижался

к земле и пополз, словно гигантская ящерица. Его чешуя шуршала по опавшей листве, а хвост извивался, как у довольного кота. Я двинулся следом, стараясь ступать беззвучно. Морозный паук скользил за нами, ушёл в невидимость. Его кристаллы перестали так ярко светиться.

Впереди клубился странный пар, от которого пахло гарью.

— Большой! — Ам раздвинул лапы, повторяя мой недавний жест, и в его человеческих глазах мелькнуло что-то похожее на гордость.

Я всмотрелся вперёд. На земле лежала массивная голова, напоминающая собачью морду с мощными клыками. Кожа серая, потрескавшаяся, покрытая пеплом. Глаза пустые, с тёмными провалами.

— Собака? — уточнил я у медведя.

— Большой, — снова повторил Ам с таким видом, словно я туго соображаю.

Пожал плечами и шагнул вперёд. В тот же миг «голова» дёрнулась, пустые глаза наполнились багровым светом. Земля вздрогнула, и из-под неё показалось длинное змеиное тело. Серая потрескавшаяся кожа местами светилась изнутри, словно под ней тлели угли.

Тварь поднималась всё выше, извиваясь, как гигантская змея. Её движения сопровождал треск — это выгорали трава и кустарник. Всё вокруг наполнилось запахом гари.

Монстр втянул воздух, и его пасть загорела раскалённым дымом. Я отпрыгнул, выставляя ледяной щит. Тварь выдохнула. Мой барьер испарился мгновенно, но ядовитый пар, похоже, на меня не действовал.

Улыбнулся и взглянул на монстра. Это будет проще, чем я ожидал, если у него есть только яд.

— Давай посмотрим, что ты умеешь, — прошептал, формируя уже свои ядовитые иглы.

Они сорвались с пальцев и впились в серую кожу. Тварь дёрнулась, но раны моментально затянулись.

— Крепкая, значит…

Монстр атаковал. Его тело метнулось вперёд с невероятной для таких размеров скоростью. Меч едва успел блокировать удар. От столкновения посыпались искры, а руки загудели от силы удара.

Тварь снова ушла под землю, оставив после себя клубы пара. Я замер, прислушиваясь. Вибрация справа! Перекат. И челюсти щёлкнули в пустоте. Лёд уже летел в цель, сковывая часть тела. Монстр зашипел, его кожа засветилась ярче, растапливая оковы.

Наконец, существо вылезло полностью на свет. Да эта кишка длиной метров пять-семь!

— Я имел в виду большой в высоту, а не в длину, — проворчал, уходя от очередной атаки.

Заларак появился и тут же отправился в полёт. Красная нить последовала за ним. Он впился твари в шею. Артефакт пробил броню, оставляя дымящуюся дыру в теле этой собачьей кишки.

Тварь взвыла. Рёв прокатился по серой зоне, заставив даже Ама прижаться к земле. А потом… её тело начало распадаться на части, словно кто-то разрезал его невидимым ножом.