Двуликий Феникс

Salara Mich

Главарь 3: – Ты не сможешь отсюда выбраться.

«Интересно, почему? Ах, огонь? Ну, что ж, ладно. Уверена, мне нечего терять в этой жизни. По крайней мере вы сгорите вместе со мной. Странно, я совершенно явственно чувствую, как пламя поглощает мою плоть. Тогда почему не испытываю должных мучений? Где предсмертная агония? Где «предвкушение» неизбежного конца? Я и не заметила, как очутилась на этом месте. Точнее на его пепелище. Сгорела и возродилась из пепла? Разве такое возможно? Выходит всё это время я зря опасалась за свою жизнь? Даже потрёпанные брюки с висячей рубахой восстановились на теле. Интересно».

* * *

«Что

же дальше? Память так и не восстановилась. Никак не могу успокоиться. Сотни смертей не оживит мою подругу. Немногое о ней известно. Более всего запомнился странный символ на спине в районе лопатки – грубые, переплетённые меж собой узоры, заключённые в восьмиугольник. Может он что-нибудь значит? Этим я и займусь. Всё равно в моём собственном прошлом огромная дыра, а тут есть шанс помочь Тури. Если у неё найдутся близкие, они должны знать, что с ней случилось.

Оказывается, метка – несложная загадка. По описанию знакома едва ли не каждому второму встречному. Немногочисленный и малоцивилизованный клан, славящийся особым патриотизмом, буйным нравом и «боевыми доспехами». Для них первостепенна защита своих территорий и своего народа. На помощь посторонним соглашаются, лишь когда дело касается их интересов.

Довольно быстро и легко я, наконец, добралась до места обитания сего клана. Похоже, я не единственный гость этих земель. Так уж вышло, мне «посчастливилось» наткнуться на открытую поляну, усеянную свежими останками мертвечины. Судя по признакам, кто-то обошёлся с ними, как я со своими жертвами. Не знаю, что думать. Осуждать его или радоваться, что я не одна «такая»? Удивительно, стоило лишь осознать свою хищную природу, и куча высушенных трупов выглядит естественной.

Одновременно возникло желание самой чуток перекусить. Очередное перевоплощение, опять помимо воли. Надо взять на заметку, научиться менять свой облик. В этом я ощущаю упоительную мощь и зверский голод. Просто невероятно. Столько энергии, скорости. Запахи, звуки слышны так отчётливо. Предметы видятся как никогда отлично, даже на большом расстоянии. Прежний мир открывается новым. А-а-ай, что за зверюга! Откуда он выскочил?! Руки, ноги так сдавило. Не лапы, а кандалы.

Пока мысли беспорядочно кружились в голове, моя бдительность задремала. Как же я проморгала простую лобовую атаку? Но я впервые столкнулась с чувством страха. Напавшее существо пригвоздило меня к земле так, что нет сил даже шелохнуться. Не пойму, его кожа покрыта древесиной или камнем? А такие глазищи и в страшном сне не привидятся. В них столько крови. Ужель оно хорошо видит? Зрачков-то нет совсем. С лапами ему явно не повезло. Пальцы – четыре скрюченных отростка, и костяшки гремят при малейшем движении. Не менее странные отростки были и на голове. Вместо волос свисали толстые тросы, покрытые древо-каменной коркой. Жуть какая.

Ах, да. Именно в самый ответственный момент моя плотоядная половина вдруг исчезла. Ещё бы, так испугалась. На секунду показалось, что из меня уже вышибли дух. Как внезапно он вознамерился убить, так внезапно и передумал. Что его удивило?

О, нет. Ситуация обостряется. Похоже, я попала в окружение. Его сородичи подоспели. Что сейчас будет? Ну, конечно. Вот и вожак выделился. Он тоже недоумевает?

Всё это как-то странно. Один из них вместе с моим захватчиком стали уменьшаться в размерах и сбрасывать свои доспехи. В итоге предстали в простом человеческом обличье. Невозможно. Это и есть тот клан, из которого вышла моя… Мы столько времени тренировались бок о бок, у неё ничего не проявлялось. Она была очень сильной, но ни разу не использовала превращения. Может не умела или разучилась? Попросту забыла?»

Малдэн: – Что за нежности, Дирис?! Совсем уже размяк?!

Дирис: – А ты сам посмотри, умник!

Малдэн: – Уйди в сторону! Я сам с ней разделаюсь!

Дирис: – Ага, как же! Научился обходить печать?! Я лично буду аплодировать, если тебе это удастся!

Малдэн: – Какого…?! Да, что б тебя! Как это могло случиться?!

Сотола: – Вы, что издеваетесь?! Невозможно, чтобы…! Твою ж…!

Дирис: – А я о чём?! Что теперь с ней делать?!

Сотола: – Только полный идиот станет защищать пожирателя!

«Среди них есть девчонка? А говорили, такая редкость. У них у всех одинаковый запах. При том очень сильный. У меня такой острый нюх? Что вообще происходит, боюсь даже спрашивать. Но другого способа получить ответы не вижу».

Пожиратель: – О чём вы толкуете? Что всё это значит?

Сотола: – Ух ты, оно ещё и разговаривает! Убейте меня кто-нибудь, иначе я не выдержу.

Малдэн: – Тогда становись в очередь! Я скорее съем себя заживо, чем оставлю пожирателя в живых!

Дирис: – Она, случайно, не бредит?

Пожиратель: – По-моему бред исходит лишь от вас.

Сотола: – Ну, всё! Я её…!

Калин: – Отставить! Угомонитесь, наконец! Так мы не выясним правду. Я сам с ней разберусь.

«Теперь и вожак раскрылся. Не нравится мне слово «разберусь». Чаще оно предвещает нечто пугающее. Надеюсь, я ошибаюсь. Нет, только не отключайся. Увы, сопротивляться бесполезно. Мой разум не желает выяснять подробности того, что со мной намереваются сделать. Коли грозит телесная пытка, этого лучше не чувствовать. Последним успела ощутить, как моё тело поднимают, дабы унести с собой».

* * *

«Уже ночь? Сколько же я проспала? Надо встать, пока снова не потянуло. Странное ощущение. Прилив сил и жуткий голод одновременно. Можно за меня порадоваться. Угроза разобраться со мной лично предпологала разговор наедине. Причём в обычном деревянном домишке. Вероятно, его самого».

Калин: – Оклемалась? Давно пора. Итак, есть, что сказать в своё оправдание?

Пожиратель: – Оправдание? В каком смысле?

Калин: – Ты поймана на месте преступления.

Пожиратель: – Какого преступления?

Калин: – Подобные трупы – почерк любого пожирателя, кем ты собственно и являешься.

Пожиратель: – Это не моих рук дело.

Калин: – Рук?

Пожиратель: – Ладно, клыков, но всё равно не моих.

Калин: – Тогда кто?

Пожиратель: – Откуда мне знать? Я до сих пор не понимаю, кто такие пожиратели.