Дыхание смерти

Молчанов Александр

– Значит, вы работаете здесь довольно давно, - задумчиво сказал Денис, - и хорошо знаете персонал.

– Да уж, положение обязывает, - проворчал Холодов, - должен же кто-то за этими бездельниками присматривать.

Денис понял, что Холодов не притворяется и не бравирует - он действительно очень злой и неприятный в общении человек. Впрочем, это еще не значит, что он причастен к похищению пробирки.

– Скажите мне, есть ли у вас какие-то подозрения? Может быть, то-то из работников как-то не так себя вел в последнее время. Может быть,

кто-то попал в долги и пытался занять денег у сослуживцев? Мне интересно все, даже малейшие ваши подозрения.

Холодов слегка растерялся.

– Нет, я так сразу не могу, - сказал он, - нужно подумать. Но так, навскидку, не могу ничего такого вспомнить.

– Ну ладно, - отступил Денис, - давайте поговорим о вчерашнем дне. У меня к вам просьба. Расскажите, что вы делали весь день.

Холодов опять задумался.

– Я приехал на работу около половины восьмого утра. Мне нужно было разобраться с документацией. Вы себе представить не можете, сколько бумажек нужно оформить, когда сделано научное открытие.

– Какое открытие?
– не понял Денис.

– Как какое!
– возмутился Холодов, - наша "Виридиана" - это величайшее открытие в области генетики.

– Ах, вот как, - спохватился Денис, - извините, о научной ценности вашего... открытия я как-то не думал.

– То-то же, - Холодов поднял указательный палец правой руки, - итак, до обеда я работал. Потом поехал домой, пообедал и вернулся на работу. Весь день я провел в своем кабинете. Он рядом с этим кабинетом, дальше по коридору. Если хотите, я вам его покажу.

– Разумеется, - кивнул Денис. Холодов недовольно поморщился, - видимо, он рассчитывал, что Денис вежливо откажется смотреть на его кабинет. Что поделаешь, работа у него такая, настроение людям портить.

– В котором часу вы поехали домой?
– вежливо спросил Денис.

– А кто вам сказал, что я поехал домой!
– воскликнул Холодов, - мы с женой были приглашены на вечеринку, и с работы я прямиком отправился на бал.

– Когда закончилась вечеринка?

– Полагаю, она продолжалась до утра, судя по темпераменту некоторых моих друзей. Мы с женой заказали такси и уехали около пяти утра. До семи утра я спал, потом мне позвонила Лена и сказала, что я должен немедленно ехать на работу.

– По какому поводу у вас была вечеринка?
– спросил Денис.

– По поводу дня рождения моего друга, - с вызовом ответил Холодом, - а вы подождите, сейчас я найду приглашение. Кстати, там есть на что посмотреть, его оформила его жена, дизайнер по профессии.

Некоторое время Холодов шарил по карманам, потом растерянно развел руками.

– Увы, видимо, я забыл его в другом костюме. Или бросил в машине.

– Ничего страшного, - успокоил его Денис, - я вам верю.

Денис ему действительно верил. Вечеринка, по всей вероятности, не плод воображения Холодова. Видок у него, Денис только сейчас заметил, соответствующий. Сколько он спал? Два часа? Тогда еще он неплохо выглядит.

Сам

Денис выглядел бы хуже. А что день рождения всплыл - так это хорошее объяснение тому, что вечеринка в середине недели. Хотя, может быть, он перемудрил? Если у него есть ключи, он мог бы пробраться в лабораторию и в выходной день. Тьфу, напасть! Денис понял, что для себя он уже решил, что Холодов должен обязательно быть участником похищения или хотя бы знать о нем. Потому и рассказ о вечеринке он принял за классно сработанное алиби.

– Если хотите, я дам вам телефон моего приятеля, у которого мы провели вечер, - забеспокоился Холодов, - вы сможете легко проверить, был я там, или нет. И не смущайтесь, я ведь понимаю, что это ваша работа. Я - обычный подозреваемый, как каждый в этой лаборатории.

– Нет, - покачал головой Денис, - вы - не обычный подозреваемый. Вы подозреваемый номер один. Только у вас есть ключи от входа в лабораторию. Только вы могли знать коды доступа к запасному выходу. Кроме того, у вас странное алиби. Оно слишком безупречно. Или не безупречно? Я собираюсь прислать к вашему другу толкового опера, который опросит всех гостей. Убежден, хотя бы один из них вспомнит, что в начале вечеринки вы отлучались на несколько минут. Может быть, на час. Вы-то думали, что все пьяны, и никто не запомнит вашей отлучки. Поверьте мне, кто-нибудь запомнил.

Денис перегнулся через стол и впился взглядом в лицо Холодова. Тот покраснел и закусил губу. Глаза его забегали. Денис понял, что неожиданная импровизация себя оправдала, - он попал в точку.

– Итак, куда вы ездили и в каком часу?
– продолжал он давить.

– Я... да, вы правы, - выдохнул Холодов, - я действительно уезжал на несколько минут в начале вечера. Моя жена забыла лекарство. У нее проблемы с печенью.

Мне пришлось съездить домой, и забрать лекарство.

– Кто-нибудь видел вас дома?

– Н-нет. Никто не видел.

– Понятно, - Денис задумался. Подозрительный тип, но прищучить его пока никак не удастся. Нужно быть с ним осторожнее. Пока это - самая подходящая кандидатура в воры. Посмотрим, какими будут остальные. Денис встал и улыбнулся.

– Спасибо, что встретились со мной. Как вы понимаете, я не следователь и не собираюсь заставлять вас подписывать протокол. До свиданья. Если что-нибудь вспомните - звоните в любое время.

– Конечно, обязательно, - завозился Холодов и шмыгнул к двери, - рад был познакомиться.

– Взаимно, - ответил Денис закрывающейся за Холодовым двери.

3

За день он опросил почти всех работников лаборатории. Большинство из них оказались самоотверженными учеными, искренне преданными своему делу. Денис смотрел на них с грустью, и думал о том, что эти люди с одинаковым воодушевлением выполняли заказы для мирных предприятий и изобретали смертоносные вирусы, способные уничтожить миллионы людей. И в том и в другом они видели лишь научную задачу, которую необходимо разрешить.