Дым над Ульшаном

Пронин Игорь Евгеньевич

– В таком случае вам, наверное, нужны всяческие магические предметы?
– осторожно поинтересовался он.

– А как же!
– хмыкнул профессор.
– Очень даже нужны. Мне и герцогу!

– Вам обоим, наверное, пора домой, - Ннуни-са собрал кружки, выхватив из руки поэта и его, в которой все-таки оставалась пара капель на донышке.
– Знаете, я не против, когда люди пьют и веселятся. И к герцогу я, гном, отношусь не так, как вы, мне он не владыка. Однако разговоры на некоторые темы - большая глупость.

– Да ну?!
– еще громче хмыкнул Хлумиз.
– А

зачем же тогда... Впрочем... Да, мне, наверное, понадобятся магические предметы. Принеси мне кружку магического пива, уважаемый! И магического рома стаканчик! Только чтобы и стакан был магический, это очень важно!

– Эльшен!
– позвал гном.
– Помоги господам выйти! Да проводи профессора до двери, а то он сам не попадет ключом в скважину.

Поэт предпочел выйти сам, не надеясь на любезность полуорка. Стоя на ночной улице, он решил, что судьба ему все-таки улыбнулась. Когда профессор, поддерживаемый вышибалой, выбрался из кабачка, Кей сразу заговорил о деле.

– Господин Хлумиз, если у вас сейчас предвидятся столь важные дела, то вероятно, не помешает и надежный помощник?

– Конечно!
– согласился профессор.

– А ну пошел вон!
– не согласился Эльшен.

– Помощник, который умеет читать и писать, обладает широким кругозором не только в географических науках, но и в изящной словесности! То есть - личный секретарь!
– забежал с другого бока Хлумиза поэт, ловко увернувшись от тычка дубинкой.
– К счастью, я в настоящее время ничем не занят, и готов способствовать вам в любом деле!

– Конечно!
– профессор обнял Римти, потому что одна трость уже не обеспечивала ему устойчивости.

– О жалованье мы можем поговорить потом!
– Кей говорил довольно громко, потому что Эльшен, воспользовавшись неподвижностью поэта, несколько раз огрел его по хребту.
– Я буду счастлив сотрудничать с таким человеком, как вы даже бесплатно! А в знак своего особого расположения готов кое-что вам показать!

Дорога до двери профессора не заняла много времени, потому что Хлумиз держался за Римти, а того, в свою очередь, подгонял Эльшен. Увидев знакомую иллюзию, усталый Хлумиз ухватился за косяк, шаря в кармане. Из окна ударил луч света - это Агнеша раздвинула шторы. Эльшен уставился на девушку с благоговейным изумлением, и Кей временно оказался избавлен от ударов.

– Смотрите!
– поэт распахнул плащ и смотал веревку.
– Совсем недавно в этой петле побывала шея человека. Я не лгу, и уверен, что такой человек как вы, сразу поймет, что веревка настоящая.

– Что?!
– Эльшен очнулся, повернул уродливую голову.
– Дай-ка!

Кей попытался уцепиться за петлю, но получил дубинкой по пальцам. Пока Хлумиз воевал с замком, полуорк внимательно ощупал веревку.

– Действительно настоящая, - вынужденно признал он.
– Но здесь осталось немного крови, петлю плохо смазали... Знаешь, парень, хоть ты и мошенник, но вот тебе добрый совет: сожги ее.

– А что?
– опешил Кей.
– А почему? Что там за кровь?

– Неприятная тут кровь... Во всяком случае, не человеческая. Знаешь, я когда-то недурно разбирался в крови. Держи, и... И все,

я пошел, - Эльшен круто развернулся и зашагал обратно к кабачку.
– Не хочу даже стоять рядом с тобой.

Римти проводил его печальным взглядом. Неужели у него в руках оказался не товар, а какая-то опасная штука? Неужели ее даже продать с выгодой нельзя?

– Папочка, вы специально меня заперли?
– Профессор наконец открыл дверь и увидел Агнешу, упершую руки в бока.
– Между прочим, это непорядочно! Я могла подумать все что угодно!

– А вы кто, юная госпожа?
– в свою очередь поинтересовался Хлумиз.

– Ваша дочь, - угрюмо ответила девушка.

– Ах, да!
– Профессор животом втолкнул Агнешу в прихожую.
– Вокруг столько интересного, веселого... О, Вселенная, ты неистощима! Вот это - моя дочь, а это...

– Секретарь!
– Римти скользнул в дом, прикрыл дверь и задвинул засов.
– Позвольте представиться, госпожа: Кей Римти, путешественник, поэт, географ.

– А я думала, палач...
– Агнеша покосилась на веревку в руках Кея.
– Очень приятно с вами познакомиться, меня зовут Агнеша. А теперь идите спать, отец очень устал.

– Обстоятельства сложились таким образом, что...
– Римти задумался на миг, и решил не усложнять: - Что профессор пригласил меня переночевать у вас!

Если бы Агнеша проявила больше энергии, то поэт, конечно же, отправился бы ночевать на улицу. Но девушка немного переволновалась, оказавшись взаперти, хотела спать, к тому же загадочное поведение Хлумиза выбило ее из колеи.

– Прихожая к вашим услугам, - только и сказала она.
– Но если сунетесь наверх, то отправитесь в полицию. Я не шучу.

– Я так и думал, - как можно смиреннее произнес Кей.

– Кстати!
– расшалившийся профессор вырвал у него из рук веревку.
– Магический предмет! Он мне очень нужен!

После этого Хлумиз со всей возможной быстротой начал подъем по лестнице. Агнеша и Кей молча наблюдали за этим величественным зрелищем. Когда профессор достиг середины пути, Кей снял плащ и постелил его в углу почище.

– Благодарю вас за гостеприимство... Кстати, юная госпожа, за этот предмет я пока не получил ни хава.

– И не получите, я надеюсь, - Агнеша пошла вслед за Хлумизом, обогнала его и даже помогла одолеть последние ступени.

– Но это очень ценная вещь! Вы бы слышали, что сказал тот парень, вышибала из кабака!

– Веревка-то?
– девушка попробовала вырвать ее у профессора, но он держался за добычу крепко.
– Получите утром. С самыми добрыми пожеланиями. Спокойной ночи, господин секретарь.

5

Агнеша проводила профессора в спальню. Появление самозваного секретаря пробудило в девушке нечто вроде ревности, она даже был готова помочь старику раздеться, но Хлумиз кулем повалился на кровать. Тогда Агнеша попробовала хотя бы отобрать у него мерзкую веревку, но профессор прижал ее к себе, словно любимую игрушку, мычал нечто оскорбительное и даже пробовал брыкаться.