Дюжина межгалактических мерзавцев

Егоров Андрей Игоревич

– Это когда убили бородавочника. Так что ты делал до того, как стало известно об убийстве.

– Сначала кушал, – пробормотал Пузырь.

– А потом?

– Потом тоже кушал. Я много кушал. Шесть или семь сухих пайков.

– Семь штук?! – поразился Робинзон. – За один раз?! Ну, ты и троглодит!

– Вернериане питаются всего два раза в неделю, – счел нужным вмешаться Умник. – Для них подобный рацион – это вполне нормально.

– Это точно, – подтвердил Лео Глуц, – те двое, что были у меня в команде, тоже то не ели ничего, то накидывались на жратву, как будто это последняя

трапеза в их жизни.

– Кто-нибудь может подтвердить, что ты только и делал, что жрал тем утром? – спросил я.

– Ну, не знаю, – задумался Пузырь. – Я один был.

Я сделал очередную пометку в блокноте, на всякий случай взяв и вернерианина на карандаш.

У меня, наконец, образовался узкий круг подозреваемых, но все они представлялись мне кандидатурами малоподходящими для того, чтобы совершать столь жестокие убийства, даже если у них имелись стимуляторы. Умело притворяются недотепами? Вот лемуриец по складу личности подходил для кровавых дел. Но с ним вместе постоянно был креторианец. А в кровавый сговор между этими двумя я не верил. Хотя на всякий случай решил надавить на Красавчика. Насколько я успел заметить, характер у соблазнителя женщин был мягкий, к тому же, этот шантажист и мерзавец явно был трусоват. Значит, от него можно добиться правды, если действовать жесткими методами.

Но с допросом я не спешил, разрабатывая пока другие версии. Я неоднократно беседовал со всеми уголовниками с глазу на глаз – отечески увещевал, обещал не только помилование, но и правительственную награду, но чаще всего угрожал. Избегал я только разговоров в сириусянином. Крыс явно пребывал не в своем уме, и мне совсем не хотелось, чтобы он сбил меня с верного следа очередной версией убийства бородавочника или каким-нибудь откровением о зеленых человечках на борту. Между тем, сириусянин сам постоянно искал со мной встречи, норовя поведать что-нибудь известное только ему одному. В конце концов, я наорал на него и потребовал оставить меня в покое, пообещав, что если он будет и впредь мешать следствию, то я расправлюсь с ним лично.

Впоследствии я пожалел об этой вспышке гнева. Мне не хотелось, чтобы Лео Глуцу доложили, что я вышел из себя. Чего доброго решит, что я ору, потому что не могу найти убийцу. Пусть лучше думает, что следствие идет своим чередом.

Гравитация продолжала расти, внушая всем беспокойство, вызывая головную боль и дурное настроение. Установить причину поломки так и не удалось. Робинзон настаивал, что гравикомпенсаторы работают в штатном режиме, выдавая нагрузку согласно норме. Но по моим ощущениям, сила тяжести превышала земную как минимум в полтора раза.

Двое суток я пытался выдавить из вернерианина хоть какие-нибудь сведения, где он был в то время, когда произошло убийство, но как заведенный он твердил одно и то же.

– Кушал я, кушал, кушал, много кушал.

– Молчать! – я треснул кулаком по столу. Все это время мы оба не спали. Так что я тоже порядком вымотался. – Больше ни слова о еде.

– Я и сейчас хочу… кушать, – поделился Пузырь.

– Все, пошел вон… вон пошел, я сказал! – заорал я.

– Я

могу идти, – искренне удивился подозреваемый.

От даже ногами затопал от ненависти, стащил со стула громадную тушу и вытолкал за двери своей каюты. После избавления от идиота я упал на койку и мгновенно заснул.

Мне снился убийца, крадущийся по коридору. Он был нематериален, черной тенью скользил по стенам, липким мраком заползал на потолок и окутывал собой весь корабль. От чего его пассажиры задыхались и захлебывались отчаянным криком.

Я проснулся весь мокрый от пота. Помаргивал свет. Из-за неудобной позы болела шея. Глянул на настенный хронометр. Я спал всего четыре часа. Этого вполне достаточно, решил я, не удивлюсь, если за этот краткий промежуток времени неизвестный убийца разделался с кем-то еще…

Помню, как после очередной миссии меня вызвали в кабинет для психологического тестирования.

– Как здоровье? – поинтересовался тощий техник с бегающими маленькими глазками. Всем своим видом он демонстрировал, что ему плевать на мое здоровье, но он обязан задать дежурный вопрос. Просто потому, что так полагается по служебному этикету.

– Здоров, – ответил я. Заставил себя улыбнуться. Одними углами рта – внутренне я был сжатой пружиной, готовой распрямиться в любой момент. Я отлично знал, чем мне грозят эти тесты – увольнение из рядов федеральной службы, списание на пенсию.

Если ты уходил, не отслужив положенный срок, то платили такие гроши, что на них невозможно было прожить. Однажды я встретил на улице бывшего сослуживца. На него было страшно смотреть – костистое лицо с ввалившимися щеками, старая одежда висела на нем, словно раньше принадлежала какому-то толстяку, а в глазах – отчаяние человека за последней чертой. Человека! А не какого-нибудь меньшего братца из числа отсталых народов. Выяснилось, что он работает на фабрике, в погрузочном цеху. Перспектив никаких, зато денег на еду и жилье пока хватает. Правда, работать приходится в две смены. Так что солнца он почти не видит.

Его лицо все время стояло у меня перед глазами, пока я поднимался на лифте на двухсотый этаж – там стоял тестировочный модуль. Я знал, что мне ни за что не пройти обследование. Оно обязательно выявит патологические черты – склонность к насилию и страх перед новым ранением. Но надеялся на лучшее. Что мне еще оставалось?..

– Сюда, пожалуйста, – пригласил техник.

Следовало лечь на ленту транспортера, ведущего в недра огромной машины. Машины, бракующей людей.

– Нельзя ли как-нибудь обойтись без этого? – поинтересовался я хмуро.

– В каком смысле?

Мне показалось, или он действительно выглядел озадаченным? Ребята в отряде говорили, что таких, как он, всегда можно подкупить. Неужели, врали?

Я вытянул перед собой руку и потер изгиб указательного пальца большим – недвусмысленный жест, во всем цивилизованном космосе означающий, что речь идет о деньгах.

Он не выразил никаких эмоций, взял лист электронной бумаги, и, написав на нем нечто, подал мне. Я аккуратно перечеркнул цифру с тремя нулями и проставил свою – вдвое меньше первоначальной суммы.