Дюжина невест для Владыки

Кострова Кристи

— Урок на будущее, — усмехнулся архимаг. — Не заключайте сделок с драконами, если не уверены, что сможете отдать долг.

— Хорошо, — стиснула я зубы. — Поцелуй так поцелуй.

Наглый дракон! Привык получать все, что ему вздумается! Кажется, меня начало трясти от возмущения, смешанного… с предвкушением. Рейнар приблизился и медленно заправил прядь моих волос за ухо. От этого целомудренного движения я задрожала и хотела шагнуть назад, но мне не позволили. Дракон стремительно наклонился и прижался к моему рту.

Губы Рейнара были твердыми,

но одновременно нежными. Меня окутал запах хвои, и невольно я ответила на поцелуй, подчиняясь мужчине и впуская его язык внутрь. Дракон положил руку на мой затылок, притягивая к себе. Его пальцы принялись перебирать мои волосы, а я обняла его плечи. Поймав себя на этом движении, вздрогнула и отпрянула от Рейнара. Что же я делаю, Святая Эона! Дракон оторвался от моих губ и улыбнулся.

— Если вам потребуется еще один визит к тетушке, то я всегда готов прийти на помощь.

Вспыхнув, я покачала головой.

— Ни за что!

Кажется, Рейнар хотел что-то сказать, но в этот момент в дверь постучали. Служанка?! Или целитель?

— Леди Арианна, вы спите? — к своему ужасу, я узнала голос Владыки. — Простите за вторжение, я все же хочу вам помочь с вашей просьбой. Выходите в гостиную.

Рейнар сквозь зубы выругался и оглядел комнату, видимо, в поисках укрытия.

— Уходите порталом, — прошипела я.

— Предлагаете нарисовать пентаграмму прямо на вашем ковре? Горничная весьма удивится, — вскинул бровь Рейнар.

Я прикусила губу. Только я могла угодить в такую ситуацию! За дверью мой «жених», а в спальне — его брат, который сам поцеловал меня, а теперь почему-то не спешит объясняться с Владыкой.

Что же делать?!

Глава девятая

Рейнар сквозь зубы выругался и оглядел комнату, видимо, в поисках укрытия.

— Уходите порталом! — прошипела я.

— Предлагаете нарисовать пентаграмму прямо на вашем ковре? Горничная весьма удивится! — вскинул бровь дракон.

Я прикусила губу. Только я могла угодить в такую ситуацию! За дверью мой «жених», а в спальне — его брат, который почему-то не спешит объясняться с ним.

— Тогда прячьтесь в шкаф! — выпалила я. — Мы с Владыкой уйдем, а вы незаметно выскользнете позже.

И лучше поторопиться! Вдруг Тимарил все-таки решит зайти? Или вызовет горничную. Я отворила дверцы и выжидающе уставилась на архимага, явно не испытывающего желания лезть внутрь. Чего он медлит? Святая Эона, я как будто любовника прячу!

— Или, может, вы просто расскажете обо всем брату? — не выдержала я.

Пожалуй, этот вариант меня бы устроил больше всего. Моей вины в случившемся не было — если не считать того, что я ответила на поцелуй. Если меня выставят с Отбора, то так тому и быть. Главное, оставить все втайне, чтобы не навредить моей репутации.

— Ладно, — наконец сказал Рейнар и направился к шкафу. — Но мы еще вернемся к этому разговору!

Напоследок дракон бросил на меня пронзительный взгляд, и я нервно дернула

уголком рта. Довольно пафосная фраза никак не вязалась с архимагом, прячущимся среди женских платьев.

Впрочем, сейчас это не важно. Мне пора выйти к Тимарилу.

Сделав глубокий вдох, я вышла из спальни, Владыка почтительно поднялся с кресла. Закрывая дверь, ойкнула — на кровати лежал сюртук Рейнара. Если Тимарил сделает хоть еще один шаг, то увидит его. К счастью, в эту секунду дверь шкафа приоткрылась, и сюртук исчез. Может же, когда хочет!

Обернувшись к Владыке, я старательно растянула губы в улыбке. Сердце бешено колотилось, а щеки наверняка покраснели. Дракон окинул меня внимательным взглядом, и мысленно я выругалась. Мне стоило привести себя в порядок — собрать волосы и сменить измявшееся платье. Но как это сделать, когда в шкафу сидит Рейнар?!

— Простите за мой вид, — пролепетала я, потупившись. — Я так торопилась выйти к вам…

— Вы великолепно выглядите, леди Арианна, — покачал головой Владыка. — Я хотел извиниться перед вами за свой отказ. Думаю, мы вполне можем заглянуть в ваше поместье. Шэн настроит портал…

Чего ему стоило согласиться еще на балу?! Мне бы не пришлось просить Рейнара, не случилось бы поцелуя и этого недоразумения…

Захлопав ресницами, я опустила голову:

— Простите, Владыка, но вы правы — мне не стоило спрашивать вас об этом.

Обдав меня медовым взглядом, Тимарил прищурился:

— Вы из тех девушек, что часто меняют свои решения?

— Это несправедливо по отношению к остальным невестам.

Да и тетушка весьма удивится, если я заявлюсь к ней снова уже с другим мужчиной! И она наверняка расскажет о предыдущем визите! Возможно, через несколько дней…

— Что ж, тогда как насчет небольшой прогулки по саду?

Наконец-то! Рейнар слышал нас, и от этого я чувствовала себя донельзя странно.

Я с удовольствием вложила руку в ладонь Владыки. Надеюсь, архимагу удастся выбраться из моих покоев незамеченным. Представив, как дракон выпутывается из моих платьев и, крадучись, выскальзывает в коридор, я едва не прыснула со смеху.

И все-таки зачем он поцеловал меня? Может, между братьями негласное соперничество, а я стала орудием мести? Впрочем, эта версия не очень-то походила на правду. Я успела заметить, что отношения у них были теплыми. Покраснев, тряхнула головой и натолкнулась на изучающий взгляд Владыки.

Соберись, Ари! Не время витать в облаках.

К счастью, мне удалось прийти в себя, и за разговором о пустяках тропинка вывела нас к чудесному озеру, утопающему в зелени. Прозрачная вода так и манила прикоснуться, а теплый песок — сбросить туфли. Наверное, другие невесты бы позавидовали мне. Раннее утро, озеро, и мы с Владыкой наедине. Обстановка романтичнее некуда! Меня же взгляд Тимарила нервировал. Сообразил ли он, почему мои волосы растрепаны? Да и губы наверняка припухшие. Все-таки Рейнар наглец, вынудил подарить ему мой первый поцелуй!