Дзен-софт

Верт Алексей

— Можно взглянуть? — спросил Гейт.

Продавец осклабился в подобии улыбки, исчез за дверью позади прилавка и через пару секунд вынес оттуда коробку. Судя по тому, как она была запечатана, и по голографической наклейке — явно ворованная. Впрочем, это не имело значения.

— Как видишь, все в порядке.

— Да, — согласился Гудвин, вытащил игольник и направил на продавца. — А теперь кидай ее сюда.

— Глупо, — покачал головой продавец, хотя Гудвин и сам понимал, что совершает ошибку. Такое место вряд ли оставалось без охраны, и то, что никого не видно, не означало

ее отсутствия. Но вожделенная цель была рядом, а бегать и искать гарнитуру вновь не хотелось.

— У меня только десять, — словно бы в оправдание сказал Гейт.

— Могли договориться за десять плюс игольник.

— Могли?

— Теперь уже не проверишь. Лови.

Гудвин поймал коробку, на секунду опустив игольник, а в следующий момент ему в затылок уперлось нечто металлическое и потенциально опасное.

— Где-то я тебя видел, — прозвучал очень знакомый голос. — Развернись, парень.

Медленно обернувшись, Гейт нервно сглотнул. «Да что же сегодня за день такой?!» — поинтересовался он у мироздания, но оно предпочло не отвечать. Поистине, количества случайностей и совпадений за последние сутки хватило бы на всю предыдущую жизнь Гудвина.

Прямо перед ним стоял бритоголовый с серебристыми татуировками на лице, очерчивающими контур черепа.

— Точно видел, — ухмыльнулся тот. — Даже не знаю, что лучше с тобой сделать.

— Отпустить? — неуверенно предложил пленник.

— Шутишь, философ? После того, что ты сделал с моими ребятами?

— Знаешь его? — спросил продавец.

— Разумеется, — ухмыльнулся бритый. — Спасибо, Тролль, у меня с ним личное дело, так что эта помощь тебе — бесплатный презент.

— Только коробку пускай вернет.

— Слышал, что говорят?

Гудвин кивнул и кинул коробку продавцу. Тролль ловко поймал ее одной рукой, поклонился и вновь скрылся в подсобке.

— А теперь мы пойдем гулять, — заявил бритый. — Не стоит портить Троллю дизайн несколькими литрами крови. Ее отмывать трудно.

Сказано было скорее скучающе, чем зло, и это испугало Гейта еще больше.

Но до выхода они дойти не успели. Послышался скрип открываемой двери, затем тихий хлопок, и в один момент все вокруг поглотила тьма.

Гудвин смотрел в другую сторону и потому не мог знать, что именно произошло, но инстинктивно догадался, что это едва ли не единственный предоставленный ему шанс. Рухнув на пол, он медленно пополз в направлении выхода.

Из подсобки доносился шум падающих коробок и каких-то, судя по звуку, железных деталей. Оттуда ж долетали чертыхания и пыхтение Тролля. Серебристолицего, который в данный момент куда сильнее тревожил Гудвина, слышно не было.

«Интересно, умеет ли он стрелять на слух? — некстати подумал Гейт, приникая к полу как можно плотнее. — И если умеет, то насколько хорошо?»

Как будто в ответ на его мысли сбоку донесся сначала шорох, а потом шум драки. Тяжелое дыхание, глухой звук ударов и, самое неприятное, свист от выстрелов.

Бегать в этой жизни Гудвину приходилось гораздо чаще, чем ползать, поэтому неудивительно, что двигаться быстро и бесшумно у него не получалось. Если бы бритый не отвлекся на драку — кстати, на драку с кем? — беглецу

пришлось бы не сладко.

Когда зрение оказалось беспомощно, все чувства у Гудвина болезненно обострились. Он полз, вздрагивая от каждого звука, нащупывая пальцами малейшие неровности на полу, хлопья грязи — должно быть, Тролль редко делал уборку в своей пещере, как и положено настоящему троллю, — и наконец, иглу, вонзившуюся в пол прямо перед носом. Гудвин чуть не вскрикнул и, плюнув на бесшумность, рванул к двери на четвереньках. И уже было привстал, собираясь повернуть ручку и вывалиться из магазина, когда понял, что, стоит распахнуть дверь, его силуэт станет прекрасной мишенью.

Выругавшись про себя, Гудвин скорчился на пороге, пытаясь определить, достаточно ли серебристолицый отвлекся на драку непонятно с кем, чтобы не заметить удирающую жертву, и вернулся ли из подсобки Тролль, который тоже явно будет не рад, если грабитель уйдет безнаказанным. В голове мелькнула мысль, что в крайнем случае можно применить ЭлБу — уж на несколько метров до ближайшей подворотни ее должно хватить, но тут кто-то осторожно положил руку ему на плечо, отчего Гудвин вздрогнул, и прозвучал тихий голос: «Пошли».

Почему привыкший за последнее время — а особенно за сегодняшний день — к неприятным сюрпризам Гудвин сразу не ударил в ответ, не стал брыкаться или вырываться, не смог сказать бы даже он сам. Видимо, это вступила в игру его интуиция. Или обоняние, за пару секунд до шепота в темноте уловившее тонкий аромат цитрусов.

Он снял ладонь со своего плеча — хрупкую, с длинными холодными пальцами — и пошел туда, куда его потянули. Пробрался вдоль стены в сторону подсобки, свернул на склад, споткнулся о груду тряпья, простонавшую голосом Тролля, протиснулся в узкий коридор. Потом по глазам резанула полоска света, и через мгновение Гудвин очутился на ступенях позади магазина, в тупике рядом с мусорными баками и грудами пустых коробок. А за руку его держала та самая «оранжевая» девушка, одетая, правда, в черные джинсы и серую футболку, но не ставшая от этого менее солнечной и яркой.

В конце концов, в череде убийственных сюрпризов по закону вероятности должен был обнаружиться приятный. Девушка хитро улыбнулась, провела пальцами по растрепанной каштановой челке и поймала ошарашенный взгляд Гейта. Глаза у нее были ярко-голубые.

Гудвин завис было на секунду, пытаясь определить, что лучше — поблагодарить ее за спасение или сначала познакомиться, но девушка снова потянула его за собой.

— Сначала уйдем куда-нибудь подальше, — сказала спасительница. — А потом будешь задавать вопросы.

Гудвину ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Тем более что «уйти куда-нибудь подальше» было в данный момент одним из самых сильных его желаний.

Устроившись в закрытой кабинке кафе, они смогли перевести дух после пробежки по улицам Тупика и нескольких попыток заскочить в вагон монорельса в самый последний момент перед закрытием дверей.

— Уф-ф, — выдохнул Гудвин, собираясь с мыслями и думая, как начать разговор.

— Меня зовут Лейла. — Девушка улыбнулась и погрузилась в чтение меню.