Джейн

Нельсон Джоанна

Нужный ящик она нашла сразу же, но обнаружить фонарик оказалось непросто. В руки попадалось все, что угодно: проволока, моток бечевки, какие-то железки и всякий хлам, который она хранила на всякий случай, прекрасно при этом понимая, что вряд ли оный когда-нибудь представится. Прокопавшись добрых пять минут, Джейн не выдержала, вытащила ящик, вывалила все добро на пол и, плюхнувшись рядом, разровняла его ладонью в один слой. И — о чудо! — фонарик мгновенно нашелся.

— Слава богу, — пробормотала Джейн и тут же дала себе честное слово, что выкинет все ненужное барахло.

Она

встала, отряхнула колени и нажала кнопку, но оказалось, что фонарик светит совсем тускло. Явно пора менять батарейки, хорошо бы сейчас хватило зарядки. Подсвечивая фонариком, она направилась за стремянкой, которая при высоте потолков в ее квартире была предметом первой необходимости и предназначалась для высотных работ. К высотным работам относилось все, начиная от навешивания занавесок, вытирания пыли на шкафах до вкручивания лампочек.

Стремянка была легкая и очень удобная, но в последний раз Джейн ее так хорошо пристроила, что теперь придется попыхтеть, выуживая ее из угла за входной дверью. Фонарик при этом очень мешал, и Джейн засунула его в карман джинсов. Она схватилась за стремянку и с силой дернула ее на себя. Но та за что-то зацепилась — как Джейн подозревала, за вешалку, и в темноте что-то сильно загремело и заухало, потом зазвенело и стихло. Поморщившись, Джейн удвоила усилия, стремянка неожиданно легко поддалась, и Джейн, не рассчитавшая собственных усилий, с размаха налетела на стену. Она чертыхнулась сквозь зубы, хотя больше всего ей хотелось взвыть во весь голос. Но главное, что стремянка уже была в ее руках! Кажется, прошла целая вечность, прежде чем, пыхтя и отфыркиваясь от злости, как норовистая лошадь, Джейн вывалилась из квартиры.

В холле вообще была непроглядная темень, а робкий и дрожащий желтый свет практически не разгонял мрак. Джейн направилась к стене, на которой почти под потолком был установлен электрический щит.

Ну кто додумался установить эту штуковину на такой высоте?! — раздраженно думала она, карабкаясь по шаткой стремянке. То ли люди раньше были гораздо выше, то ли прежний хозяин был ненормальный... Или все вместе: раньше здесь жил долговязый ненормальный хозяин...

Джейн наконец вскарабкалась наверх и посветила на предохранители. Все как будто нормально. Она на всякий случай кончиком пальца дотронулась до одного из них и тут же отдернула руку. Он был буквально раскален!

— Вам помочь? — спросил голос из темноты, и Джейн от неожиданности охнула и едва не свалилась со своей стремянки.

— Простите, кажется, я вас напугал.

Конечно, напугал! Только Джейн никогда и ни за что не признается в собственных слабостях!

— Ничего подобного. А вы кто?

— Ваш сосед. Так вам помочь? — снова спросил невидимый сосед.

— Не нужно, сама справлюсь! — отрезала Джейн. И вообще, где он раньше был со своей помощью?!

— Может быть, подержать лестницу? — заупрямился тот и, выступив из темноты в дрожащий круг света, протянул руки к стремянке.

— Я же сказала... — воинственно начала Джейн, только вместо продолжения из ее горла вырвалось беспомощное: — Ой-ой-ой... — и все потому, что проклятая стремянка, будто ей назло, вдруг пришла

в движение.

Джейн бросила фонарик и изо всех сил ухватилась за тонкую алюминиевую трубу, поняв, что сейчас случится что-то страшное... Она уже даже ощутила невесомость в момент падения, но вместо крепких объятий пола вдруг ощутила не менее крепкие руки соседа и себя в этих руках. Он поймал ее, и Джейн, оттого что все-таки пришлось принять его помощь, жутко разозлилась.

— Поставьте меня на пол... — переведя дыхание, потребовала она сурово.

— Хорошо-хорошо... — забормотал сосед и принялся ее ставить.

Он неловко мялся, словно не в силах сообразить, как бы это получше сделать, и в итоге она съехала прямо по нему и при этом наступила ему на ногу. Сосед охнул, Джейн отшатнулась, снова потеряла равновесие и едва не загремела, лишь в последний момент успев схватиться за его рубашку. Послышался треск, звук рвущегося материала — и все это в кромешной тьме. Да вдобавок в ногу вступило так, что Джейн едва не застонала от боли и заодно от отчаяния. Это прямо катастрофа какая-то!

— Все в порядке? — после огромной паузы неуверенно спросил сосед.

— Кажется, да... — Она попыталась встать прямо и едва сдержала стон. Боль, пронзившая ступню, была практически невыносимой.

— Кажется, нет! — произнес озабоченный голос ее соседа, в данный момент показавшийся ей еще более противным.

— Немного подвернула ногу, — пришлось пояснить Джейн, что она сделала с превеликим неудовольствием.

— Вам все-таки придется принять мою помощь, — констатировал сосед.

— Как же... мне и одного раза хватило, — прошипела Джейн в темноте.

— Простите?

— Все это по вашей вине! — взорвалась она.

— Да неужели?

По идее он должен был немедленно опровергнуть ее слова, потом обидеться и убраться подобру-поздорову от неблагодарной девицы. Однако вместо обиды в его голосе она явно различила насмешку. И уединяться он как будто тоже не собирался. Вместо этого твердая рука поддержала ее под локоть, и с этой помощью Джейн вынуждена была смириться.

— Куда вы меня ведете? — буркнула она, совершенно потеряв ориентацию в пространстве.

— Сейчас... Одну минуту. Вот ваша дверь, — пропыхтел он.

Она послушно поводила рукой по гладкой поверхности и нащупала ручку двери. Свою ручку. Тут же высвободив свой локоть из его пальцев, Джейн вцепилась в ручку и поджала больную ногу.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Он не торопился уходить, а Джейн и вовсе не знала, что теперь делать. Особенно учитывая факт, что ее миссия была провалена.

— Там предохранитель очень горячий, — обронила она.

— Наверное, перегорел, — предположил сосед.

Джейн показалось, что он улыбается, и она снова взъярилась. Во-первых, неизвестно, кто из них двоих устроил это перегорание: то ли она со своими электроприборами, то ли он со своим электрическим инструментом. Во-вторых, это мужская работа, а он что-то не торопился устранять неполадки и в результате она получила травму... А в-третьих... В-третьих; он тут топчется около нее непонятно почему, а электричества по-прежнему нет!