Джим Пуговица и Чертова дюжина
Шрифт:
— Значит, если мы починим магнит, — заметил Лукас, — корабли снова будут погибать?
— Да, — согласилась русалка.
— Но тогда, наверное, лучше не чинить этот магнит и уехать! — воскликнул Лукас.
Принцесса испуганно взглянула на него и пролепетала: — Тогда море навеки останется без света, и в глубине будет вечная ночь.
Все трое удрученно призадумались. Что делать? Тут что ни выбери, кому-то будет плохо. Наконец Лукас решил, что дело надо прежде всего как следует изучить на месте. Может, найдется какое-то третье решение, которое всех
Вскоре на горизонте что-то блеснуло. Когда подплыли ближе и луна на мгновение выглянула из-за туч, они увидели два могучих утеса из блестящего железа. Их очертания вырисовывались на фоне ночного неба.
Они несколько раз объехали утесы кругом, прежде чем нашли плоское место, где поставить паровозы.
Эмму и Молли вытянули на сушу, шестерых дельфинов распрягли, чтобы они могли отдохнуть и попастись в окрестных водах. Принцесса уютно расположилась в мелководье, а Лукас закурил свою трубку и сказал Джиму:
— Теперь обследуем это осветительное устройство, старина.
— Я готов! — ответил Джим.
Они достали из паровоза свои инструменты и большой карманный фонарь, который уже не раз сослужил им службу в предыдущем путешествии.
— А вы не бойтесь, маленькая дама, мы скоро вернемся, — сказал Лукас русалке.
И они отправились.
Глава 6, в которой друзья открывают тайну древнего морского царя Гурумуша
Долгое время Джим и Лукас ползали по острым железным скалам, пристально все разглядывая. Они сами не знали, чего ищут, но надеялись что-нибудь найти.
Джим взобрался на самую вершину утеса и посветил вокруг лампой.
— Эй, Лукас! — приглушенно позвал он. — Кажется, я нашел.
Лукас быстро взобрался к Джиму. В свете фонаря было видно пятиугольное отверстие, ведущее вниз, в глубину скалы.
Лукас внимательно оглядел его.
— Кажется, тут что-то нацарапано, — обнаружил он, — но все заржавело.
Он взял кусок наждачной шкурки и стал прочищать это место. Все отчетливее проявлялась надпись. По обе ее стороны были начертаны две молнии.
— Похоже, знак высокого напряжения, — пробормотал Лукас. — Возможно, магнитного.
— А это не опасно? — спросил Джим.
— Сейчас узнаем, — ответил Лукас и продолжил работу. Наконец открылась вся надпись, и Лукас прочитал ее вслух:
Осторожно!
Внимание! Внимание! Опасно!
Великий магнит Гурумуша!
Кто хочет проникнуть в мою тайну и для этого спустится вниз, тот пусть сначала снимет с себя все железное, иначе корни захватят его навеки.
— Ага! — довольно сказал Лукас. — Теперь мы уже ближе к делу.
— Ты думаешь, мы должны оставить здесь все железное? — спросил Джим.
— Конечно, — ответил Лукас. — С такими надписями не шутят. — Вначале все обследуем, —
— А лампу?
— Все оставим здесь. В ящике для инструментов есть несколько свеч.
Лукас выложил перочинный нож и снял свои башмаки, подбитые железными гвоздями. Джим был в парусиновых туфлях и остался в них.
— А здесь глубоко? — приглушенно спросил Джим.
Лукас взял винтик и бросил в шахту. Прошло довольно много времени, прежде чем винтик звякнул о дно.
— Глубоко, — пробормотал Лукас, не вынимая трубки. Он зажег две свечи, одну дал Джиму, и стены шахты осветились. Вниз вела винтовая лестница, проложенная вдоль стен. Лукас ступил на нее.
— Я с тобой, — решительно сказал Джим.
— Хорошо, — ответил Лукас. — Но будь осторожен, Джим, не поскользнись! Ступени скользкие.
Держа свечу в одной руке, другой рукой придерживаясь за стену, они медленно спускались вниз.
Воздух тут был затхлый и застоявшийся. С каждым шагом становилось все теплее. Пламя свеч беспокойно затрепетало.
— Должно быть, мы уже глубоко под уровнем моря, — сказал Лукас.
Лучше бы он этого не говорил, потому что Джиму стало не по себе, когда он это представил. Он едва пересилил желание тотчас броситься наверх, на воздух. Он присел на ступеньку, где стоял.
— Эй! — послышался снизу голос Лукаса. — Кажется, мы уже почти на дне.
Джим взял себя в руки и последовал за другом, и вскоре они ступили на дно шахты. Подняв свечи, они обнаружили туннель в стене. Лукас прикурил от свечки свою трубку, сделал несколько затяжек и сказал:
— Пошли Джим!
Они шли по туннелю, следуя всем его поворотам и изгибам. Становилось все жарче.
— Почему здесь так жарко? — спросил Джим.
— В глубине земли всегда так, — объяснил Лукас. — Наверное, потому, что ближе раскаленное ядро земли.
— А, — сказал Джим. — Мы теперь не только ниже уровня моря, но даже под его дном?
— Кажется, так, — только и ответил Лукас.
Они молча шагали дальше, защищая пламя свечей ладонью.
Вдруг ход кончился, и они очутились в просторной сталактитовой пещере. Во все стороны расходились сверкающие колонны, сосульки и своды, теряясь в темноте. Вдали виднелась железная башня, уходящая ввысь. Основание башни расширялось книзу, разветвляясь, как древесные корни, и врастая ими в глубь скалистого пола.
— Видимо, это основание другого утеса, — приглушенно сказал Лукас.
Они оглянулись и увидели, что вышли сюда из такой же точно башни. Один длинный причудливый железный корень протянулся до середины пещеры. От другой башни ответвлялся такой же корень навстречу этому.
Выйдя на середину, Джим и Лукас установили, что оба эти корня все же не соприкасаются друг с другом, обрываясь, как обрубленные. Между ними зияло углубление в скалистой почве размером с ванну.