Э(П)РОН-6
Шрифт:
— Алекс, опять задумался?
— Что, настолько заметно?
— Да ты как будто из реальности выпадаешь. — Михайлов, закончив возиться с настройкой автопилота, откинулся на спинку кресла и расслабленно выдохнул: — Всё, поехали. Ещё… минут семь-десять. Плюс-минус.
— Расстояния тут тоже обманчивые?
— Есть немного. Так о чём задумался, Заварзин?
— О природе артефакта, о чём же ещё?
— Настоящий учёный, — без тени иронии констатировал лейтенант. — Даже завидую. У меня-то с воображением беда, фантазии почти напрочь лишён. Воспринимаю объективную реальность как данность, и не парюсь по поводу.
— Везёт…
На том, собственно, разговор заглох, и всё оставшееся до стыковки время я пялился на экран в «дополненной реальности», не в силах оторваться от поражавшего масштабом зрелища. Артефакт в «карманной крепости» в сравнении со здешним «клубком» воспринимался
Что ещё любопытного заметил? Ну, например, удалось в подробностях рассмотреть «волокна», оплетавшие «гекса». И если в продольном направлении они воспринимались именно что материальными объектами, некими «нитями», то вот с «торца»… честно скажу, поначалу списал открывшуюся картину на дефект зрения. Просто потому, что с этой стороны ничего материального зафиксировать не удалось. Мерцание, расфокусировка, марево… я парочку даже увеличил, чтобы окончательно убедиться в проблемах со зрительным восприятием. Однако же нет, оказалось, что «волокно»… тоже сгусток «струн», только ещё более тонких. Как это явление называется, когда в каждом однотипном объекте обнаруживается такой же объект, но на порядок меньше, и так до бесконечности? Рекурсия, точно! И Михайлов, кстати, оказался прав — долго смотреть на такое вредно для здоровья. Особенно душевного. Так что волей-неволей пришлось переключиться пусть и на чуждого человеческому разуму, но всё же насквозь реального «гекса»… тем более, что тот уже занял практически весь экран — настолько близко мы к нему подобрались. И да, стыковка прошла идеально. До такой степени, что я даже не ощутил момента касания. Номер первый лёг в нишу, как влитой. Если честно, «Спрут» грубее работал, но это можно объяснить непреодолимыми глубинными противоречиями между алиеновской техникой и пилотами-людьми, при всём моём уважении к мастерству Рин-тян. А вот дальнейшие события абсолютно никакой реакции у меня не вызвали, поскольку были насквозь привычными: «пандус» на манер языка втянулся в основной корпус, а сверху нас ещё и «челюстью» прикрыло. Рутина как она есть. Осталось дождаться, когда в стыковочном отсеке восстановится атмосфера, и можно выходить.
И в случае со «Спрутом» я именно так бы и поступил, предварительно избавившись от скафандра — вы ведь не ходите по собственному дому в «уличной» одежде? Так и здесь. Что же касается дома… честно, не уверен, что больше подходит под это определение: номер в «Сломанном дроиде» или каюта на «Спруте». Пожалуй, шестьдесят на сорок в пользу последней. А вот на совершенно незнакомом «гексе» гулять без защиты себе дороже. Я ведь ещё помню, как меня встретил «Ищущий путь». И шок от стычки с функциональным юнитом до сих пор свеж в памяти. Кстати, против техногенной «зверюги» такого типа «кольт» бессилен, тут плазмер нужен, и желательно помощнее. Хорошо, что он у меня есть. Придаёт уверенности. Да, согласен, абсолютно мнимой, но хоть такой…
— Пойдём, что ли? — первым выпростался из кресла Михайлов.
— Я так понимаю, видеоконференцией тут не обойдёшься? — на всякий случай поинтересовался я.
— Поверь, Алекс, это как раз тот случай, когда необходимо очное общение. Чтобы глаза в глаза, пусть у некоторых они и на стебельках.
— Я плохо поддаюсь ментальному воздействию.
— Ты о чём? — весьма натурально удивился лейтенант.
— А, забей! — отмахнулся я, последовав примеру коллеги. — Надеюсь, далеко вглубь тащиться не придётся? Я помню, насколько огромна эта штука.
— Уже сталкивался?
— Могу ошибаться, но именно с этим Хранителем я уже общался. И имел крайне сомнительное удовольствие лицезреть демонстрацию огневой мощи его лоханки.
— Расскажешь?
— Если только потом… ладно, веди.
Сложностью предстоящий маршрут, как вскоре выяснилось, не отличался. Всего-то и нужно было выбраться из шлюза номера первого, обогнуть его корпус по кратчайшему пути, да пересечь оставшуюся свободной часть каверны — довольно просторной, кстати. Ну а дальше обнаружился тесноватый тоннель, который вывел нас в знакомый по старому опыту зал-грот, заполненный колоннами-сталагнатами. Помнится, именно в таком мы со Степанычем оказались на лайнере гексов в самом начале моей эпопеи, сразу после бегства с «Саввы Морозова». И способом ориентирования в пространстве Михайлов воспользовался аналогичным — повёл меня вдоль стенки, правда, свернув налево, а не направо, как мы некогда. Это сколько уже лет-то прошло? Впрочем, к чёрту подробности! Хватает вот этих самых «лет», чтобы ох… офигеть, в общем.
По залу пробирались довольно долго, но исключительно в силу
— Пришли, — буркнул Михайлов, остановившись у ничем не примечательной на фоне остальных двери. — Побудь пока здесь, скоро за тобой придут.
— Кто?
— Понятия не имею, — обломал меня лейтёха. — Кто-то из командования.
— А ты куда?
— За инструкциями, куда же ещё?
— То есть свои функции ты успешно исполнил?
— Получается, так, — безразлично дёрнул плечом Михайлов. — А что? Привык уже ко мне?
— Скорее притерпелся.
— А-а-а… ну ладно тогда… заходи, короче! — Лейтенант сдёрнул с правой руки перчатку и приложил голую ладонь к пятну сканера. — Блин, м-мерзость!
— Поверь, это далеко не самое гадостное, что я в этой жизни видел! — усмехнулся я, бестрепетно переступив лужицу шипящей слизи, оставшейся от растворившейся створки. — К тому же она химически нейтральна к органике.
— А я это как-то не додумался проверить, — странно покосился на меня Михайлов. — И особенно на себе… в общем, жди. И ни в чём себе не отказывай.
— Не вопрос, — буркнул я, развернувшись спиной к полупрозрачной плёнке на входе. — Ха! А неплохо тут…
С первого взгляда — типичный жилой бокс гексовского лайнера, но, как незамедлительно выяснилось, скалообразные поверхности с вездесущей слизью заканчивались сразу за коротким коридором. Стоило же выглянуть в основное помещение, как взгляд первым делом упирался в неплохой набор человеческой мебели — диван и пару кресел. Ну а затем остальные подробности всплывали: ковровое покрытие под ногами, встроенная в стены мебель, кое-какая аппаратура… и самое главное, всё это светлых тонов. Даже уютно, я бы сказал. Оп-па! Цветок в горшке… и точно не кактус! И даже не октавианский флоктус, славившийся неприхотливостью, граничащей с неубиваемостью. Нормальный такой цветок, с зелёными листочками. Аж захотелось содрать шлем или как минимум забрало откинуть, чтобы не мешало понюхать этакую невидаль! Кто-то руку приложил к этому месту, причём человеческую и, очень может быть, женскую. Это что же получается, Хранитель настолько часто контактировал с хумансами, что озаботился специальное помещение оборудовать? Не просто сымитировать нормальные условия по составу атмосферы и температуре, но ещё и привычную обстановку создать? И это точно не голограмма… занятно.
Решительно подавив первый — и отчаянно безумный — порыв, я всё же не стал разгерметизировать скафандр, хоть Кумо уже успел заверить, что воздух абсолютно безопасен. Какая-нибудь усыпляющая гадость ведь тоже для здоровья абсолютно безопасна, в том плане, что конкретно от неё дуба не дашь. Зато тебя сонного могут, к примеру, прирезать. Или вообще в шлюз вышвырнуть, и дрейфуй в космосе, пока не околеешь. Или… да до фига чего ещё, вплоть до противоестественного надругания. Так что осторожность на данный момент наше всё. Понимаю, что звучит как насмешка, особенно с учётом всех обстоятельств, что привели меня в это место, но… каждый задним умом крепок. А когда приходится реагировать вот так, по факту, всего предусмотреть решительно невозможно. Тут если жив останешься и при своих, считай, что уже в выигрыше. Ну а в моём случае ещё и сразу два элемента непредсказуемости: Антон Спиридонов и Хранитель. Чего от них ожидать, непонятно вообще. А уж если у этой парочки какая-то общая цель нарисовалась… чёрт, реально страшно! А ещё, хоть убей, но не пойму, зачем Хранителю такая роскошь?
Спрашиваете, чего это я на каюте зациклился? Да возникло у меня почему-то ощущение, что она — ключевой фактор. Мелькает какая-то мысль на периферии сознания, а ухватить не могу. Мне бы ещё чуток информации, или хотя бы времени, чтобы подсознание разложило всё по полочкам и выдало итог. Но вряд ли мне позволят долго прохлаждаться, не уверен, что есть смысл устраиваться поудобнее. Да вон хотя бы на диванчик брякнуться — с учётом моей сбруи самое то, не застряну и за подлокотник не зацеплюсь в случае чего. Или есть?..