Эадор. Кровь Властелина

Пестряков Кирилл

— Откуда же у него яд?

— Я как раз к этому и подхожу. Много лет назад, когда никакой лавки у Тяп-Ляпика не было и в помине, а его луки и арбалеты ломались столь часто, что их и даром никто не брал, он, во время путешествия по болоту, натолкнулся на домик человеческой ведьмы. Уж не знаю, что она в нём нашла, может, страшная была, что свои в болото выгнали, да только поженились они. На полном серьезе! После чего, разумеется, Тяп-Ляпик стал изгоем для нашего добропорядочного общества.

Я кивнул. И взаправду отвратительно. Браки между расами противны Светлому Владыке, а стало быть, не имеют потомства. Практически у всех народов подобный грех, как правило, карался изгнанием. Насколько

мне известно, большинство гномов-торговцев Великого Королевства оказались вынуждены покинуть родные города и открыть свои лавки в чужих землях именно из-за любви к "высоким девочкам". У людей найти спутника жизни в чужой расе также означало навеки расстаться со своим домом и положением. Причем, если простолюдину ещё могли простить сей позор, то дворянину — никогда. Исключение делалось только для чистых эльфийских дев, и то полагалось для начала спасти прелестницу из лап злодея. Злые языки поговаривали, что благородные рыцари порой сами приплачивали чернокнижникам и колдунам, дабы те воровали дев, а потом прятали их в своих башнях. Получалось, что и славный подвиг, и красавица шли, так сказать, в одной кружке. Разумеется, сами эльфы союзы между благородными рыцарями и своими прекрасными девами не одобряли, нередко и шальная стрела через щель в забрале прилетала. Разумеется, к шалостям юных остроухих менестрелей, соблазняющих деревенских простачек, лесной народ относился куда более снисходительно, дескать, надо дать молодежи нагуляться. Правда, за подобные "гулянки" уже люди могли уши отрезать.

— В общем, вышла та ещё парочка. Упырь да галочка, — продолжил свой рассказ Кхмыря, — ведьма оказалась и впрямь — палец в рот не клади. Не только младенца украсть, да чирей на заднице заговорить. Ворожила знатно и, что ещё важнее, яды сильные умела варить. Короче, зажили они душа в душу. Лавку открыли. Тяп-Ляпик всё свои замысловатые агрегаты собирал, а ведьма его дротики да стрелы всякой порчей заговаривала, да ядом смазывала. Торговля у них пошла, деньги завелись. Вскоре уже не лавка у них появилась, а что-то среднее между хоромами и крепостью. Слуг наняли. Василисков для защиты разводить начали. Так что зажили, можно сказать, душа в душу. Правда, иногда, налакавшись кваказябочки, профессор пытался родную супругу пристрелить из арбалета наподобие того, что носит ваш друг, якобы "для коллекции", но то оружие осечку давало, то сам Тяп-Ляпик спьяну промахивался, а весь дом хохотал. А пару лет назад и оружие выстрелило, и у профессора, видать, руки не тряслись. Как результат, мозги ведьмы пришлось соскребать с потолка. Говорят, Тяп-Ляпик поутру был просто безутешен. Торговля у него, правда, пошла только лучше. Яды, конечно, варить стало некому, но запасы оного в лавке сохранились, и профессор не преминул взвинтить цены. И бойкот ему уже объявляли, и лавку спалить пытались. Да всё без толку. Покричат, да опять к нему все за товаром идут. Больше-то не к кому. Так что этот гад стал ещё меньше работать и ещё больше жировать.

— Грустная история, — подвела итог Люция, — но к нам-то какое всё это имеет отношение?

— Самое прямое, — ответил Кхмыря, — вы же ведьма.

— Я не специализируюсь на изготовлении ядов, — заметила девушка.

— А и не нужно. Главное, не говорите об этом никому, — улыбнулся вельможа, — послушайте, всё, что от вас требуется — это прийти к Тяп-Ляпику, представиться ведьмой, и предложить сотрудничество. Можете поколдовать перед ним для пущей убедительности. Затем скажите, что сможете сварить такой же яд, если он даст вам образец. Уверен, профессор клюнет. Всё, что от вас при этом требуется — выкрасть немного яда. Само копье воровать необязательно. Как я слышал, Юджин мечтал смазать отравой свой любимый стилет.

Я сглотнул. Люция побледнела. Именно

стилетом Юджин нанес предательский удар принцессе. Если оружие оказалось бы ещё и отравленным, тогда принцессу уже точно ничто бы не спасло. Тем временем, Белез отнюдь не собирался прекращать охоту на Люцию, а стало быть, с его головорезами мы могли в любой момент встретиться снова. Таким образом, любой добытый для Кхмыри яд мог обернуться в итоге против нас самих. С другой стороны, втроем против целой армии шансов у нас всё равно не было, разве что надеяться на быстрые ноги да мощные легкие.

— В общем, пустяковая и непыльная работенка, от силы на пару дней, — подвёл итог Кхмыря, — только учтите, что за эту работенку я готов заплатить приличные деньги.

— Сколько? — спросил Жупель.

— Мы ещё не согласились! — встряла Люция.

— А смысл Вам отказываться?! — удивился Кхмыря.

Жупель согласно кивнул.

— Только если не договоримся о цене, — плотоядно ухмыльнулся он.

Кхмыря замялся.

— Ну, сами понимаете, что задание я вам даю нетрудное, — начал советник, — убивать Тяп-Ляпика вам не надо, приметное копье выносить тоже не требуется. Всего-то делов — это заговорить зубы профессору, договориться, чтобы он вас провёл на склад. А потом, когда Тяп-Ляпик будет любоваться прелестями вашей спутницы, под шумок сунуть в карман пузырек с ядом. Пять золотых, что я готов предложить, просто заоблачная цена за столь легкое задание.

— Пятьдесят! — улыбнулся Жупель.

Кхмыря поперхнулся.

— Ты в своём уме!? — рявкнул советник, — за плевую кражу такие деньжищи! Да за пятьдесят целковых я свою бабу некромантам на эксперименты продам.

— Ну, это, может, сама она дура такая, что даже за деньги никто не берет, — рассмеялся Жупель, — а кража-та, господин советник, далеко не простая.

— Хочешь сказать, что у вас будут с этим сложности? Если так, то я вас явно переоценил.

— Нет. У нас всё схвачено! Проблем не будет, но в том-то и дело — чтобы стянуть пузырек, ведьма требуется! А раз никто, кроме госпожи, задание выполнить не может, то и кража, стало быть, непростая. Так что мы, можно сказать, почти задарма беремся.

— Бред какой-то, — возмутился советник, — работа должна оплачиваться согласно таланту того, кто её делает. Для вас это задание — пустяк. Прогуляться туда и обратно. Почему я должен платить вам больше, хм, десяти золотых!?

— Пятьдесят, господин советник, не меньше, — покачал головой Жупель, — вы давно не бывали в человечьих городах, там уже давно на рынке практикуется принцип спроса и предложения. Деньги платят не согласно умению мастера, а по тому, насколько велика в его работе нужда покупателя!

— Варварство!

— Хоть я и согласен с тем, что люди, без обид для всех присутствующих, раса дикая и несовершенная, — заметил гоблин, — но и у них есть чему поучиться. В частности, спросу и предложению. Согласен, пятьдесят златых — большая сумма, чтобы украсть нелепую баночку, но она просто смехотворна за возможность стать королем и, как знать, захватить месторождение черного лотоса!

— Я же совсем недавно должность-то получил, — заюлил Кхмыря, — до этого в маленьком племени у развалин верховодил, что я вам эти деньги — рожу, что ли?

— Ну, что же Вы так себя недооцениваете, господин советник, мы не сомневаемся в Ваших способностях спрятать в этой куче мусора любую цифру, — контрабандист выразительно указал на валявшиеся по всему кабинету бумаги. Действительно, с трудом верилось, что тут можно хоть что-то отследить.

— Ладно, черт с вами! — сдался советник, — будет вам полсотни золотых!

— А десяток монет авансом подкинете? — спросил Жупель.

Кхмыря со знанием дела сложил пальцами дулю и сунул её в нос контрабандисту.