Шрифт:
ЧАСТЬ 1
Тебе не враг, себе не друг.
Я прохожу за кругом круг,
Я выжигаю все вокруг,
Ты помнишь? Я не враг. Не друг.
Огнем меча руби с плеча.
Я тень начала всех начал.
Я без тебя во тьме кричал.
Ты мой приют, ты мой причал.
Ты — тень, я — тень. На дно ступень.
За ночью следом правит день.
Ты душу всю в шипы одень.
Ты помнишь? Я же тень, ты — тень.
Пролог
Кровь из разбитой губы стекает по подбородку, но я не обращаю на неё внимание. К боли я привыкла, как и к собственной крови.
— Бежишь? — такие же чёрные пряди, как и у меня, скрывают высокий лоб, падают на глаза, но даже они не могут спрятать издевательского взгляда, который, словно игла мотылька, пронзает меня насквозь.
Молчу. Потому что, единственное, чего я хочу, чтобы он провалился к ядру. И это не то, что можно говорить такому, как он.
— Знаешь, — его рука тянется ко мне, и я дёргаюсь, будто от удара молнией. — Я не могу перестать думать о том, как отдаю тебя огненным котам. Я слышал, они жестоки со своими женщинами.
— Им в любом случае далеко до тебя, — не успеваю прикусить язык.
— А если и они тобой побрезгуют, так и быть, оставлю себе, как напоминание о том, что предательство в нашей семье наказуемо, — он бьёт теперь не рукой, а словами. Больно, но и к этому я уже привыкла.
— Не ты это решаешь, — делаю я последнюю попытку защититься.
— Только пока, моя дорогая сестрёнка, — он выплёвывает последнее слово, словно ядовитого паука, который случайно заполз ему в рот, и оставляет меня в одиночестве.
Экипаж трогается, я слышу скрежет мелких камней под колёсами, достаточно громкий, чтобы заглушить мой скулёж. У меня есть год, чтобы решить, что делать со всем этим. Но пока мне нужно просто расслабиться и насладиться жизнью подальше от родного дома.
Вытираю лицо шелковым платком и растягиваю губы в улыбке, который слишком напоминает оскал старшего брата.
1
До Докупола я добрался на дирижабле, который двинулся в путь на несколько часов раньше положенного и сделал значительный крюк исключительно потому, что мне нужно попасть в Кадетский корпус имени мастера Шедоху до начала торжественного ужина. Городишко не привык встречать дирижабли, поэтому нам пришлось немного покружить над городом, пока местные подготовили площадку. А именно, убрали с неё весь хлам.
Это же надо было назвать город Докуполом, думал я. У жителей воображение, как у улитки, очевидно. Раздражение моё было близко к апогею.
Дальше всё было не лучше. Когда мы всё-таки приземлились, я не мог найти свободный экипаж (ни на чём другом на моё новое место работы не добраться). А все, потому что все повозки, что были в этом Единым забытом городе, как раз ехали где-то на пути из крепости обратно, ибо отвозили несчастных кадетов, которым «посчастливилось» учиться в единственном месте на планете, где нет и быть не может благ цивилизации. Первый же вернувшийся экипаж отправился со мной и моим чемоданом в учебное
И вот теперь я стою в холле крепости и понятия не имею, куда идти, потому что меня никто не встречает (а не встречает, потому что я должен был прибыть раньше).
Скрип массивных дверей отвлекает меня от собственных негативных мыслей. Из зала по соседству, гордо расправив плечи, выходит девушка. Она не замечает меня, идёт по своим делам. Наблюдаю за ней пару мгновений. Красивая. Я вижу, как трепещут её ноздри, когда она глубоко втягивает воздух, в котором до сих пор есть отголоски давнего пожара. Вижу, как её губ касается лёгкая улыбка, и моё раздражение неожиданно для меня самого отступает.
— Кадет? — окликаю я её.
Она оборачивается и смотрит на меня своими ярко-зелёными глазами.
Я знаю эти глаза. Девушка — та, кто мне нужен.
— Уважаемые кадеты!
Ага. Сейчас уважаемые, а на практичках мордой в пол и тридцать отжиманий.
— Этот учебный год мы вынуждены начинать с тревогой в сердце!
Ну не знаю, как вы, дорогой ректор, а я каждый учебный год с ней, родимой, начинаю.
— Наша страна находится в состоянии войны…
Правда, что ли? А то мы как-то по нескольким волнам мобилизации не поняли.
— …и мы, как одно из самых престижных военных учебных заведений в Империи, не можем оставаться в стороне!
Нас что, служить отправят?! Император явно умом ослаб, если приказал отправлять на фронт бедных беззащитных детей.
— Поэтому я выступил на Совете с предложением создания боевых отрядов, которые будут состоять из студентов выпускных курсов.
Вот, ректор! Вот, светлая голова! А я уж на интеллектуальные способности правителя наговариваю. Оказалось, не он двигатель гениальных идей, а вот этот вот… Со светлой головой.
— Под руководством кураторов отряды будут выполнять государственные поручения разной степени сложности и важности.
Да сейчас!
— И это будет частью вашего курса практических занятий.
А, чтоб тебя…
— К полевой практике будут допущены выпускные курсы всех факультетов, кроме факультета Искусства переговоров.
Нет, я рада, конечно, но с чего же это такая дискриминация? Обязательно нужно будет выяснить, чем мы вызвали немилость высшего руководства. Или всё-таки милость?
— А остальные могут послужить на благо Родине! ХегАш, кадеты!
— ХегАш! ХегАш! ХегАш!!!
Приветственно-победный клич древних воинов разносится по помещению.
— Глупая традиция, — бурчит темноволосая девчонка напротив (всё никак не могу запомнить, как её зовут). — Тех воинов никто уже не помнит, их язык так и не был расшифрован, может быть, мы вообще какое-нибудь ругательство выкрикиваем.
В душе я с ней согласна, но традиции у нас в Империи чтятся, исполняются и защищаются от всякого инакомыслия. Мой папенька, сколько себя помню, говорил, что в традициях сила народа. Сила народа в умных людях и грамотном управлении, на мой взгляд, но с папеньками не спорят.